Come funziona l'escursionismo notturno

Quando ero al liceo, uscivo spesso di casa di notte. Scendevo i gradini della casa su due livelli suburbana della mia famiglia, ricordandomi di saltare come una lince dal terzo gradino scricchiolante. Lentamente, in silenzio, giravo la manopola della camera da letto di mio fratello al pianterreno. Non dovevo preoccuparmi di svegliarlo (dormiva nel sonno stordito e a bocca aperta dei morti), ma dovevo stare attento a mia madre dalle orecchie aguzze che sonnecchiava davanti alla TV nella stanza accanto .

Ascoltando intensamente i rumori della madre sulle note smorzate della sigla "Dallas", mi avvicinavo di soppiatto alla scrivania di mio fratello, agganciavo le dita intorno al chiavistello della sua finestra e aprivo la finestra, sollevandomi in un mondo pieno di canzoni notturne e stelle .

I miei amici mi avrebbero aspettato in fondo alla collina, al minimo nell'auto presa in prestito dal padre di qualcuno. Ci sarebbe stata una raffica di porte che sbattevano (vai! vai! vai!) e saremmo morti tutti dal ridere mentre uscivamo dal quartiere, alzando "A Forest" dei Cure sullo stereo e passando bottiglie di Zeltzer Seltzer in giro per il auto.

L'oscurità ci ha reso invincibili; ci intrufolavamo nel campo da golf locale per sdraiarci sulla schiena sotto la luna. I sentieri dei carri brillavano d'argento e la notte canticchiava il canto degli insetti. Senza preavviso, l'odore pungente e pulito dell'ozono riempiva l'aria e ci arrampicavamo, urlando, mentre gli irrigatori esplodevano.

L'escursionismo notturno è la versione per adulti di sgattaiolare fuori di casa: ottieni tutta l'eccitazione ma praticamente senza alcuna possibilità di essere catturato e messo a terra al tuo ritorno. James Vlahos, collaboratore del National Geographic, dice della cima di una montagna di notte: "Le stelle e i pianeti sono vicini sopra la sua testa; un mondo selvaggiamente bello e disabitato si trova sotto... Mi sento meno un escursionista che un astronauta ".

Ma le escursioni notturne sono davvero tutte magiche e al chiaro di luna? O anche i mostri e il caos si nascondono nell'oscurità? Scopri tutto quello che c'è da sapere sulle escursioni notturne, partendo da come vedere al buio, poi.

1. Come vedere al buio: bastoncelli, coni ed escursioni notturne
2. Leoni, tigri e orsi, oh mio!: sicurezza durante le escursioni notturne
3. Lascia il lavello a casa: cosa portare in un'escursione notturna
4. Le migliori destinazioni per escursioni notturne
5. Nota dell'autore: come funziona l'escursionismo notturno

Ho un paio di cugini imbroglioni che pensano che sia divertente spegnere i fari mentre guido al buio. Le escursioni notturne non ti fanno sprofondare in modo così terrificante nel buio pesto, ma anche gli escursionisti esperti possono sentirsi a disagio e sbilanciati nei boschi di notte.

La perdita dell'acuità visiva aumenta tutti gli altri sensi. I ramoscelli che si spezzano suonano stranamente ingranditi. Il profumo di pino della foresta sviluppa sfumature ricche e terrose. Superfici riflettenti - pareti rocciose, dune e laghi - si profilano inaspettatamente dall'oscurità. Una maggiore consapevolezza è una delle cose che i sostenitori amano delle escursioni notturne. Tuttavia, coloro che si ritrovano a fare escursioni al buio inaspettatamente dicono che l'esperienza può essere terrificante. L'avvocato di Santa Fe e l'appassionata escursionista Debbie Ramirez si è trovata a fare un'escursione notturna dopo aver valutato male il tempo necessario per la discesa dal Monte Whitney . Ha detto: "Riuscivo a malapena a vedere il sentiero, ma non avevo idea di cosa fosse in agguato nei boschi. È stato piuttosto spaventoso".

La retina umana è composta da bastoncelli (che ci aiutano a vedere al buio) e coni (che sono concentrati al centro della pupilla e funzionano meglio in condizioni di luce intensa). Capire come differiscono bastoncelli e coni è il trucco per riuscire a vedere al buio [fonte: American Optometric Association ]:

Imparare a vedere al buio è essenziale per stare al sicuro durante un'escursione notturna. Ma che dire di quelle creature che Debbie Ramirez sentiva in agguato nei boschi? È davvero sicuro fare un'escursione di notte?

James Vlahos, che ha percorso a piedi il John Muir Trail di 211 miglia di notte e ha raccontato eloquentemente l'esperienza nel suo saggio del 2011 per il National Geographic Traveller, afferma che "fare escursioni di notte non è così pericoloso come potrebbe sembrare, ma probabilmente non va bene adatto per escursionisti principianti ."

Questo perché l'escursionismo, anche in condizioni di luce normali, richiede una serie di abilità, tra cui abilità fisiche, orientamento, pronto soccorso, identificazione di piante e animali selvatici e capacità di sopravvivenza . Una volta che un escursionista ha acquisito queste conoscenze di base, probabilmente è attrezzato per fare escursioni notturne in sicurezza. Tuttavia, ci sono alcuni consigli per la sicurezza che anche gli escursionisti esperti dovrebbero tenere a mente:

A proposito di attrezzatura, le escursioni notturne ti forniranno la scusa di cui hai bisogno per investire in quei fantasiosi occhiali a infrarossi che hai sempre desiderato?

Gli escursionisti esperti di solito sono piuttosto orgogliosi dei loro zaini . Li riducono al minimo dell'essenziale, immaginandosi naturalisti dei giorni nostri come John Muir , il messia delle montagne dello Yosemite , che secondo quanto riferito ha camminato da solo per settimane senza portare nient'altro che una pagnotta raffermo [fonte: Vlahos ].

Non sorprende quindi che escursionisti notturni esperti come James Vlahos trascorrano poco tempo a parlare della loro attrezzatura. In effetti, quando fanno menzione di oggetti essenziali come i fari, è per mettere in guardia gli escursionisti dall'abusarne. (Prendi nota: rovinare la visione notturna di un escursionista puntando accidentalmente la torcia negli occhi è la peggiore violazione dell'etichetta che puoi fare durante un'escursione notturna.)

Tuttavia, ciò non significa che gli aspiranti escursionisti notturni debbano affrettarsi a comprare costosi cannocchiali per la visione notturna o occhiali a infrarossi. Sei sicuramente il benvenuto a investire in questi, ma non sono assolutamente una necessità per le escursioni notturne. Il fatto è che uno zaino da escursionista notturno è più o meno lo stesso di uno zaino da escursionista diurno. Entrambi dovrebbero includere elementi di base come strumenti per la navigazione (mappa, bussola), indumenti extra, fonte di luce, batterie, piccola cassetta di pronto soccorso, fiammiferi, acqua e snack, corda, un multiutensile e un telo che può servire come emergenza riparo. Ci sono alcuni oggetti, tuttavia, di cui gli escursionisti notturni non possono fare a meno.

Pensi di essere pronto per un'escursione notturna? Scopri come scegliere una destinazione epica per le escursioni notturne.

Di giorno, la maggior parte degli escursionisti è interessata al vantaggio alla fine del sentiero: la vista dalla cima , la cascata colossale o i resti storici. Di notte, il cielo stesso è spesso il protagonista dello spettacolo. La luna piena bagna le formazioni rocciose di una misteriosa luce rossa marziana in luoghi come il Powell Point del Bryce Canyon. Gli osservatori delle stelle si divertono con le stelle grandi come un pugno che trovano su cime e colline oscurate dalla notte. Gli escursionisti al tramonto sono sorpresi in luoghi come le Carlsbad Caverns mentre i pipistrelli prendono il volo per una caccia notturna.

Sarebbe impossibile elencare tutti i posti meravigliosi per le escursioni notturne, quindi ecco alcune cose diverse da considerare quando si sceglie la destinazione per le escursioni notturne:

Scopri di più sulla navigazione nei Grandi spazi aperti, incluso un aneddoto sul mio primo vero incontro con le stelle, il prossimo.

Diversi anni fa, ero in vacanza a Jekyll Island, in Georgia, e non riuscivo a dormire. Dopo aver girato e girato per un paio d'ore, mi sono infilato un maglione e sono andato in spiaggia.

Una ragazza di città come me raramente si preoccupa di guardare il cielo notturno. Di solito è arancione e deprimente, una foschia di smog e lampioni. Non avevo mai visto niente di simile al cielo notturno che ho scoperto a Jekyll Island. Queste non erano solo stelle; erano grandi e incrostate strisce dell'universo: stelle su stelle su stelle, alcune grandi come pugni, altre minuscole come diamanti. Potevo letteralmente sentire l'energia fluire da loro.

Sdraiato sulla schiena alla luce delle stelle, ho sentito circa un milione di cose tutte allo stesso tempo: infinitesime e macroscopiche, tutte sole e completamente connesse. Scrivere questo articolo mi ha fatto sorridere ricordando le mie occasionali peregrinazioni notturne, come quella a Jekyll Island. Mi è piaciuto scoprire che esiste un intero movimento del cielo oscuro dedicato al controllo dell'inquinamento luminoso e alla protezione delle poche aree di cielo veramente oscuro che rimangono nel nostro mondo. Visita l' International Dark-Sky Association per saperne di più.

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Fonti