Uno degli episodi più famosi - belli, infami - nella biografia di Robert the Bruce avvenne il 10 febbraio 1306, quando Robert organizzò un incontro con il suo rivale politico di lunga data, John "il Rosso" Comyn, all'interno di una chiesa. I due uomini si disprezzavano apertamente a vicenda, afferma Michael Brown, professore di storia scozzese all'Università di St. Andrews in Scozia . L'ultima volta che si erano incontrati, Comyn doveva essere staccato dalla gola di Robert.
L'incontro ebbe luogo in un momento di alta tensione politica in Scozia a seguito del fallimento della rivolta armata di William Wallace contro il re inglese Edoardo I, che si rifiutò di permettere alla Scozia di incoronare il proprio monarca. Ma ciò non ha impedito a persone come Robert e Comyn, entrambi leader di potenti clan scozzesi, di elaborare piani e formare frettolosamente alleanze per rivendicare il trono scozzese.
"C'è un sacco di complotti in Scozia nel 1305 e nel 1306", dice Brown, autore di " The Wars of Scotland: 1214-1371 ".
Nessuno sa esattamente cosa sia successo all'interno di quella chiesa nella città di Dumfries o che tipo di accordo Robert abbia proposto al suo acerrimo rivale, ma le trattative si sono rapidamente interrotte.
"La cosa sfugge di mano, i due uomini sguainano le spade e gli uomini di Robert the Bruce sono più veloci o forse meglio preparati", dice Brown. "Comyn e suo zio sono stati abbattuti."
Che fosse un omicidio pianificato o un crimine passionale, Robert uccise Comyn sull'altare della chiesa, infrangendo contemporaneamente le leggi di Dio e dell'uomo e trasformandolo sia in un fuorilegge che in un emarginato.
Anche se questa è una storia selvaggia, ciò che è ancora più sorprendente è che Robert the Bruce, questo personaggio sfacciatamente ambizioso, ha fatto un ritorno in cui non solo è diventato re di Scozia, ma ha vinto l'indipendenza scozzese dall'odiato inglese. Anche se Robert the Bruce non è un eroe scozzese "puro" come Wallace, immortalato da Mel Gibson nel film "Braveheart", è ancora una figura leggendaria dell'orgoglio nazionale scozzese.
Qual è il retroscena di Robert the Bruce?
Robert nacque l'11 luglio 1274, nella ricca famiglia Bruce con legami politici. La linea di suo padre proveniva dal nord della Francia come parte della conquista normanna dell'Inghilterra nel 1066, quindi parlavano tutti francese. Il suo nome ufficiale sarebbe stato Robert VIII de Bruce (come in Robert VIII of the Bruce), e gli storici come Brown non hanno idea del motivo per cui è passato a Robert le Bruce (Robert the Bruce) non molto tempo dopo la sua morte nel 1329.
Non è stato nemmeno il primo Bruce a mettere gli occhi sul trono scozzese. L'intero brouhaha con Comyn risale a una rivalità tra il nonno di Robert, soprannominato "il concorrente", e lo zio di Comyn, John Balliol. Quando il re scozzese morì senza eredi, sia il nonno di Robert che Balliol fecero pressioni su Edoardo I con la pretesa di essere il prossimo legittimo sovrano della Scozia, ma Balliol prevalse e fu incoronato re nel 1292.
Brown dice che le ambizioni reali di Robert e di suo nonno non sarebbero state viste come egoiste o assetate di potere ai loro tempi. I nobili scozzesi del periodo medievale furono cresciuti come feroci concorrenti il cui unico scopo era quello di aumentare le proprietà terriere e lo status del clan.
"Difendi ed estendi ciò che erediti e lo trasmetti", afferma Brown. "Se arriva un'opportunità e non la cogli, ciò dimostra che sei 'mancante'. Sia Bruce che suo nonno sono dello stesso stampo. È qualcosa che è insito nel loro lavoro di capofamiglia".
Come si è scoperto, il nonno di Robert ha schivato un proiettile. Il governo di Balliol fu breve (solo quattro anni) e impopolare (gli scozzesi lo soprannominarono Toom Tabbard o "Empty Coat"). Nel 1296, una banda di nobili scozzesi prese il potere e si alleò con i francesi. Edoardo I invase, spogliò Balliol del trono e decise di governare la Scozia come feudo dell'Inghilterra.
William Wallace non ce l'aveva. Nel 1297, il ribelle scozzese lanciò una campagna militare di guerriglia contro il dominio inglese in Scozia. In "Braveheart", il film ritrae Robert the Bruce che tradisce Wallace nella fatidica battaglia di Falkirk, dove il ribelle in kilt fu sconfitto dagli inglesi. Ma Brown dice che un incontro del genere probabilmente non è mai avvenuto. Ciò che è vero è che Robert originariamente appoggiò la ribellione di Wallace prima di capitolare a Edoardo I in cambio del mantenimento delle sue terre.
È noto che Wallace non fece un simile accordo e pagò un prezzo orribile, con Edward che lo ordinò impiccato, sventrato, disegnato e squartato, e la sua testa posta su una punta sul London Bridge.
Robert ha attribuito il suo ritorno a un ragno
Questo ci riporta al momento in cui Robert uccide Comyn all'altare della chiesa. In Inghilterra, l'omicidio di Comyn è stato denigrato come "un sacrilegio oltraggioso commesso in modo disumano contro Dio e la santa Chiesa" e Robert è stato dichiarato il nemico pubblico n. 1.
Invece di nascondersi, Robert ha visto questo come il suo momento per cementare il potere. Ha vinto l'assoluzione dal Vescovo di Glasgow e ha raccolto il sostegno tra i nobili scozzesi. (Non tutti, però. Molti, dice Brown, vedevano ancora Robert come un "terrorista".)
Il 26 marzo 1306, poche settimane dopo aver ucciso Comyn, Robert the Bruce fu incoronato re di Scozia ripudiando direttamente l'autorità di Edoardo I, che non prese alla leggera la ribellione aperta. Edward reclutò clan scozzesi ancora fedeli ai Comyn e inseguì le forze di Robert.
Durante l'estate del 1306, l'esercito di Roberto fu facilmente sconfitto in una serie di battaglie. Molto peggio, tre dei suoi fratelli furono catturati e brutalmente uccisi (ovviamente impiccati, tirati e squartati), e la moglie e la figlia di Robert furono tenute prigioniere in Inghilterra.
Secondo la leggenda, Robert fuggì in un'isola al largo della costa occidentale della Scozia per nascondersi per l'inverno. Fu lì, in una grotta costiera, che Robert ebbe una visione che cambiò la vita. Vide un ragno che penzolava da un filo di seta che tentava più e più volte di tessere la sua tela. E ogni volta che cadeva, si tirava su per riprovarci. Robert giurò che anche lui non si sarebbe arreso finché la battaglia non fosse stata vinta.
"Gli scrittori scozzesi volevano che [la storia del ragno apocrifo] fosse vista come una sorta di penitenza", afferma Brown. "Robert the Bruce ha commesso un errore, ha infranto la legge di Dio e ha dovuto pagare un prezzo. Le sconfitte, le offese, la morte dei suoi fratelli, l'imprigionamento di sua moglie e sua figlia, fanno tutte parte di ciò. commesso, si tratta di Robert che non si arrende, non si arrende".
Vittoria a Bannockburn e Independence
Tornato in combattimento, Robert usò tattiche di guerriglia per infliggere danni alle forze inglesi, ma quelle piccole vittorie non riuscirono ad allineare tutti i nobili scozzesi dietro la sua autorità come vero re di Scozia. Nel 1313, Robert emise un ultimatum - che tutti i lealisti di Comyn si unissero a lui o rinunciassero alle loro terre, e che le forze inglesi in Scozia si arrendessero.
Edoardo II, il nuovo (e inetto) erede al trono inglese, guidò una massiccia invasione della Scozia con 25.000 fanti e 2.000 cavalieri, per affrontare un esercito scozzese regolare di circa 6.000 e cambiare.
Il punto di svolta arrivò a Bannockburn, un'epica battaglia che divenne rapidamente in Scozia abbreviata per l'indipendenza e l'onore nazionale. Nel corso di due giorni, gli scozzesi a corto di equipaggio superarono in astuzia e sconfissero gli inglesi, e Robert dimostrò più che il suo coraggio come feroce combattente e ispiratore di uomini. Edoardo II tornò in Inghilterra e liberò la moglie e la figlia di Robert in cambio di nobili inglesi catturati.
Ancora più importante, la vittoria decisiva a Bannockburn convinse l'ultimo dei sostenitori di Comyn a gettare tutto il loro peso dietro il re Roberto I di Scozia. La guerra con gli inglesi andò avanti per altri 14 anni prima che un altro re inglese, Edoardo III, firmasse finalmente il Trattato di Edimburgo-Northampton nel 1328 che garantiva la piena indipendenza alla Scozia.
Robert the Bruce morì solo un anno dopo, dopo aver ottenuto tutto ciò che cercava di ottenere sia per il suo clan che per il suo paese. Non è stato sempre un combattimento pulito, ma la vittoria è stata sua.
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Ora è fantastico
Dopo la morte di Robert, Sir James Douglas fu incaricato di consegnare il cuore del re in Terra Santa, ma Douglas fu teso un agguato in una battaglia contro i Mori in Spagna. Caricando contro il nemico, secondo quanto riferito , Douglas gli gettò il cuore davanti e gridò: " Guida al cuore coraggioso! Ti seguirò!"
