Cos'è quell'odore? È la Dreaded Bradford Pear

È bello da vedere, con le sue fioriture primaverili di fiori bianchi gonfi contrastati dai colori autunnali cremisi. E una volta era il beniamino dei pianificatori di suddivisioni in tutta l'America. Ma si scopre che l'albero ha un'intera chioma di difetti (alcuni dei quali di natura sessuale) che stanno guidando la sua reputazione - mi dispiace per la metafora in più qui - direttamente nel terreno.

Tra questi: la sua corporatura fragile, i suoi modi egoisti, la sua scarsa cura di sé e - siamo onesti qui - il fatto che sia terribilmente promiscuo. Inoltre, e questo è un difetto specifico della flora: non viene nemmeno da qui!

Secondo il Washington Post , l'albero è un "incubo", "una bomba ambientale a orologeria" e "un predone ecologico destinato a continuare a diffondersi per decenni". Il New York Times lo chiama semplicemente "l'albero più disprezzato".

E non si parla nemmeno dell'odore dell'albero, che la maggior parte delle persone al mondo (tranne, certamente, chi scrive) trova offensivo. Gli odiatori, i troll e i giornalisti schietti dicono che puzza, come, come, "sperma e carne in decomposizione", secondo il Times . O, come, "le cabine private in un teatro per adulti", secondo qualcuno su Reddit.

O, come, "pesce leggermente marcio". L'ultima descrizione è per gentile concessione di Alex Beasley, donatore e responsabile delle pubbliche relazioni di Trees Atlanta , un'organizzazione no profit nella capitale della Georgia con la missione di "proteggere e migliorare la foresta urbana di Atlanta".

Anche a lui non piace la pera Bradford.

"Non ho mai sentito personalmente nessuno menzionare questo profumo di albero come piacevole", dice Beasley. "Penso che sia orribile."

Aspetta, gli alberi non sono buoni?

Ok, ok, quindi l'albero puzza. Ma è un albero . Ci dà ossigeno. In questo terribile mondo di evidenti cambiamenti climatici - tempeste estreme, siccità e innumerevoli malattie associate - non abbiamo bisogno di tutti gli alberi che possiamo ottenere? Non abbiamo bisogno di più tree huggers e meno tree haters ?

Ebbene sì, dicono Beasley (che è anche un architetto paesaggista ) e innumerevoli altri arboricoltori e ambientalisti. Ma i problemi con la pera Bradford sono eterogenei e molteplici.

I suoi principali reati, a parte l'odore, sono che è invasivo per gli Stati Uniti. Una versione di esso, la pera Callery, è stata importata da Chinato negli Stati Uniti nord-occidentali all'inizio del XX secolo, in uno sforzo guidato in parte dal botanico David Fairchild, noto come "il ragazzo che ha contribuito a portare i fiori di ciliegio giapponesi" a Washington DC

Si pensava che il Callery fosse resistente al fuoco batterico, una grave malattia batterica che colpisce altri peri. L'idea era quella di utilizzare la Callery "come portainnesto su cui innestare varietà di pera europea".

Avanti veloce al 1960: gli scienziati degli alberi del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti a Glenn Dale, nel Maryland, hanno rilasciato al pubblico la pera Bradford, una cultivar della Callery. Non importava che fosse senza pera, nonostante il suo nome. "La gente impazziva", in senso positivo, ha osservato il New York Times.

L'albero sembrava perfetto per l'America suburbana: una bella forma a baldacchino; Non troppo grosso; colori apparentemente resistenti e appariscenti in primavera e in autunno. È diventato un luogo comune negli Stati Uniti, da nord a sud, da est a ovest.

"Proprio come un mirto crespo è oggi, per un periodo questo è stato l'albero caldo da piantare per appaltatori e costruttori di case", dice Beasley. "Era facilmente reperibile, in rapida crescita ... e praticamente indistruttibile." Tutto andava bene nel mondo.

E poi non è stato così.

Qui per restare?

Nel corso degli anni e dei decenni sono emersi problemi con questo pero. L'odore era una cosa. Ma alla maturità, le pere Bradford e il loro cavallo a V dei rami diventano strutturalmente deboli. "Abbiamo ripulito i danni provocati dalla tempesta" da allora, dice Beasley.

Una volta che l'albero ha messo le sue radici in Nord America, tuttavia, non è andato da nessuna parte, in parte perché si propaga così facilmente. Sei mesi dopo la fioritura, il Bradford offre grappoli di bacche squallide agli uccelli, che poi volano via, eliminano i semi e diffondono l'albero in nuove foreste.

Inoltre, le pere Bradford sono avide, dicono gli esperti di alberi. Le loro radici assorbono l'acqua così bene che è noto che influenzano negativamente le piante e gli alberi intorno a loro.

"Se solo le persone sapessero che quando piantano uno di questi alberi, probabilmente ne hanno piantati altri cento, che hanno il potere di devastare gli alberi di una foresta, da cui dipendono innumerevoli animali selvatici", dice Beasley.

È troppo tardi per lamentarsi?

Le qualità invasive dell'albero spiccano sicuramente, non si possono negare. Ma, per la prospettiva di un avvocato del diavolo, consideriamo un contrappunto: il mondo ora è pieno di specie invasive, grazie soprattutto a quella che alcuni sostengono sia la specie più invasiva di tutte: noi, Homo sapiens . Con la conquista del globo, abbiamo contribuito a diffondere un numero incalcolabile di vita vegetale e animale, che ha decimato un numero incalcolabile di specie precedentemente "native" in tutto il mondo.

Con questo in mente, arriva un momento in cui "invasività" diventa semplicemente "realtà"?

Beasley risponde in modo inequivocabile: la lotta è ancora in corso.

"Non ripiantare mai con una specie invasiva", dice. "È terribile quanto piantare intenzionalmente edera inglese nel tuo giardino. Stai condannando i tuoi vicini da generazioni.

"Quando c'è l'opportunità di ripiantare per aiutare a riparare i danni passati alla nostra foresta urbana, perché non coglierla?" lui chiede. "Scambia il mirto crespo con un carpino nativo. Scambia il cipresso di Leyland con il cedro rosso orientale. Scambia una pera Bradford con una quercia.

"Non so come sia legale vendere piante che sappiamo essere invasive", continua. "[Vietarli] per lo stesso motivo per cui non potete più fumare sugli aeroplani: influisce negativamente sugli altri. Come possiamo acquistare una pianta che è così distruttiva per le nostre foreste e causa milioni (se non miliardi) di bonifiche in dollari di tasse?"

Fino ad allora, cosa fare?

È primavera. Le pere Bradford stanno fiorendo. La prossima volta che ne superi uno, fai un respiro profondo. Se non ti piace l'odore, tappati il ​​naso e magari lamentati online. E sognare ad occhi aperti.

"Se solo avessi una DeLorean", dice Beasley, riferendosi all'automobile che viaggia nel tempo nella serie di film "Ritorno al futuro". "Sì, cancellerei questo albero dal paesaggio americano."

Parole forti. Ma non in linea con l'opinione popolare. Sebbene sia stato per breve tempo un celebre membro del panorama della flora degli Stati Uniti, essere un pero di Bradford in questi giorni fa davvero schifo.

Ora è interessante

L'albero di corniolo nativo, come la pera Bradford, fiorisce fiori bianchi in primavera. Ma è celebrato - letteralmente. Ogni anno, un certo numero di città e paesi organizzano festival in suo onore.

Pubblicato originariamente: 21 marzo 2019