La vittoria più sbalorditiva nella lunga lotta di Simón Bolívar per l'indipendenza dell'America Latina arrivò nel 1819, quando l'uomo noto come " El Libertador " ("Il Liberatore") guidò uno squadrone disordinato sulle invalicabili Ande per sferrare un audace attacco a sorpresa contro il superiore spagnolo forze.
Come scrive la giornalista e autrice Marie Arana nella sua biografia, " Bolivar: American Liberator ", l'impulsivo e ingegnoso Bolívar ha tenuto segreto il suo piano ai suoi uomini, che probabilmente avrebbero disertato piuttosto che arrancare attraverso miglia di palude allagata e oltre 13.000 piedi (3,9 chilometri) picchi nel mezzo dell'inverno sudamericano.
Ma rimasero con lui, incoraggiati dal calore e dal carisma della personalità fuori misura di Bolívar, anche se la malaria e la febbre gialla facevano ammalare centinaia di persone nelle pianure fradice, e il vento gelido delle Ande squarciava i loro vestiti logori e uccideva quasi tutti i cavalli e i muli del gruppo .
Bolívar ha sofferto proprio insieme ai suoi uomini, ma sembrava molto più forte del suo esile telaio da 130 libbre (58 chilogrammi). Quando ciò che restava dei suoi uomini discese seminudi e affamati sul versante colombiano delle Ande, non incontrarono assolutamente alcuna resistenza spagnola, perché nessun generale spagnolo sano di mente avrebbe mai creduto che un simile attacco furtivo fosse possibile.
"E' stata una manovra militare audace quanto quella di Annibale che attraversa le Alpi", dice Richard Slatta, professore emerito di storia alla North Carolina State University e coautore di " Simón Bolívar's Quest for Glory ".
In pochi giorni, Bolívar aveva radunato rinforzi dalla campagna colombiana e aveva concesso alle sue leali truppe il tempo di riposare e fare rifornimento per il combattimento imminente. Il 25 luglio, Bolívar ei suoi patrioti caricarono in salita contro gli spagnoli ben armati e in uniforme luminosa nella battaglia di Pantano de Vargas. L'arma segreta dei ribelli erano i llaneros , pastori sudamericani ruvidi simili ai cowboy americani, che si abbatterono sugli spagnoli con i loro machete e lance.
Poi venne la decisiva battaglia di Boyocá, vinta facilmente da Bolívar e dalla sua forza combattente rinvigorita. I generali spagnoli, spaventati dalle tattiche di guerriglia dei patrioti e dalle promesse di una "guerra all'ultimo sangue", cominciarono a perdere i nervi saldi e la presa di ferro sulle colonie latinoamericane. Tutto andrebbe perso nel giro di pochi anni.
Sebbene Bolívar non abbia agito da solo, è stato chiaramente il catalizzatore e il "culto della personalità" dietro il movimento di liberazione del XIX secolo che ha vinto l'indipendenza di sei nazioni dell'America Latina: Venezuela , Colombia, Ecuador, Panama, Perù e Bolivia, un paese chiamato per il Liberatore stesso.
"Nell'era della rivoluzione, Bolívar è la figura più critica nella storia dell'emisfero", afferma Lester Langley, professore emerito di storia all'Università della Georgia e autore di " Simón Bolívar: Venezuelan Rebel, American Revolutionary ".
Il "George Washington del Sud America"?
Il marchese de Lafayette, l'ufficiale militare francese che venne in soccorso dell'America durante la guerra rivoluzionaria, ammirava Bolívar e lo soprannominò il " George Washington del Sud America". Arana ha detto in un'intervista a History News Network che Washington ha persino inviato a Bolívar un medaglione contenente una ciocca di capelli del presidente americano, di cui Bolívar faceva tesoro.
Ma il soprannome di Lafayette è solo a metà, dice Slatta. Sì, sia Bolívar che Washington provenivano da famiglie aristocratiche, e sì, erano entrambi capi militari eroici conosciuti come i "padri" dei loro paesi. Ma è qui che finiscono le somiglianze.
"Quando si tratta di valori politici, li trovo persone molto diverse", dice Slatta. "Washington era cauta, sia militarmente che politicamente, mentre Bolívar era molto più impulsivo e volubile. Ad entrambi è stato essenzialmente offerto un regno, e mentre Washington ha rifiutato, Bolívar si è accontentato di essere un dittatore".
Langley è d'accordo, sostenendo che Bolívar e Washington erano militari alla pari nel superare difficoltà impossibili contro i migliori eserciti del mondo, ma per il resto non potrebbero essere più diversi, nella personalità e come politici.
"Dove Bolívar ha fallito, a differenza di Washington, era nella sua carriera post-militare", dice Langley.
Da ricco vedovo a rivoluzionario
Bolívar nacque in Venezuela nel 1783 da una ricca famiglia di minatori che erano membri terrieri dell'élite criollo (spagnolo purosangue). Rimasto orfano prima dei 10 anni, un giovane e turbolento Bolívar è stato passato tra i membri della famiglia allargata prima di essere mandato in Spagna a 16 anni per studiare sotto i tutor.
A Madrid, Bolívar si innamorò e sposò Maria Teresa, figlia di un nobile spagnolo, ma appena un anno dopo aver stabilito la loro fattoria in Venezuela, la sua giovane sposa morì di febbre gialla. Vedovo a 19 anni, Bolivar non si sposò mai più, sebbene avesse molte relazioni. Alcuni storici ritengono che se Maria Teresa fosse vissuta, Bolívar si sarebbe accontentato della vita comoda di un proprietario terriero criollo. Invece, è tornato in Europa, con il cuore spezzato e alla ricerca di uno scopo, che ha trovato a Parigi mentre divorava pensatori illuministi come Locke, Rousseau e Voltaire.
Correva l'anno 1804 e sia gli Stati Uniti che la Francia avevano già ottenuto l'indipendenza e stabilito nuove forme costituzionali di governo. Bolívar arrivò a credere che le colonie governate dagli spagnoli in Sud America meritassero la stessa libertà di autogoverno e che fosse lui l'uomo ad accendere il fuoco della rivoluzione.
Tornato in Venezuela, Bolívar si è tuffato nel complesso groviglio di interessi sudamericani in lizza per l'indipendenza dalla Spagna. Bolívar ei suoi compatrioti riuscirono a cacciare brevemente due volte gli spagnoli dal Venezuela, fondando la Prima e la Seconda Repubblica del Venezuela di breve durata.
Ma quando quei primi tentativi di autogoverno fallirono, Bolívar fuggì in Giamaica, dove scrisse la sua elegiaca " Carta de Jamaica " ("Lettera dalla Giamaica"), una richiesta di aiuto britannico in cui espose la sua visione di un latino unito L'America dal Messico al Cile.
"I legami che ci univano alla Spagna sono stati spezzati", scrisse Bolívar , imperterrito dalle perdite che aveva subito. "Un popolo che ama la libertà alla fine sarà libero. Siamo un microcosmo della razza umana. Siamo un mondo a parte, confinato in due oceani, giovane nelle arti e nelle scienze, ma vecchio come società umana. Non siamo né indiani né europei, eppure siamo una parte di ciascuno".
Il Liberatore abolisce la schiavitù
Quando gli inglesi negarono il sostegno a Bolívar, si rivolse ad Haiti, che aveva recentemente ottenuto l'indipendenza dalla Francia nel 1804. Il presidente haitiano Alexandre Pétion offrì a Bolívar pile di armi e denaro in cambio di una promessa: Bolívar doveva abolire la pratica della schiavitù in ogni colonia spagnola che ha liberato.
Arana vede questo momento come un punto di svolta. Ha spiegato a History News Network che le guerre di indipendenza latinoamericane sono iniziate come la guerra rivoluzionaria in Nord America, entrambe iniziate da ricchi bianchi che erano stanchi di pagare le tasse a un colonizzatore straniero.
"Ma non sono riusciti a far decollare la rivoluzione", ha detto Arana nell'intervista . "Bolívar lo capì così profondamente che... doveva emancipare gli schiavi e prendere tutte le razze dalla sua parte. Per quanto lo riguardava, il nemico era la Spagna e ogni uomo di colore aveva bisogno per unirsi contro quella forza nemica."
Gran Colombia e il Grande Crollo
Come Washington, Bolívar ha imparato dalle sue prime sconfitte e il terzo tentativo di rivoluzione è stato il fascino. Fu allora che eseguì il suo indimenticabile ingresso in Colombia oltre le Ande e iniziò a far cadere uno per uno i pezzi degli scacchi spagnoli nel nord del Sud America.
Bolívar è stato nominato presidente della Gran Colombia, uno stato di nuova formazione che comprendeva la maggior parte dell'odierno Venezuela, Colombia, Ecuador e Panama. La sua visione di un'America Latina unificata si stava unificando.
Negli anni successivi, usò il suo crescente potere politico per strappare il controllo del Perù e fondare la nuova nazione della Bolivia. Sostenendo che il popolo non era "pronto" per un governo veramente repubblicano, Bolívar si eresse de facto come il dittatore delle terre che aiutò a liberare.
"Deve essere stato affascinante come tutti gli esca", dice Slatta. "Ci sono molte registrazioni di lui che ha avuto udienze con nemici spagnoli e rivali politici, e ne escono un caloroso sostegno. Il suo carisma lo ha portato lontano".
Nel 1826 Bolívar convocò lo storico Congresso di Panama, che riunì rappresentanti del Messico, dell'America Centrale e della sua Gran Colombia per firmare un patto di mutua difesa contro la Spagna ei suoi alleati.
Ma a casa, le cose iniziarono rapidamente a crollare. Nemici politici ed ex compatrioti militari complottarono per rovesciare Bolívar. Le nazioni che voleva unire in una forte confederazione non si vedevano come fratelli ma ribollivano di faide interne e guerre civili.
"A lungo termine, Bolívar ha perso la battaglia per l'unità dell'America Latina", dice Slatta, "e la Gran Colombia ha fatto irruzione in una mezza dozzina di paesi".
L'eredità mista di Bolívar
A differenza di Washington, Bolívar è morto fallito. Nel 1830, privato del suo ufficio e della sua commissione militare, Bolívar stava per andare in esilio autoimposto quando soccombette alla tubercolosi. I suoi nemici politici, allora a capo del Venezuela, proibirono persino la menzione del suo nome.
Ed è così che è rimasto fino al 1870, dice Slatta, quando una nuova generazione di élite venezuelane è andata alla ricerca di simboli politici che unissero i sostenitori alla loro causa. Slatta attribuisce al presidente venezuelano della fine del XIX secolo Antonio Guzmán Blanco il merito di aver fatto rivivere il " culto di Bolívar ".
Guzmán Blanco creò la moderna valuta venezuelana e la chiamò bolívar. Costruì anche il Pantheon Nazionale del Venezuela e fece reinterrare i resti di Bolívar nella sua sala degli eroi.
Langley dice che Bolívar merita senza dubbio il titolo di "Il Liberatore".
"Se togli Bolívar completamente dalla scena, spiega come sono andate le guerre per l'indipendenza nell'America spagnola", dice Langley. "È come se tu cercassi di togliere Washington dalla scena."
D'altra parte, la propensione di Bolívar per il governo autocratico ha anche ispirato generazioni di politici latinoamericani "uomini forti", fino a uno dei più grandi ammiratori di Bolívar, il defunto presidente venezuelano Hugo Chavez.
"Il 'culto di Bolívar' è sempre stato usato come scusa per la dittatura", dice Langley.
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Ora è fantastico
La fama di Bolívar non finisce in Sud America. Almeno 12 città e contee degli Stati Uniti prendono il nome da Bolívar, tra cui Bolívar, Missouri, il cui motto del liceo è "Casa dei Liberatori!"
