Come funzionava Pompei

Felice, schiavo a Pompei, è già stanco, anche se è solo mezzogiorno. Ha lavorato sodo nella calura di mezza estate, il cielo azzurro e limpido non offre riparo dal sole cocente, fatta eccezione per la brezza occasionale del Mar Mediterraneo. Tuttavia, ha un periodo di riposo, così lui e alcuni altri schiavi tornano arrancando verso il centro di Pompei lungo la Via dell'Abbondanza. Il profumo intenso della cottura del pane riempie l'aria, quindi ne compra un po', quindi acquista noci essiccate e pesce in un vicino termopolio, dove il cibo è pronto da mangiare in barattoli di terracotta. La manciata di asini (antiche monete romane) che usa per pagarsi il pasto deriva dal magro salario che gli fornisce il suo padrone, ma ne vale la pena in un giorno come oggi.

Perché è un giorno diverso dagli altri, come presto realizzerà. È il 24 agosto 79 d.C

Mentre mangia e parla con altri schiavi, il cielo a nord-ovest si riempie di un improvviso e terribile bagliore, prima che una massiccia nuvola nera si sollevi su una grande colonna di cenere e fumo sopra il Vesuvio . La terra rimbomba sotto i suoi piedi e alcuni degli anziani che vivono a Pompei da quasi 20 anni scuotono la testa. La montagna è stata inquieta prima.

Ma mai così. In poco tempo si unisce a una folla crescente in fuga dalla città. Cenere e frammenti di roccia calda stanno cadendo dal cielo. Guardando indietro, può vedere densi cumuli di cenere che si accumulano sui tetti e riempiono le strade. Pompei sta morendo davanti ai suoi occhi.

Questa è la vera storia della città romana di Pompei e delle persone che la abitarono. È anche la storia dell'improvvisa distruzione della città e dell'eventuale riscoperta di rovine che offrono una finestra incomparabile sulla vita nell'impero romano di 2000 anni fa.

1. Vita a Pompei
2. L'eruzione
3. La riscoperta e gli scavi di Pompei
4. Pompei oggi

Gli archeologi hanno trovato prove di insediamenti dell'età del bronzo nell'area, sebbene le eruzioni del Vesuvio nel 1800 a.C. e nel 1360 a.C. abbiano probabilmente spazzato via tutti da quel momento [fonti: Amery e Curran , Wallace-Hadrill ]. Pompei iniziò a diventare una città intorno al 600 a.C., colonizzata dagli Osci, un antico popolo campano. Fu sede di un mix di culture provenienti da tutto il Mediterraneo, ma l'influenza osca rimase forte fino al giorno in cui la città fu distrutta. Le rovine di Pompei rivelano anche che gli abitanti veneravano la cultura greca . I templi, le statue, gli edifici pubblici e le decorazioni delle ville riflettevano tutti un alto grado di influenza ellenistica.

Pompei non era la città più importante dell'Impero Romano, e nemmeno della Campania nel sud Italia, ma era una città particolarmente ricca. Prima della sua distruzione, Pompei si trovava sulla costa del Golfo di Napoli vicino alla foce del fiume Sarno, rendendola un centro commerciale per la regione. Le acque del Sarno e i suoli vulcanici depositati dal Vesuvio si sono combinati per dare all'area un ricco terreno agricolo: i suoli vulcanici sono particolarmente ricchi di sostanze nutritive e il fiume fornisce una pronta fonte di irrigazione. E il calcare, detto tufo, utilizzato per costruire i grandi edifici pubblici e le ville e palazzi dei cittadini più ricchi di Pompei fu probabilmente estratto dalla catena dei Monti Lattari appena a sud della città. Le famiglie più ricche di Pompei fecero fortuna principalmente producendo ed esportando vino, sebbene la regione producesse anche olio d'oliva e tessuti [fonti: Ling , Zanker ].

La ricchezza di Pompei permise alle arti di fiorire e diede alla città la sua caratteristica gamma di statue in marmo e bronzo ed edifici pubblici con facciate in marmo. Tra gli edifici più imponenti di Pompei c'erano i templi di Giove, Venere, Augusto e altri; un anfiteatro che poteva contenere 20.000 persone (l'intera popolazione di Pompei al suo apice); elaborare bagni pubblici; parchi pubblici e palestre; un intero quartiere dei teatri; e un palazzetto dello sport. Una rivolta scoppiata durante una competizione atletica tra Pompei e la città rivale Nuceria nel 59 d.C. fu uno dei primi casi di teppismo sportivo [fonti: Amery e Curran , Ling ]. A Pompei esisteva un'ampia gamma di tipologie abitative, dalle sontuose proprietà alle pergule, piccole abitazioni come appartamenti che di solito erano al di sopra di negozi o officine.

Appunti sul nostro protagonista

Il personaggio principale nell'introduzione immaginaria ma realistica di questo articolo è accurato, con alcune piccole eccezioni. Il nome di uno schiavo avrebbe potuto essere Felix. Gli schiavi fornivano la forza lavoro a Pompei e, sebbene le loro vite fossero molto dure, molti di loro venivano pagati e potevano persino risparmiare abbastanza soldi per comprare la loro libertà. Finora a Pompei sono state trovate trentatré panetterie [fonte: Berry]. Tuttavia, il nostro protagonista non avrebbe chiamato la strada Via dell'Abbondanza. Tutti i nomi di luoghi e strade di Pompei sono invenzioni moderne, poiché praticamente nessuno dei nomi originali è stato registrato. Sebbene le persone istruite dell'epoca avrebbero saputo che era l'anno 79 del calendario giuliano, probabilmente non avrebbero saputo che il Vesuvio aveva attraversato periodi di massiccia attività vulcanica risalenti a decine di migliaia di anni. I moderni geologi hanno determinato le date di più eruzioni. Infatti, Pompei fu probabilmente edificata su un terreno creato da un'eruzione preistorica [fonte: Ling ].

La regione Campania si trova lungo un confine tettonico dove la placca africana viene lentamente spinta sotto la placca eurasiatica, un processo noto come subduzione . Questo "Arco Campano" ospita diversi vulcani, ma nessuno così attivo o famoso come il Vesuvio (sebbene l'Etna, in Sicilia e non parte dell'Arco, sia il vulcano più attivo d'Europa) [fonte: Taylor ].

Il Veusvius è uno stratovulcano , un tipo di vulcano noto per i suoi versanti ripidi costruiti da strati alternati di lava indurita, cenere , pomice e tefra. Gli stratovulcani sono anche noti per le loro eruzioni estremamente violente: il monte St. Helens nello stato di Washington e il Krakatoa in Indonesia sono altri famosi stratovulcani. La pressione all'interno di tali vulcani aumenta quando il magma riscaldato che striscia verso la superficie diffonde il gas nelle rocce. Quando la pressione diventa abbastanza forte, si libera dal vulcano come se si stesse aprendo il tappo di una bottiglia di champagne scossa. L'eruzione del Vesuvio del 79 d.C. apparentemente esplose principalmente fuori dalla sommità del cono, ma alcune eruzioni di stratovulcano esplodono fuori dal lato del vulcano, come il Monte Sant'Elena e forse alcune delle precedenti eruzioni del Vesuvio.

L'unico testimone oculare registrato dell'eruzione del Vesuvio viene da Plinio il Giovane, il cui zio, Plinio il Vecchio, era al comando di una flotta della marina romana di stanza a Miseno, una città all'estremità nord-occidentale del Golfo di Napoli. Plinio il Giovane aveva circa 17 anni al momento dell'eruzione - scrisse le sue lettere allo storico romano Tacito più di 20 anni dopo [fonte: Brillante ]. Lui e sua madre erano a Miseno quando si è verificata l'eruzione, mentre suo zio è stato ucciso alla guida di una flotta di soccorso. Nelle sue lettere a Tacito scrisse quanto segue:

«Da qualche giorno si registravano terremoti non particolarmente allarmanti perché frequenti in Campania: ma quella notte le scosse furono così violente che tutto sembrò non solo scosso, ma ribaltato».

Infatti, un forte terremoto 17 anni prima danneggiò gravemente Pompei. Le rovine della città mostrano muri e architravi incrinati con segni di restauro. Il racconto straziante di Plinio il Giovane della fuga da Miseno con una folla di persone in preda al panico ci dà uno sguardo su com'era per i pompeiani durante il disastro:

"Una densa nuvola nera si alzava dietro di noi, diffondendosi sulla terra come un'inondazione ... Ci eravamo appena seduti quando cadde l'oscurità, non l'oscurità di una notte senza luna o nuvolosa, ma come se la lampada fosse stata spenta una stanza chiusa. Si sentivano gli strilli delle donne, i lamenti dei bambini e le grida degli uomini... C'erano alcuni che pregavano per la morte nel terrore di morire. Molti chiedevano l'aiuto degli dei, ma ancora di più immaginavano non c'erano più dei e che l'universo era immerso per sempre nell'oscurità eterna ... Le ceneri hanno ricominciato a cadere, questa volta sotto forti acquazzoni. Ci alzavamo di tanto in tanto e le scrollavamo di dosso, altrimenti saremmo stati sepolti e schiacciati sotto il loro peso ... Alla fine l'oscurità si diradò e si disperse in fumo o nuvola ... Eravamo terrorizzati nel vedere tutto cambiato,sepolto nella cenere come cumuli di neve".

I cittadini di Pompei e della vicina Ercolano (una cittadina più piccola che fu anche sepolta dall'eruzione) evacuarono nelle ore successive all'eruzione. Tuttavia, non tutti erano in grado o disposti ad andarsene. Si stima che a Pompei morirono circa 2.000 persone [fonte: Brilliant ]. Per decenni si è pensato che la maggior parte di loro fosse morta per soffocamento dopo essere stata sepolta nella cenere: Pompei fu sepolta a 6–7 metri di profondità [fonte: Kolich ]. Gli archeologi moderni sospettano che improvvisi flussi piroclastici chiamati nuées ardentes , massicce ondate di gas riscaldati e cenere, abbiano ucciso le vittime del vulcanorapidamente. Il caldo era sufficiente per ucciderli anche quando si nascondevano negli edifici, e le mareggiate portavano la cenere all'interno, seppellendo tutto. L'eruzione distrusse anche gli insediamenti di Oplontis e Stabiae.

Agosto o novembre?

Il 24 agosto è la data ampiamente accettata dell'eruzione del 79 d.C., basata su una versione della lettera di Plinio il Giovane a Tacito. Tuttavia, ci sono prove che l'eruzione potrebbe essersi verificata nel corso dell'anno. Altri resoconti storici di quell'epoca indicano l'autunno come momento dell'eruzione, e c'è una certa confusione sulle diverse versioni e traduzioni delle lettere di Plinio, che potrebbero aver omesso la data o indicarla come ottobre o novembre. Gli studi archeologici sui materiali trovati sepolti tra le rovine suggeriscono un'eruzione autunnale basata su frutta, verdura e monete trovate con le vittime, e i modelli di vento stagionali indicano ulteriormente che l'eruzione potrebbe essere avvenuta a fine estate o autunno [fonti: Sheldon , Bressan]. Tuttavia, è difficile spostare idee di vecchia data, quindi nella maggior parte delle fonti viene ancora indicato il 24 agosto come data dell'eruzione.

Sopravvivono molti scritti dell'antica Roma . Tuttavia, le rovine di Pompei offrono uno sguardo diretto sulla vita di 2000 anni fa, soprattutto per le persone di classe inferiore e gli schiavi. Gran parte della storia scritta dell'antica Roma che sopravvive si concentra sulla politica, sulle questioni militari e sulle attività dei ricchi. I negozi, le case e le opere d'arte di Pompei perfettamente conservate ci offrono uno sguardo impareggiabile sulla vita quotidiana della città.

Subito dopo l'eruzione, si è cercato di recuperare oggetti o recuperare oggetti di valore da Pompei. Ad esempio, nei templi e nel foro pubblico mancano le statue tipiche di altre città romane, e ci sono cunicoli tra le rovine risalenti ai secoli successivi alla loro sepoltura [fonte: Ling ]. Ma a un certo punto, la città svanì dalla memoria. Se ci si pensasse, il sito si chiamava semplicemente la Cività , "la Città". Parte delle rovine di Ercolano furono riscoperte nel 1500, ma seri scavi ed estrazioni di reperti iniziarono solo nel 1700 [fonte: Etienne]. Per tutto il 1700 sia Pompei che Ercolano furono saccheggiate da un corteo di re, regine e altri dignitari che volevano statue e mosaici antichi per i loro palazzi.

Nel 1800, gli archeologi iniziarono un lavoro più costruttivo, scavando e rimuovendo la cenere indurita dagli edifici con lo scopo di preservare ciò che potevano e imparare il più possibile sulla vita dell'antica Roma. Tuttavia, i loro metodi erano alquanto primitivi. Si sono verificati danni al sito poiché è stato esposto alle intemperie e i manufatti sono stati spostati in luoghi più sicuri. Giuseppe Fiorelli si incaricò degli scavi di Pompei nel 1860. Questo si rivelò un evento fondamentale per gli sforzi archeologici presso le rovine, poiché Fiorelli introdusse metodi accurati per ripulire e registrare le posizioni di tutto ciò che si trovava nelle rovine.

Nel 1863 Fiorelli provò qualcosa di nuovo con alcuni dei resti che aveva trovato. Dopo che le vittime dell'eruzione sono morte, sono state ricoperte di cenere, che alla fine si è indurita. I loro vestiti e la loro carne si decomponevano, lasciando dietro di sé scheletri racchiusi in cavità vuote. Fiorelli ha iniettato nelle cavità un intonaco chiamato gesso, ha lasciato indurire per una notte, quindi ha ripulito la cenere dura. Il risultato è stato un casting dettagliato dei corpi delle vittime al momento della morte, inclusa la loro pelle, i vestiti, l'espressione facciale e ciò che indossavano. I calchi erano così dettagliati che gli osservatori sono stati persino in grado di esaminare i modelli che alcune vittime si erano rasati nei peli pubici. A volte le ossa sono persino visibili, a seconda di dove si trovavano una volta che il corpo era decaduto.

Le riproduzioni e le foto dei calchi di Fiorelli hanno fatto scalpore; la gente li metteva persino su schede stereoscopiche nel 1800. Le immagini scioccanti delle persone antiche con espressioni di agonia erano affascinanti allora come lo sono oggi. L'attrazione è complessa: ci sono elementi di macabro orrore, il fascino per la distruzione apocalittica della città e l'umanizzazione della gente comune di 2000 anni fa, ironicamente riportata in vita nel momento della morte.

A poco a poco, sempre più della città morta è stata scoperta. Gli archeologi hanno fatto riferimento a caratteristiche notevoli quando hanno nominato manieri e tenute più grandi. Ad esempio, la Casa del Fauno prende il nome da una statua in bronzo che conteneva, mentre la suggestiva Villa dei Misteri prende il nome da una serie di affreschi - dipinti realizzati con pigmenti a base d'acqua su intonaco di calce appena posato - con un brillante sfondo rosso, in cui una donna viene indotta nel culto di Dioniso (sebbene questa interpretazione sia dibattuta). Oggi, circa due terzi della città sono stati ripuliti dalle ceneri [fonte: Amery e Curran ].

Dare nuova vita a Pompei

La nuova tecnologia continua a rivelare di più sulla vita a Pompei. Ad esempio, la tomografia a contrasto di fase a raggi X consente ai ricercatori di leggere le scritte su pergamene arrotolate e bruciate senza srotolarle o danneggiarle, e l'analisi del DNA delle fogne e delle latrine di Pompei fornisce informazioni rare sulle diete dei romani di tutti i giorni (molti pesce e olive, mentre i ricchi mangiavano carni più esotiche) [fonte: Hammer].

Le rovine di Pompei hanno subito un grave deterioramento. Un terremoto del 1980, i bombardamenti durante la seconda guerra mondiale, i danni di vandali e turisti, l'infiltrazione di acqua piovana negli edifici e la manutenzione incoerente hanno tutti messo a dura prova gli edifici di 2000 anni. Una moratoria su ulteriori scavi alla fine degli anni '90 ha concentrato tutti gli sforzi nei siti sulla conservazione di stanze ed edifici già scoperti. Ma l'amministrazione e la cura delle rovine sono state afflitte da corruzione e cattiva gestione. Diverse grandi strutture sono crollate completamente, tra cui la Schola Armaturarum Juventus Pompeiani, scuola di formazione e sede dei gladiatori della città, caduta nel 2010.

Nel 2012, l'Unione Europea e il governo italiano hanno investito 105 milioni di euro (più di 120 milioni di dollari) nel The Great Pompeii Project, uno sforzo per rivitalizzare, riparare e preservare le rovine coinvolgendo un esercito di archeologi e specialisti della conservazione [fonte: Parco Archeologico di Pompei ]. Il Grande Progetto Pompei e altri sforzi di conservazione , in particolare quelli di Ercolano, hanno notevolmente migliorato l'accesso ai siti e riportato molti degli affreschi e dei mosaici ai loro vividi colori originali. Sfortunatamente, il traffico turistico intenso , gli atti vandalici e le condizioni meteorologiche continuano a essere un problema. Il drenaggio delle moderne città di Ercolano e Pompei si insinua negli edifici storici, provocando erosioni e crolli [fonte: Stewart]. Tuttavia, gran parte di Pompei (anche se non tutta) è aperta ai visitatori: l'ingresso costa tra $ 10 e $ 20.

Pompei e altri siti storici correlati (Ercolano, Oplontis e Boscoreale) si trovano a sud-est della città di Napoli, in Italia, la cui area metropolitana è densamente popolata. Sebbene da allora non si sia verificata alcuna eruzione della scala di quella del 79 d.C., nel 1906 e nel 1944 si sono verificate eruzioni significative del Vesuvio. Poiché è passato così tanto tempo dall'ultima eruzione, c'è preoccupazione per un'eruzione importante incombente così vicina alla terza eruzione dell'Italia la città più grande.

L'influenza di Pompei e il suo tragico destino riecheggia attraverso 2000 anni di arte e scrittura. Oltre alle decine di migliaia di fotografie che esistono di affreschi, mosaici, statue ed edifici, la distruzione della città è stata un argomento popolare per artisti di ogni epoca sin dalla riscoperta della città. Storie, mostre d'arte, canzoni e videogiochi hanno caratterizzato Pompei e la sua fine violenta.

Anche l'imperatore romano del II secolo Marco Aurelio rimuginava sulla storia di Pompei: sembrava essere di umore particolarmente cupo quando scrisse: "Quante intere città hanno incontrato la loro fine: Helike, Pompei, Ercolano e innumerevoli altre ... In breve , sappi questo: le vite umane sono brevi e banali. Ieri una massa di sperma; domani fluido per imbalsamazione, cenere. Passare attraverso questa breve vita come richiede la natura "[fonte: Ling].

Scavare le città morte

Dalla riscoperta di Pompei, sono state scoperte altre città "perdute", comprese le città Maya Lagunita e Tamchen, Caral in Perù, La Ciudad Blanca in Honduras, la città egiziana di Heracleion e Urkesh in Siria. Alcuni di loro sono più antichi di Pompei e contribuiscono alla nostra conoscenza delle persone che vi abitavano, ma nessuna città perduta è mai stata preservata come lo era Pompei, o ha catturato l'immaginazione del pubblico come ha fatto Pompei.

Nota dell'autore

Non sapevo molto di Pompei, a parte guardare ripetutamente quel film dei Pink Floyd girato nell'anfiteatro in rovina quando ero al college. Conoscevo lo schema generale, ovviamente. Ma non avevo mai pensato a cosa stesse succedendo a quei corpi preservati, pensando che fossero stati in qualche modo pietrificati dalla cenere piuttosto che essere calchi in gesso delle loro scene di morte scavate. È un peccato che abbiano avuto così tanti problemi a mantenere intatto il sito, ma le cose sembrano migliorare. Pompei è ora sicuramente nella breve lista dei luoghi che voglio davvero visitare un giorno.

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