Come funziona il lobbying

Nel 1869, la corrispondente del quotidiano di Washington DC Emily Edson Briggs, una delle prime donne a essere ammessa nella tribuna stampa del Congresso, scrisse una colonna intitolata "I draghi della lobby". La sua frase di apertura recita:

"Serpeggiando dentro e fuori attraverso il lungo e tortuoso passaggio del seminterrato, strisciando attraverso i corridoi, trascinandosi per la sua viscida lunghezza dalla galleria alla sala del comitato, alla fine giace disteso per tutta la sua lunghezza sul pavimento del Congresso: questo abbagliante rettile, questo enorme, squamoso serpente della lobby" [fonte: Briggs].

Più di 140 anni dopo, la percezione pubblica del lobbying e dei lobbisti è sostanzialmente invariata in America. Grazie a figure senza scrupoli come Jack Abramoff, che ha ammesso di aver speso 1 milione di dollari all'anno in biglietti per eventi sportivi e concerti per membri del Congresso e il loro staff, equiparamo la parola "lobbista" alla corruzione [fonte: Stahl ]. Apparentemente, sembra esserci una soluzione semplice all'influenza corruttrice dei lobbisti: rendere illegale il lobbying. Ma non solo ciò sarebbe disastroso per il processo politico e legislativo americano, ma sarebbe anche incostituzionale.

Il primo emendamento della Costituzione sancisce il "diritto del popolo ... di presentare una petizione al governo per una riparazione delle lamentele". Il lobbismo è uno dei mezzi con cui "il popolo" - rappresentato da individui, società, organizzazioni senza scopo di lucro , associazioni professionali e altri enti - "petizione" i funzionari eletti a sostenere la loro causa. La lobby petrolifera vuole che il Congresso allenti i regolamenti sulle trivellazioni offshore. La lobby farmaceutica vuole leggi più severe sulla proprietà intellettuale per proteggere i suoi brevetti. La lobby delle telecomunicazioni vuole ampliare lo spettro wireless. La lobby della giustizia sociale vuole maggiori finanziamenti per i centri di accoglienza per senzatetto e per i programmi di formazione dei lavoratori disoccupati.

Il lobbismo, si sente spesso dire, è la tattica preferita dei gruppi di "interesse speciale". In verità, ha spiegato il defunto senatore Robert C. Byrd, ogni americano appartiene a una moltitudine di gruppi di interesse speciale. Siamo definiti dal nostro genere, età, affiliazione religiosa, posizione, background educativo e impiego, e tutte queste associazioni ci danno un "interesse speciale" per le azioni dei nostri funzionari eletti [fonte: Byrd ].

La complessità del processo legislativo rende le lobby e i lobbisti essenziali per la funzione del governo. I membri del Congresso e il loro personale non hanno le conoscenze o il tempo per diventare esperti su ogni singola questione che preoccupa il popolo americano. I lobbisti, come scrisse l'allora senatore John F. Kennedy nel 1956, "sono in molti casi tecnici esperti in grado di esaminare argomenti complessi e difficili in modo chiaro e comprensibile" [fonte: Meyers & Associates ]. Un lobbista esperto non solo istruisce i funzionari eletti sulle questioni, ma aiuta a redigere la legislazione, sollecitare voti "sì" per i progetti di legge in entrambe le camere del Congresso e si assicura che il presidente abbia una nuova penna per firmare il disegno di legge.

Tutto questo suona alla grande finché non sollevi la questione del denaro. Non si può aggirare il fatto che i lobbisti sono sostenitori pagati. E ben pagato: la spesa totale per i lobbisti ha superato i 3,3 miliardi di dollari nel 2011, triplicando il totale nel 1998 [fonte: Grier ]. E non c'è dubbio che le maggiori spese di lobbying siano le società e la grande industria, che prestano un'influenza smisurata agli interessi economici rispetto alle preoccupazioni degli americani medi. L'influenza del denaro significa anche che alcune tattiche di lobbying sono a cavallo del confine tra non etico e semplicemente illegale.

In questo articolo faremo luce sull'"arte oscura" del lobbying spiegando chi sono i lobbisti e cosa fanno esattamente per vivere. La nostra esplorazione inizia con una breve storia delle lobby del governo in America, iniziata quando la capitale della nazione era ancora Filadelfia.

1. Storia del lobbismo in America
2. Chi sono i lobbisti?
3. Cosa fanno i lobbisti
4. Lobbismo e diritto
5. Nota dell'autore

Innanzitutto, sfatiamo le voci sulla presunta origine della parola "lobbying". Ci sono numerose fonti e articoli che identificano la lobby del Willard Hotel di Washington, DC come la "lobby" originale. Secondo la leggenda, il presidente Ulysses S. Grant si sarebbe ritirato nella hall dell'hotel alla fine degli anni '60 dell'Ottocento per un sorso di brandy e un sigaro solo per essere perseguitato da orde di firmatari che il burbero generale della Guerra Civile chiamava "quei maledetti lobbisti" [ fonte: We Love DC ]. Mentre Grant e altri politici americani potrebbero aver contribuito a rendere popolare il termine, i primi usi di "lobby" provenivano dall'Inghilterra negli anni '40 del Seicento, riferendosi alle lobby della Camera dei Comuni, dove il pubblico poteva presentare direttamente una petizione ai suoi rappresentanti [fonte:

I lobbisti sono stati un appuntamento fisso nella politica americana sin dalla prima sessione del Congresso. Le bollette tariffarie erano l'obiettivo principale dei primi sforzi di lobbying. Nel 1789, il senatore della Pennsylvania William Maclay descrisse i mercanti di New York City che ritardavano l'approvazione di un disegno di legge tariffario incitando i membri del Congresso con "trattamenti, cene [e] attenzioni" [fonte: Byrd ].

Gli interessi corporativi hanno sempre imposto la loro volontà al Congresso attraverso un'aggressiva lobby. Nei primi decenni dell'esperimento americano, era la Banca degli Stati Uniti a portare nelle sue tasche profonde i funzionari eletti. In un conflitto di interessi diretto, diversi membri del Congresso in carica si sono seduti nel consiglio di amministrazione della banca privata, ricevendo stipendi costanti dall'istituto per cui hanno scritto una legislazione a sostegno [fonte: Byrd ]. Il senatore Byrd legge da una lettera che il famoso senatore del Massachusetts Daniel Webster ha inviato alla Banca degli Stati Uniti chiedendo informazioni sul suo "fermo":

"Da quando sono arrivato qui, ho avuto una domanda di querela, professionalmente, contro la Banca, che ho ovviamente rifiutato, anche se credo che il mio fermo non sia stato rinnovato, o rinfrescato, come al solito. Se si vuole che il mio rapporto con la Banca dovrebbe essere continuato, può essere bene che mi mandi il solito acconto."

I giorni più bui del lobbying arrivarono durante l'"età dell'oro" americana, il periodo che va dalla fine della guerra civile fino alla fine del 19° secolo, quando ricchi industriali e nuove grandi corporazioni governavano il panorama economico e politico americano.

La lobby della ferrovia è un ottimo esempio di quel periodo. La verità è che la ferrovia transcontinentale non avrebbe mai potuto essere costruita senza enormi sussidi e sovvenzioni fondiarie da parte del governo federale [fonte: White ]. C'era pochissimo interesse da parte degli investitori privati ​​a sostenere un progetto così ambizioso e finanziariamente incerto [fonte: Surowiecki ]. C'è voluto un enorme scandalo, noto come l'affare Credit Mobilier, per smascherare le diffuse tangenti e le tattiche corrotte impiegate dalla lobby delle ferrovie per comprare i favori politici dei membri del Congresso. Purtroppo, la ferrovia transcontinentale, che avrebbe dovuto essere un simbolo dell'ingegnosità americana, è stata il risultato di grandi felini aziendali e politici corrotti che si sono arricchiti sulle spalle del contribuente americano.

L'autoproclamato "Re della lobby" dell'età dell'oro era Sam Ward, che organizzò le feste più sontuose a Capitol Hill, dove i membri del comitato del Congresso cenarono con il miglior cibo della città accompagnati da belle donne e conversazioni elettrizzanti. Un brillante chef, Ward ha persino aperto un ristorante privato esclusivamente per l'élite politica di Washington. Il suo famoso motto era che la distanza più breve tra un disegno di legge in sospeso e il "sì" di un membro del Congresso era attraverso il suo stomaco [fonte: Jacob ]. Ward è stato sospettato di corruzione su larga scala, ma non è mai stato condannato per alcun crimine.

Ora salteremo dagli eccessi del 19° secolo alla moderna macchina del lobbying. Primo, chi è esattamente un lobbista?

Nella politica americana, "lobbista" è sempre stata una parolaccia. Durante la campagna delle primarie repubblicane del 2012, Newt Gingrich ha negato con fervore che il suo lavoro di consulenza a Capitol Hill lo qualificasse come lobbista [fonte: Schlesinger ]. Dal 1876, il Congresso ha richiesto a tutti i lobbisti professionisti di registrarsi presso l'Ufficio del Cancelliere della Camera dei Rappresentanti. Ma poiché la maggior parte degli addetti ai lavori della DC farà di tutto per evitare di essere etichettata con la "L" scarlatta, il governo ha dovuto imporre una definizione rigida di chi è e chi non è un lobbista.

Secondo il Lobbying Disclosure Act del 1995 e gli emendamenti apportati dall'Honest Leadership and Open Government Act del 2007, un lobbista professionista è qualcuno che:

Secondo quella definizione, c'erano 12.655 lobbisti registrati nel 2011, in calo da 14.840 nel 2007 [fonte: Center for Responsive Politics ]. Ma quel numero esclude persone come l'ex presidente della Camera Gingrich, che sfrutta la sua rete di influenza politica per conto di clienti che pagano alla sua società di consulenza sanitaria $ 200.000 per diventare "membri", non clienti [fonte: McIntire ].

Gingrich è tutt'altro che solo. In effetti, l'elenco dei lobbisti registrati e non registrati a Capitol Hill include un gran numero di ex funzionari eletti e il loro personale. A Washington, è chiamata la "porta girevole" - funzionari eletti che lasciano il servizio pubblico e si dedicano direttamente al lobbismo. Il New York Times conta più di 400 ex legislatori che hanno lavorato come lobbisti negli ultimi dieci anni [fonte: The New York Times] . Gli ex politici sono lobbisti efficaci grazie ai loro contatti personali nel governo e alla loro esperienza su questioni legislative chiave.

Come suggerisce la definizione legale, i lobbisti sono pagati dai clienti per incontrare i legislatori e promuovere l'agenda politica del cliente. Nonostante la loro cattiva reputazione, i lobbisti non sono impiegati esclusivamente dalle grandi imprese. Ogni grande organizzazione ha lobbisti che vagano per le sale di Capitol Hill, tra cui Greenpeace, suore cattoliche e le Girl Scouts of America [fonte: Cook ].

Detto questo, non tutte le organizzazioni hanno lo stesso budget di lobbying. Secondo il Center for Responsive Politics, le seguenti organizzazioni hanno speso la maggior parte dei soldi in attività di lobbying dal 1998 al 2012:

È difficile immaginare come abbia senso dal punto di vista economico per un'azienda come l'appaltatore della difesa Northrop Grumman spendere 176 milioni di dollari solo per piegare le orecchie ai membri del Congresso. Ma una rapida ricerca su Google mostra un contratto da 189 milioni di dollari assegnato a Northrop Grumman nel marzo 2012 per un nuovo sistema di sicurezza informatica per il Dipartimento della Difesa. Quindi la NATO ha firmato un contratto da 1,7 miliardi di dollari con Northrop Grumman nel maggio 2012 per costruire cinque droni di sorveglianza disarmati. Un buon lobbismo, si scopre, è un ottimo investimento.

Ora che sappiamo un po' di più su chi sono i lobbisti, diamo un'occhiata a cosa fanno i lobbisti tutto il giorno.

I lobbisti sono sostenitori a tempo pieno dei loro clienti. Non esiste una descrizione del lavoro universale per un lobbista. Le responsabilità lavorative vanno dalla conduzione di ricerche politiche altamente tecniche all'organizzazione di una cena di successo. I migliori lobbisti sono comunicatori altamente efficaci con solide competenze nelle persone, una forte padronanza delle questioni, un'ampia rete di contatti e un talento per la raccolta di fondi.

Una delle principali responsabilità di un lobbista è quella di diventare un esperto delle questioni legislative che riguardano il suo cliente. Il lobbista deve monitorare da vicino lo sviluppo della legislazione che potrebbe avere un impatto sull'organizzazione del cliente, che si tratti di una maggiore regolamentazione e tassazione o di maggiori opportunità di finanziamento federale. I lobbisti non solo devono comprendere le questioni legislative critiche, ma anche il processo legislativo bizantino.

Durante ogni fase del processo legislativo, il lobbista deve esercitare pressioni sul caso del suo cliente. Ciò comporta spesso incontri faccia a faccia con membri del Congresso e il loro personale. Questo si chiama lobbying diretto [fonte: The Princeton Review ]. Il lobbista deve arrivare all'incontro con argomenti ben studiati e persuasivi per sostenere la posizione del suo cliente su una questione particolare. Se il membro del Congresso è solidale con la posizione del cliente, il lobbista coltiverà un rapporto con l'ufficio del senatore, offrendo ulteriori ricerche o, in alcuni casi, aiutando a redigere la legislazione stessa.

Ad esempio, la Camera di Commercio degli Stati Uniti sostiene un'enorme presenza di lobby a Capitol Hill per influenzare la legislazione che colpisce ogni singolo imprenditore americano. Il vicepresidente esecutivo per gli affari di governo della Camera afferma che lui ei suoi lobbisti tengono traccia di oltre 300 questioni legislative di interesse per l'organizzazione [fonte: Cook ]. Quando una questione davvero importante come la riforma sanitaria viene posta in votazione, i lobbisti si affollano da compagnie assicurative, associazioni ospedaliere, associazioni mediche e gruppi per i diritti dei pazienti. Secondo i registri di registrazione, oltre 3.300 lobbisti sono registrati solo per consultarsi su questioni di politica sanitaria.

Il lobbismo indiretto è una parte altrettanto importante del lavoro. Un lobbista con forti legami a Washington potrebbe organizzare un cocktail party a casa sua e invitare membri influenti del comitato a socializzare con i dirigenti dell'organizzazione cliente. La raccolta fondi è un altro modo potente, anche se controverso, per influenzare indirettamente la fedeltà di un funzionario eletto. Sebbene i lobbisti non siano autorizzati a dare denaro o regali direttamente ai membri del Congresso, un lobbista può organizzare una cena di raccolta fondi da $ 10.000 per un funzionario eletto con tutte le donazioni fornite da amici e sostenitori del cliente.

Per i lobbisti con budget ridotti, il lobbismo di base può essere una tattica efficace. Il lobbismo di base implica la conquista dell'opinione pubblica per influenzare i legislatori. Un lobbista potrebbe ottenere questo risultato scrivendo editoriali sui giornali, apparendo in talk show politici o organizzando una campagna di scrittura di lettere per attirare l'attenzione dei funzionari locali [fonte: The Princeton Review ].

Ora diamo un'occhiata alle leggi che regolano il lobbying ea ciò che viene fatto per eliminare l'influenza corruttrice del denaro dalla politica americana.

Sebbene i lobbisti siano indispensabili per la funzione del governo americano, sono sempre stati tenuti in forte sospetto. Già nel 1876, la Camera dei Rappresentanti richiedeva a tutti i lobbisti di registrarsi. Tre anni dopo, richiedeva che i membri della stampa si registrassero alla Camera e al Senato per sedersi nella galleria stampa di ciascuna camera [fonte: Byrd ]. Apparentemente, i lobbisti si atteggiavano a giornalisti per ottenere l'accesso ai legislatori e modificare i fatti a loro favore.

Oggi, i lobbisti sono ritenuti responsabili da due atti legislativi, il Lobbying Disclosure Act (LDA) del 1995 e l'Honest Leadership and Open Government Act del 2007. Come accennato in precedenza, queste leggi definiscono un lobbista in termini molto specifici. Il problema con le leggi, sostengono i critici, è che definiscono i lobbisti in modo troppo specifico. È semplicemente troppo facile aggirare la definizione e quindi non essere costretto a registrarsi come lobbista.

Ad esempio, qualsiasi attività definita "educativa" non conta come lobbying. Un cliente aziendale può assumere un influente ex senatore per tenere una serie di discorsi e seminari "didattici" su questioni legislative chiave, ma quell'ex senatore non deve registrarsi come lobbista [fonte: Grier ]. Poi c'è la clausola temporale della legge sul lobbying. Secondo la legge, sei un lobbista se dedichi più del 20 percento del tuo tempo a fare lobby per un cliente specifico. Ma cosa succede se hai molti clienti o solo una piccola percentuale del tuo lavoro di advocacy prevede incontri faccia a faccia con funzionari eletti? Quindi non devi registrarti come lobbista [fonte: The New York Times ].

Negli ultimi anni, il Congresso ha imposto limiti sempre più severi alle attività dei lobbisti registrati. I regali di qualsiasi tipo o valore sono praticamente vietati. Non solo i lobbisti registrati devono presentare rapporti trimestrali che dettagliano i contatti che hanno stabilito con i funzionari eletti, ma devono rivelare quanto denaro sono stati pagati per farlo. I lobbisti registrati sono inoltre tenuti a presentare relazioni semestrali che elencano eventuali contributi forniti a funzionari eletti o campagne politiche. Sebbene questi requisiti siano un passo nella giusta direzione, affermano i critici, sono inefficaci se così pochi lobbisti praticanti sono tenuti a registrarsi secondo le attuali definizioni legali.

L' American Bar Association (ABA) ha un grande interesse nella legislazione sulle lobby, perché molti lobbisti sono anche avvocati. L'ABA ha assegnato una task force per raccomandare modi per "restituire l'onore" alla professione di lobbying. Una delle sue raccomandazioni critiche era quella di tracciare una linea solida tra le pressioni sui funzionari governativi su questioni legislative e la raccolta di fondi per loro. "Niente contribuisce così alla percezione dei lobbisti come agenti di corruzione, piuttosto che come sostenitori delle politiche pubbliche, come la confusione di queste due funzioni", scrive la task force dell'ABA. "Nulla, invece, andrà oltre per ripristinare l'onore di questo ramo della nostra professione che un deciso sforzo di separare, per quanto costituzionalmente e praticamente possibile, i ruoli di avvocato e di raccolta fondi" [fonte:

Il famigerato lobbista Jack Abramoff, che ha scontato più di tre anni di prigione con l'accusa di corruzione, non crede che nuove leggi come l'Honest Leadership e l'Open Government Act del 2007 abbiano i denti per cambiare un sistema rotto. "Le persone che fanno le riforme sono le persone nel sistema", ha detto Abramoff a "60 Minutes" nel 2011. "Gli esseri umani popolano il nostro sistema. Gli esseri umani sono deboli".

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Dev'essere una seccatura essere un lobbista. Cosa dici alle cene quando la gente ti chiede cosa fai per vivere? Segui la strada del "consulente"? Che dire della "difesa politica?" Oppure esci e usi la parola "L" per vedere come reagiscono? Dalla ricerca di questo articolo, è chiaro che la maggior parte dei lobbisti sono persone laboriose ed etiche che credono nel proprio lavoro. È anche chiaro che la natura del lavoro lascia ampio spazio al tipo di comportamento selvaggiamente non etico che conferisce ai lobbisti una reputazione che solo i venditori di auto usate potrebbero invidiare. In questa stagione delle elezioni presidenziali, vediamo entrambi i partiti puntare il dito contro le "lobby di interesse speciale" che stanno rovinando il nostro paese. È divertente quanto velocemente un interesse diventi "speciale" quando non è il tuo interesse. La domanda è,

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