In natura esiste una certa filosofia del "ti graffierò la schiena se graffi la mia". Gli esseri viventi non esistono mai in isolamento e occasionalmente organismi di specie diverse hanno bisogno di cooperare per portare a termine le cose. E a volte, un organismo trae beneficio da un altro mentre il primo vive allegramente la sua vita, illeso, ma beatamente inconsapevole del servizio che sta svolgendo.
Gli ecologisti chiamano questa forma di cooperazione "commensalismo" ed è un po 'simile ad altri concetti ecologici che determinano il modo in cui i membri di un ecosistema interagiscono. Ad esempio, il commensalismo non è la stessa cosa del parassitismo , in cui un partner (il parassita) vive su o nel corpo di un ospite e solo un partner ne trae beneficio, mentre l'altro è spesso danneggiato. Inoltre, non è esattamente la stessa cosa del mutualismo, in cui entrambi i partner traggono vantaggio dalla partnership; pensa alla relazione tra api e fiori: l'ape si nutre mentre il fiore raggiunge i suoi obiettivi riproduttivi.
Il commensalismo è un po 'diverso e coinvolge un organismo che si limita a svolgere i propri affari, mentre uno o più altri, chiamati commensali, si limitano a frequentare e trarre vantaggio dal duro lavoro di quel ragazzo.
"Una delle mie relazioni commensali preferite è quella tra civette orientali e serpenti ciechi", afferma Amanda Hipps, direttrice delle comunicazioni e dello sviluppo di WildLandscapes International . "I gufi portano serpenti ciechi vivi ai loro pulcini. Mentre alcuni serpenti vengono mangiati, i fortunati si insinuano nel nido e mangiano le larve di insetti che trovano lì - larve che probabilmente parassiterebbero i pulcini. Uno studio condotto da scienziati della Baylor University ha scoperto che i pulcini che sono cresciuti in nidi con serpenti ciechi sono cresciuti più velocemente e hanno sperimentato tassi di mortalità inferiori rispetto ai nidi senza serpenti ciechi ".
3 principali tipi di commensalismo
Quindi, anche se non sappiamo tutto sulle relazioni tra i partner in questi tipi di relazioni - chi ne trae beneficio e chi no - possiamo osservare tre tipi principali di commensalismo:
L'inquilinismo è quando una specie vive sopra o all'interno di un'altra specie (come il nostro batterio intestinale vive dentro di noi) o all'interno del nido, della tana o dell'abitazione creata da un'altra specie.
Ad esempio, le tartarughe gopher ( Gopherus polyphemus ), originarie degli Stati Uniti sudorientali, scavano lunghe tane per ripararsi, alcune delle quali raggiungono i 12 metri di lunghezza. Centinaia di altri animali sono stati registrati usando queste tane - alcuni di loro si sono persino evoluti per richiedere le tane della tartaruga gopher per sopravvivere. La maggior parte di questi commensali sono insetti, ma le loro tane sono importanti anche per una varietà di altre specie di serpenti, rane e piccoli mammiferi.
"Ci sono 14 insetti riconosciuti che dipendono completamente dalle tartarughe gopher", afferma Hipps. "Una di queste specie è una falena che si nutre esclusivamente della cheratina dei gusci delle tartarughe gopher morte. I restanti 13 insetti sono chiamati commensali invertebrati obbligati. Alcuni di loro si nutrono di sterco di tartaruga gopher, altri si nutrono di moscerini o altra materia organica all'interno delle tane di tartaruga. Mi piace pensarli come un servizio di pulizia per la tartaruga gopher. Sebbene gli impatti che hanno sulle tartarughe gopher non siano ancora compresi, probabilmente abbassano i carichi parassitari per le tartarughe e gli altri vertebrati che sfruttano anche il tane. "
Un altro tipo di commensalismo è chiamato metabiosi , ovvero quando un organismo forma involontariamente un habitat per un altro mentre si limita a svolgere le sue normali attività. Ad esempio, i vermi devono vivere da qualche parte e spesso si trovano sulla carcassa di un animale morto (o addirittura vivo). Allo stesso modo, il picchio di Gila ( Melanerpes uropygialis ) fa il suo nido nella cavità del cactus Saguaro e i paguri si proteggono nei gusci scartati dei gasteropodi che li hanno superati.
Phoresy è quando un animale si attacca a un altro per prendere un passaggio da un luogo all'altro. Ad esempio, un nematode o un acaro non può andare molto lontano da solo a meno che non si arrampichi a bordo di un'ape o di una mosca. L'acaro ottiene un enorme vantaggio dallo scambio, mentre l'ape non beneficia o soffre davvero dell'interazione. Una forma di commensalismo, di sicuro.
Sebbene il commensalismo sia un enorme vantaggio per alcuni degli organismi nell'accordo, può essere davvero complicato per un ecosistema sotto stress.
"In definitiva, penso che avere più commensalismo in un ecosistema potrebbe rendere un ecosistema più vulnerabile - se perdi una specie, potresti perderne un'altra", dice Hipps. "Se le tartarughe gopher si estinguessero, senza dubbio perderemo altre specie insieme ad essa."
Ora è interessante
L'amensalismo è un po 'come il parassitismo, solo uno degli organismi coinvolti è danneggiato mentre l'altro non ne è influenzato.
