L' Appalachian Trail , il percorso escursionistico più famoso del Nord America , si estende per oltre 2.189 miglia montuose (3.520 chilometri) dalla Georgia al Maine. In un dato anno, circa 3 milioni di persone lo percorrono , inclusi più di 3.000 "thru-hikers" che percorrono l'intera distanza, in un tratto o in segmenti nell'arco di più anni.
L'AT, come è ampiamente noto, è un'icona nazionale alla pari di pietre miliari della conservazione come il Grand Canyon , il geyser Old Faithful di Yellowstone e le Everglades della Florida. Simboleggia l'opportunità: la possibilità di intraprendere un'esperienza che cambia la vita all'aria aperta, o almeno una piacevole passeggiata nel bosco .
Benton MacKaye , il guardaboschi di formazione classica che propose di creare l'AT nel 1921, lo vide come uno spazio in cui i visitatori potevano sfuggire allo stress e ai rigori della moderna vita industriale. Credeva anche che potesse essere una base per modelli di buon uso del territorio, con ogni sezione gestita e curata da volontari locali. MacKaye era un pensatore molto originale che chiedeva di proteggere la terra su scala continentale e pensava a come i modelli di utilizzo del suolo potessero influenzare il lavoro e le relazioni sociali.
La mia ricerca si concentra su come le persone lavorano insieme per promuovere la conservazione di un ampio paesaggio e per proteggere la connettività, collegando fisicamente parti di habitat, a terra o in mare , in modo che animali e piante possano muoversi tra di loro. La concezione dell'AT di MacKaye rappresenta un primo esempio di tali approcci globali alla conservazione.
Una fuga dalla vita industriale
Cento anni fa, MacKaye ha esposto la sua visione per l'AT in un articolo per il Journal of the American Institute of Architects. A quel tempo, i pensatori progressisti stavano concettualizzando e promuovendo l'idea di pianificazione regionale a molte scale diverse.
Se MacKaye si fosse concentrato esclusivamente su una traccia fisica, i redattori probabilmente avrebbero rifiutato il suo manoscritto. Ma MacKaye immaginava l'AT come un cavo di collegamento che avrebbe attraversato e definito una regione naturale e rurale. A suo avviso, mantenere il carattere non sviluppato della terra sarebbe diventato più essenziale di fronte a una metropoli invadente della costa orientale. E poiché si trovava negli Stati Uniti orientali, il sentiero sarebbe "servito come respiro di una vita reale per i lavoratori nelle città alveare lungo la costa atlantica e oltre", ha scritto.
Nel 1925 MacKaye organizzò un Appalachian Trail Conference per costruire il sentiero, che fu completato nel 1937. Il primo thru-hiker, un veterano della Seconda Guerra Mondiale di nome Earl Shaffer , completò l'intero viaggio nel 1948. Nei decenni successivi, la maggior parte delle pratiche il lavoro sull'AT si è concentrato sul legare insieme il filo del percorso stesso: una missione impegnativa per l'acquisizione di diritti di accesso a una miriade di terreni pubblici e privati.
Mantenere il paesaggio intorno all'AT in perpetuo è una sfida più grande. E il cambiamento climatico sta rendendo questo problema più urgente, perché l'AT non è solo un sentiero per gli esseri umani. Fornisce anche due modi per piante e animali di spostare le loro gamme in un mondo che cambia.
Innanzitutto, il sentiero offre alla fauna selvatica e alle piante la possibilità di spostarsi verso nord verso habitat più freschi su un pianeta in fase di riscaldamento. In secondo luogo, le specie possono anche spostarsi sulle montagne per evitare temperature più calde - e qualsiasi escursionista ha le vesciche per dimostrare che l'AT ha un sacco di montagne.
Più di un sentiero
A partire da MacKaye, molte persone nel secolo scorso hanno aspirato a inquadrare l'AT come una piattaforma per la conservazione su scala regionale, vale a dire che si estende ben oltre lo stretto corridoio del sentiero, che in media è largo circa 1.000 piedi (300 metri) , o meno di un quarto di miglio. Un impulso è quello di fornire un'esperienza naturale per gli escursionisti. Chi vuole andare in esplorazione attraverso lo sprawl extraurbano ? La protezione del terreno attorno al sentiero amplia anche gli spazi per piante e animali.
Uno degli esempi più noti di approcci paesaggistici di grandi dimensioni è la Yellowstone to Yukon Conservation Initiative , spesso indicata come Y2Y (sono l'attuale presidente del Y2Y Council). Dalla metà degli anni '90, questa impresa si è sforzata di conservare l'habitat e le terre di lavoro rurali in una regione che si estende per circa 2.000 miglia (3.220 chilometri) a nord dalla regione del Greater Yellowstone nel Wyoming, nel Montana e nell'Idaho fino al territorio canadese dello Yukon.
Come ha dimostrato l' esperienza Y2Y , la conservazione di ampi paesaggi intorno all'AT non sarà facile né immediato, ma è possibile. MacKaye era preoccupato per l'invasione urbana e suburbana, una minaccia che è diventata solo più grave negli ultimi cento anni. I " punti di schiacciamento " includono la parte medio-atlantica dell'AT, ma le minacce allo sviluppo sono presenti lungo tutto il percorso.
I sostenitori della conservazione hanno identificato i punti chiave lungo l'AT in cui la terra intorno al sentiero potrebbe essere protetta dallo sviluppo per sostenere la fauna selvatica preservandola come spazio aperto. Includono gli altopiani nel nord del New Jersey e nel sud di New York; foreste e zone umide nel Vermont e nel New Hampshire; e i boschi del nord del Maine.
I trust fondiari e le organizzazioni per la conservazione dalla Georgia al Maine stanno lavorando per proteggere le terre selvagge lungo la lunghezza dell'AT e stanno coordinando sempre più i loro sforzi attraverso l' Appalachian Trail Landscape Partnership . Questa iniziativa include più di 100 partner, guidati dall'Appalachian Trail Conservancy e dal National Park Service degli Stati Uniti , che ha gestito l'AT dall'approvazione del National Scenic Trails Act del 1968.
Sentiero e Barriera
Benton MacKaye sperava che l'AT fosse un percorso simbolico e letterale verso la risoluzione dei problemi sociali. La sua visione iniziale per il sentiero includeva campi comunitari, che coprivano fino a 100 acri (40 ettari), che si sarebbero sviluppati da rifugi per sentieri in piccoli insediamenti dove le persone potevano vivere tutto l'anno e svolgere attività "non industriali" come lo studio e il recupero. Alla fine, immaginò campi più permanenti che avrebbero offerto l'opportunità di tornare dalle città alla campagna e lavorare in modo cooperativo sulla terra, coltivando cibo e raccogliendo legname.
"La comunità del campo ... è essenzialmente un ritiro dal profitto. La cooperazione sostituisce l'antagonismo, la fiducia sostituisce il sospetto, l'emulazione sostituisce la concorrenza", ha scritto MacKaye.
Le grandi speranze di MacKaye potrebbero essere state idealistiche, ma realizzare il potenziale dell'AT per la conservazione di vasti paesaggi in alcune delle regioni più popolate del Nord America è ancora un obiettivo degno. Come MacKaye concluse previdentemente nel suo articolo del 1921, "Questo sentiero potrebbe essere fatto per essere, in un senso molto letterale, una linea di battaglia contro il fuoco e le inondazioni - e persino contro le malattie". Un secolo dopo, credo che sia giunto il momento per la visione di MacKaye del sentiero di fiorire come uno sforzo di sostegno reciproco tra le persone e la natura in un mondo che cambia.
Charles C. Chester è docente di studi ambientali presso la Brandeis University. È il presidente statunitense del Consiglio da Yellowstone allo Yukon, che lavora per collegare e proteggere l'habitat nella regione di Yellowstone e Yukon negli Stati Uniti occidentali e in Canada.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Potete trovare l' articolo originale qui.
