Come funziona BrailleTouch

Gli smartphone sono dispositivi ad alta intensità visiva. Come prova, devi semplicemente dare un'occhiata a qualsiasi luogo pubblico affollato e vedrai spesso dozzine di persone a testa bassa, gli occhi fissi sui loro telefoni, ignari del mondo che li circonda. Per i non vedenti, invece, l'esperienza con lo smartphone è molto diversa.

Una persona non vedente non può vedere la tastiera di uno smartphone sullo schermo. E la digitazione con una tastiera fisica per adolescenti è abbastanza difficile per le persone con una vista 20/20 , tanto meno per coloro che faticano a vedere una tastiera di computer di dimensioni standard. Ecco perché l'invio di e-mail e messaggi di testo è una sfida importante per chiunque abbia problemi di vista.

Ma con una nuova app per smartphone chiamata BrailleTouch, puoi evocare messaggi di testo senza nemmeno dare un'occhiata al tuo telefono. BrailleTouch nasce da un'idea di un team di ricercatori del Georgia Institute of Technology, o Georgia Tech, che ha deciso di rendere l'immissione di testo senza occhi più facile e veloce che mai.

Open source e gratuito, BrailleTouch è un passo avanti nella composizione digitale Braille. Sono disponibili altri dispositivi Braille dedicati. Il Braille Sense PLUS, ad esempio, ti consente di digitare, leggere e-mail e testi e persino navigare sul Web. Lo svantaggio? Pesa 2 libbre e costa quanto una piccola macchina. L'app BrailleTouch, d'altra parte, si installa in un gadget molto più conveniente, che molte persone già possiedono.

Prima ancora di pensarci, no, questa app non è un modo più semplice per inviare messaggi di testo e guidare, non pensarci nemmeno. Ma più avanti su questo pericoloso argomento. Come scoprirai nelle pagine seguenti, la facilità d'uso e la semplice funzionalità di BrailleTouch si traducono in uno smartphone più potente e intuitivo per quasi tutti coloro che necessitano di un rapido inserimento di testo.

1. Braille del XXI secolo
2. Un'app lungimirante
3. Capovolgere le convenzioni
4. Nota dell'autore

A differenza di una tipica tastiera per smartphone, non è necessaria la vista per utilizzare BrailleTouch. Tutto ciò di cui hai bisogno è il tocco.

Per capire come funziona l'app, è utile avere una conoscenza di base del Braille . Puoi aggiornarti leggendo Come funziona il Braille . In breve, il Braille è un sistema di base composto da una matrice 3 per 2, o griglia. Sulla carta stampata, usi le dita per leggere il Braille sentendo i punti in rilievo posizionati sulla griglia. Ogni combinazione di punti in quella griglia coincide con una lettera dell'alfabeto o con la punteggiatura.

Tradurre il sistema Braille sullo schermo di uno smartphone significava modificare un po' le cose. La tastiera BrailleTouch ha l'essenziale, con solo sei pulsanti sullo schermo posizionati tre su ciascun lato dello schermo del telefono.

Per comporre un messaggio, si premono varie combinazioni di questi pulsanti. Ogni combinazione è chiamata accordo , che è correlato a uno dei 63 caratteri diversi, incluso l'intero alfabeto e caratteri speciali come virgole e punti esclamativi. Con il corretto gesto di scorrimento, inserirai uno spazio o eliminerai una voce errata. Saprai quando commetti un errore perché BrailleTouch offre feedback vocale, clic o vibrazione.

Per utilizzare il sistema, in realtà devi guardare il telefono lontano dal tuo corpo. Afferri il telefono posizionando le tre dita centrali su ciascun lato della tastiera dell'app. Tocca il pulsante o i pulsanti che corrispondono alla lettera desiderata e il software inserisce il carattere nel tuo testo o e-mail. A differenza di una tastiera QWERTY tradizionale , le tue dita rimangono nella stessa posizione durante la digitazione, quindi non sei mai lasciato a cercare invano il corretto posizionamento delle dita.

Gli sviluppatori dell'app sono pronti a sottolineare che la digitazione in Braille richiede pochissimo tempo per imparare e i loro studi iniziali mostrano che non ci vuole molto perché gli utenti padroneggiano il sistema. La lettura del Braille, invece, è molto più difficile e non è possibile su uno smartphone.

Dopo un po' di pratica, gli studi hanno dimostrato che gli utenti BrailleTouch possono facilmente mediare circa 23 parole al minuto con una precisione superiore al 90%. In breve, è un modo abbastanza veloce e affidabile per comporre messaggi di testo, indipendentemente da dove ti trovi, purché tu abbia il tuo smartphone a portata di mano. Nella pagina successiva, scopri esattamente come l'app rende l'invio di SMS più semplice e veloce per quasi tutti.

BrailleTouch funziona in modo diverso a seconda che lo installi su un dispositivo Android o su un dispositivo Apple dotato di iOS ( sistema operativo mobile di Apple ). Nel primo, l'app può fungere da tastiera di input in tutte le app che hai installato sul tuo dispositivo. Su quest'ultimo, tuttavia, funziona solo come app autonoma perché iOS non consente agli utenti di scegliere una tastiera di input alternativa.

Non importa quale telefono possiedi, BrailleTouch è sempre pronto per andare al lavoro. La maggior parte degli smartphone moderni cambia l'orientamento degli schermi in modo che il display sia rivolto verso l'alto, indipendentemente dal fatto che il telefono sia verticale o orizzontale. Allo stesso modo, BrailleTouch ruota automaticamente nella posizione corretta in modo da poter inserire i comandi indipendentemente da come tieni il dispositivo.

Le barriere linguistiche, tuttavia, potrebbero continuare a essere un problema ancora per qualche tempo. Braille è disponibile in tutte le lingue diffuse, ma la versione più recente di BrailleTouch funziona solo in inglese. Ciò potrebbe cambiare, tuttavia, poiché gli sviluppatori continuano ad aggiornare il software.

Restrizioni linguistiche a parte, anche durante la sua fase di sviluppo, l'app ha attirato l'attenzione dei principali media. Ha anche vinto il concorso di design MobileHCI (Mobile Human-Computer Interaction) 2011 a Stoccolma. I riconoscimenti e l'interesse mostrano che anche nel mondo odierno saturo di tecnologia, il Braille può continuare ad aiutare le persone con problemi di vista a comunicare.

Ciò nonostante la crescente precisione e velocità delle applicazioni di sintesi vocale e il fatto che meno del 20 percento della comunità degli ipovedenti degli Stati Uniti può leggere fluentemente il Braille. Inoltre, la funzione di feedback audio di BrailleTouch può aiutare a rendere popolare l'app tra gli utenti vedenti che desiderano un modo diverso di comporre i propri messaggi.

Questo non vuol dire che BrailleTouch sia ottimo per ogni situazione. Gli sviluppatori dell'app sottolineano che la loro creazione non è sicura per l'uso quando sei al volante, anche se i tuoi occhi sono ancora sulla strada. Scrivere e-mail durante i tuoi spostamenti mattutini è decisamente pericoloso, poiché queste attività richiedono troppe capacità cognitive del tuo cervello.

Per gli SMS fissi e senza automobile, BrailleTouch è un'app innovativa e veloce.

A differenza di molte app, BrailleTouch non è il risultato di una sessione di programmazione notturna o il frutto di una start-up tecnologica. Invece, è stato inventato dai ricercatori della Georgia Tech tra cui Brian Frey, Mario Romero e Caleb Southern.

È stato Frey (ora all'Università del Maryland, nella contea di Baltimora) a ideare la vera svolta del prodotto, ovvero che devi utilizzare BrailleTouch con lo smartphone rivolto verso il tuo corpo. La rivelazione è avvenuta quando Frey ha riflettuto su due problemi principali degli smartphone : in primo luogo, gli schermi lisci e privi di funzionalità non forniscono un feedback tattile per il corretto posizionamento delle dita. E in secondo luogo, è davvero difficile posizionare sei dita sullo schermo del telefono in modo comodo e utilizzabile.

Altri sviluppatori di software hanno rilasciato app Braille , ma hanno tutti lottato con gli stessi problemi. Le loro app in genere richiedono di digitare con una sola mano, con lo schermo puntato verso il tuo viso. Capovolgendo il telefono, però, Frey ha trasformato lo spazio limitato di uno smartphone in un vantaggio. Questo perché, in media, lo schermo di un telefono è largo circa tre dita. Dividi quello spazio nei sei tasti di una macchina da scrivere Braille e le tue dita trovano naturalmente i punti corretti. Non è necessaria una conferma visiva tramite lo schermo del telefono.

Poiché l'app utilizza il sistema standard a sei tasti, non c'è praticamente alcuna curva di apprendimento. Southern afferma che gli utenti non vedenti con esperienza Braille necessitano solo di circa 20 minuti per padroneggiare l'app e quindi digitare più velocemente di quanto la maggior parte degli utenti vedenti possa inserire il testo utilizzando una tastiera software standard.

Southern aggiunge che al team piacerebbe continuare a migliorare BrailleTouch, che arriverà sul mercato nel 2012, e che l'imminente hardware per smartphone potrebbe avere un ruolo. Se i telefoni adottano touchpad posteriori (molto simili a quelli della Sony PlayStation Vita), è possibile utilizzare l'app con lo schermo del telefono rivolto verso di sé. Questo vantaggio, ha affermato, potrebbe effettivamente avvantaggiare gli utenti vedenti più dei non vedenti.

Non importa come si svolgerà il futuro del Braille basato su smartphone, una cosa è certa: l'inventiva e la programmazione intelligente di app come BrailleTouch aiutano a colmare il divario digitale tra utenti vedenti e non vedenti, consentendo a sempre più persone di interagire e comunicare indipendentemente dalla loro disabilità .

Gli smartphone sono alcuni dei dispositivi più prolifici e potenti nella storia dei gadget tascabili. App come BrailleTouch sono una delle ragioni principali per cui gli smartphone sono così attraenti: il software è economico (in questo caso, gratuito), i telefoni sono relativamente economici e, soprattutto, questi computer in miniatura consentono a tutti noi di fare cose che solo un pochi anni fa richiedeva la potenza di un computer desktop.

Ma alla fine, non è nemmeno l'eleganza del software o l'efficienza della CPU del telefono ad essere così impressionante. È che gli sviluppatori continuano a trovare nuovi modi per aiutare tutti noi, compresi quelli con notevoli limitazioni fisiche, a condividere e comunicare le nostre idee e sentimenti attraverso gli strumenti della rivoluzione digitale.

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