Come funziona Sphero

Sphero è costruito da una società chiamata Orbotix e il suo co-fondatore, Ian Bernstein, afferma che Sphero è la prossima generazione di sistemi di gioco. Hai i tuoi vecchi Atari, NES e persino PlayStation, con i loro controller cablati. Poi c'è il Nintendo Wii con la sua bacchetta magica e l'Xbox e il suo Kinect , che ha portato i giochi ei controller nella terza dimensione. Sphero è il passo successivo: i giocatori non dovranno più limitarsi a fissare lo schermo. La realtà fisica - l'ambiente circostante - entrerà in gioco.

Il che è adorabile, ma se non hai mai visto Sphero, descriverlo in termini così altisonanti non aiuta, quindi ecco i dettagli: è una palla. Una palla bianca. Ha un piccolo logo blu simile a una faccia su di esso. Si illumina in diversi colori. E sì, in una dimostrazione nell'aprile 2012, il presidente Obama ha provato con Sphero, dicendo: "Mi scusi, dammi un po' di spazio per guidare la mia palla".

Va bene, apriamo questo piccoletto e vediamo cosa sta succedendo Sphero là dentro.

1. Il coraggio e la gloria di Sphero
2. Sostieni quell'app, Sphero
3. Sphero renderà il mio gatto obsoleto?

All'interno della palla bianca luminosa, troverai un minuscolo scooter Segway, proprio come quello di "Paul Blart: Mall Cop", con un Kevin James baffuto in miniatura che serve con orgoglio il suo Sphero.

Va bene, non c'è un poliziotto in miniatura, ma all'interno c'è una specie di Segway in miniatura. C'è un giroscopio e un accelerometro che parlano con il tuo tablet (o telefono o quello che hai) e due rotelline di gomma. I sensori forniscono informazioni su imbardata, beccheggio e rollio a qualsiasi app con cui stai giocando in modo che il computer sappia cosa sta combinando Sphero: quel piccolo furto. Un contrappeso (puoi pensarlo come un minuscolo Kevin James, se aiuta) fa muovere il meccanismo quando glielo dici.

Le rotelle girano intorno all'interno della palla come un criceto in una ruota. Cioè, se quel criceto avesse un cuscinetto a molla che preme sul suo dorso peloso per assicurarsi che i suoi minuscoli piedi da criceto non lascino mai la superficie interna della palla, anche in curva a velocità. Forse potresti mettere il criceto nell'uniforme di Paul Blart, perché sarebbe adorabile.

Sappiamo tutti, tuttavia, che è quello che c'è fuori che conta. "In un certo senso l'abbiamo progettato per essere duro", ha detto Bernstein, "ma si è rivelato essere molto, molto, molto più duro di quanto avessimo mai pensato". L'involucro è realizzato in policarbonato ad alta densità simile alle bottiglie di Nalgene, che il tecnologico Bernstein chiama "crazy strong". Sphero è stato lasciato cadere 25 piedi (7,6 metri) su un tappeto, lanciato e guidato da conduttori televisivi incompetenti senza alcun effetto negativo.

Ma può superare la prova finale? La sfida finale per una palla in grado di connettersi a un computer? Internet vuole sapere: Sphero può affrontare il mio gatto ? "Assolutamente," disse Bernstein. "Non credo che ci sia un modo possibile in cui un gatto possa ferirlo." Direttamente dalla bocca del co-fondatore. Internet amante dei gatti, che i video ridicoli abbiano inizio.

Per convincere Sphero a fare qualcosa di interessante da remoto, con o senza il coinvolgimento del tuo gatto, devi avere delle app. Immediatamente fuori dalla scatola, Sphero viene fornito con un'app che ti consente di controllarlo e almeno di ottenere alcune risposte di base da impazzire per gatti da esso.

I creatori di Sphero in Orbotix non sono davvero interessati a creare le app da soli. Vogliono andare oltre con la roba robotica, quindi lasceranno a te il controllo di Sphero. Esistono già giochi come Sphero Golf, Sphero Chromo, Last Fish e Sphero Macrolab, con nuove app in continuo sviluppo. La gente di Orbotix non sapeva nemmeno di Shapesynth, che crea suoni basati sui movimenti di Sphero, finché non è uscito.

Non solo Orbotix mette tutte le informazioni di cui uno sviluppatore di app avrebbe bisogno sul proprio sito Web, ma organizza anche una serie di hackathon in tutto il paese. È stato durante l'hackathon di Boulder, Colorado, che il percorso del presidente Obama si è incrociato con quello di Sphero.

"È tutto gratis", ha detto Bernstein. "Chiunque voglia venire, dai principianti ai programmatori esperti e agli artisti, può uscire e creare alcune app durante il fine settimana. Abbiamo un piccolo premio alla fine del fine settimana, e poi diamo loro quattro settimane per perfezionare le loro app prima diamo via i grandi premi".

Quanto sono grandi quei premi? Quanto pensi che siano $ 13.000 in contanti? Perché questo è ciò che Orbotix regala ad ogni hackathon.

L'evento Boulder ha finora portato due app nell'app store: una è un'app Etch-a-Sketch in cui inclini Sphero per disegnare e scuoti Sphero per liberare lo schermo; l'altro è Monster Bash, in cui il tuo Sphero e lo Sphero di un altro giocatore indossano tute da mostro virtuali e si rincorrono finché uno non colpisce l'altro. "È fondamentalmente una lotta tra cani", ha detto Bernstein. Non c'è limite al numero di Spheros che possono giocare.

Vuoi creare il tuo gioco di molestie ai gatti per Sphero? Vai su Spheroverse.com . Puoi vedere cosa hanno già inventato le persone dell'hackathon e trovare un buco a forma di sfero per riempire il tuo cuore di sviluppo di app.

Quindi, se i normali fanatici di tutto il paese stanno creando le app che fanno fare a Sphero cose interessanti, allora cosa stanno facendo i ragazzi di Orbotix? Seduti sulle loro sedie di plastica bianca modellata con i piedi appoggiati su scrivanie con ripiano in vetro mentre i maggiordomi robot portano loro virgin martini? Uscire con Jay-Z e Beyoncé su uno yacht nel Mediterraneo? Passare tutto il tempo a inseguire i gatti con i loro Spheros?

Potrebbero fare almeno alcune di queste cose (sicuramente quella del gatto), ma stanno anche cercando di usare Sphero per cambiare il modo in cui gli umani interagiscono con i giochi. Chiamano la nuova tecnologia "realtà mista".

Immagina di avere uno Sphero sul pavimento e un iPad tra le mani. Usi la fotocamera del tuo iPad per guardare Sphero che rotola laggiù, in modo da poter vedere Sphero sullo schermo. Vai tranquillo. Ma Orbotix può tracciare dove si trova Sphero in tempo reale e sovrapporre oggetti 3D virtuali sopra la palla fisica.

Ora, quello che vedi sullo schermo non è una palla di plastica bianca; è un drago 3D. Usi l'app per pilotare Sphero nel mondo reale, ma guardi il drago sullo schermo. Quando Sphero si imbatte in un muro reale, reale, le stelle circondano la testa del drago stordito e lui si arrabbia. Come sottolinea Bernstein, "È qualcosa che non è davvero possibile senza un dispositivo fisico". Nessun controller Wii, nessun Kinect, si preoccupa se rimbalzi contro un muro, come alcuni di noi hanno scoperto poco prima di andare al pronto soccorso.

Questa tecnologia funzionerebbe più facilmente e ovviamente con un animale domestico virtuale. Sphero potrebbe iniziare come un uovo che fai rotolare e dai da mangiare con i controlli dell'app. Si schiude, diventa più grande e poi hai oggetti virtuali che puoi toccare sul tuo iPad per interagire con Sphero.

Forse la domanda non dovrebbe essere, il mio gatto può distruggere Sphero, ma piuttosto, Sphero renderà il mio gatto obsoleto?

Nota dell'autore: come funziona Sphero

Non avevo mai sentito parlare di Sphero prima di scrivere questo articolo, ma quando l'ho visto, ne volevo uno. Poi ho visto il prezzo -- è $ 130! Ciò richiederebbe la scrittura di alcune parole in più (molte, moltissime parole in più) per inserirle nel budget del mio scrittore, e per cosa? Per molestare il mio gatto? Così ho rinunciato al sogno. Poi ho intervistato Ian Bernstein per capire cosa ci fosse dentro Sphero, e la mia curiosità è stata nuovamente stuzzicata. Luci colorate e la programmazione di intricati balli sono davvero solo l'inizio di questa pallina. E quindi, poiché sono volubile come il mio gatto, ne voglio uno di nuovo. Molto, molto, molto.

articoli Correlati