Sei quello che mangi. Il falco pipistrello dell'America centrale e meridionale è così chiamato perché è un uccello che caccia i mammiferi volanti. Così va con i "serpenti di ratto". Trovati in gran parte dell'emisfero settentrionale, questi rettili fungono spesso da sterminatori naturali dei roditori .
Oltre a ciò, hanno lasciato un segno anche nel commercio di animali domestici; alcuni appassionati hobbisti scrivono assegni a quattro cifre per procurarsi esemplari rari o insoliti di serpente di ratto. Dal loro allevamento alla loro evoluzione, ecco 10 cose interessanti che rendono i serpenti di ratto così selvaggi.
1. I serpenti ratti appartengono alla più grande famiglia di serpenti
Se c'è un serpente a caso che stai cercando di identificare e non è un boa, un pitone , una vipera, un serpente a sonagli o qualche elapid velenoso (i cobra della famiglia, i mamba ei serpenti marini appartengono), allora ci sono buone probabilità che sia un colubride.
I colubridi strisciano in tutti i continenti tranne l'Antartide. Sono conosciute migliaia di specie, inclusi serpenti del latte, serpenti reali, serpenti giarrettiera , corridori, serpenti volanti (sì, quelli sono una cosa) ei nostri nuovi amici, i serpenti ratto. Mentre alcuni colubridi, come il boomslang africano, trasportano veleni pericolosi, sarai felice di sapere che i serpenti ratto non lo fanno.
2. I serpenti ratto del vecchio mondo e del nuovo mondo sono diversi
I serpenti ratto del "Nuovo Mondo" vivono in Nord America, dove vengono distribuiti da costa a costa e dal Messico al Canada. Comunemente avvistati nei fienili, i rettili possono crescere piuttosto grandi: un serpente ratto orientale ( Pantherophis alleghaniensis ) che misura circa 8,4 piedi (2,6 metri) di lunghezza era una volta documentato in Massachusetts.
Per non essere da meno, il serpente ratto orientale ( Ptyas mucosa ) dell'Asia meridionale cresce fino a 9,8 piedi (3 metri) di lunghezza. Chiamato anche il dhaman, è uno dei più noti serpenti ratto del "Vecchio Mondo".
Uno studio del 2007 ha sostenuto che gli antenati comuni di tutti i serpenti ratto viventi - in entrambi gli emisferi - probabilmente si sono evoluti oltre 34 milioni di anni fa da qualche parte nell'Asia tropicale. Tuttavia, i dati genetici mostrano che le specie del Nuovo Mondo sono più strettamente legate ai serpenti reali (un altro gruppo di colubridi americani) che ai serpenti di ratto del Vecchio Mondo. Gli esperti sono ancora alle prese con le loro affiliazioni oggi.
3. Il serpente di mais è un animale domestico popolare
Ah, il serpente di mais ( Pantherophis guttatus ). Un serpente ratto tutto americano, questa colorata creatura occupa New Jersey, Kentucky, Florida, la costa del Golfo e molti punti intermedi. I "calli" selvaggi di solito incorporano sfumature di arancio, giallo e marrone nei loro schemi di colori - con alcune adorabili zigrinature sulla pancia. Ma in cattività, è un'altra storia.
I serpenti di mais sono docili, di dimensioni ragionevoli e facilmente curabili. A causa di tutto ciò, sono una specie per principianti per i principianti allevatori di rettili.
Gli allevatori hanno sviluppato più di 800 diversi morph di colore , inclusi molti che probabilmente non vedresti mai in natura. Sappi solo che mentre i calli "dall'aspetto normale" costano poco, alcune delle razze più rare possono costare $ 1.000 o più - ciascuna.
4. Il re cobra è un assassino di serpenti di ratto
Capace di uccidere un elefante con un morso, il cobra reale da 10 a 18 piedi (da 3 a 5,4 metri) è il serpente velenoso più lungo vivente. Il monarca si nutre dei suoi fratelli: i cobra reali sono specializzati nel divorare serpenti più piccoli. I serpenti ratti del Vecchio Mondo, compresi i dhamani, sono tra i suoi obiettivi regolari.
5. I serpenti ratto spaventano i predatori con suoni "ronzanti"
Attraverso frequenti capannoni, i serpenti a sonagli sviluppano una serie di "sonagli" ad incastro sulle loro code. Quando vengono scossi, emettono un minaccioso "ronzio" che dice agli altri animali di stare lontano dai rettili velenosi.
I serpenti ratto del Nuovo Mondo, come i calli selvatici e il serpente ratto occidentale ( Pantherophis obsoletus ), a volte giocano a copione. Per tenere a bada i predatori, fanno vibrare la coda contro erbe secche o mucchi di foglie. Il ronzio risultante li fa sembrare veri serpenti a sonagli, il che fa fare una pausa agli aggressori. L'inganno può essere una questione di vita o di morte in natura.
6. I serpenti ratto rinoceronte hanno le "corna"
I serpenti di ratto rinoceronte adulto sono naturalmente di colore verde-bluastro. I rettili asiatici si distinguono, almeno per gli amanti degli animali, per le strane appendici squamose che sporgono dalla punta del muso. Superficialmente, queste cose assomigliano un po 'alle corna di rinoceronte, ma la loro funzione non è chiara.
7. I serpenti di ratto depongono le uova
Giarrettiere, serpenti d'acqua del nord e pochi altri colubridi danno alla luce giovani vivi. I serpenti ratti sono un po 'più convenzionali, depongono le uova in grinfie da nove a 20 (a seconda della specie).
8. Costruiscono
Oltre ai roditori, molti serpenti di ratto mangeranno lucertole e anfibi, in particolare quando i serpenti sono giovani. Anche gli uccelli sono un gioco leale; in Nord America, il serpente ratto orientale ( Pantherophis alleghaniensis ) è un famigerato predatore di casette per uccelli che può preparare un pasto facile con uova, pulcini o entrambi. Come molti serpenti non velenosi - e alcuni velenosi, inoltre - i serpenti ratto restringono la loro preda.
9. Il "serpente di bellezza" mangia i pipistrelli
Ed è esattamente come pubblicizzato. Originario della Cina, dell'India, dell'Indonesia, della Thailandia, del Vietnam e di altre parti dell'Asia meridionale, il serpente di bellezza ( Elaphe taeniura ) è un animale snello con squame dall'olivo al giallo sotto le macchie più scure.
Capace di crescere 8 piedi (2,4 metri) di lunghezza, si trova nelle foreste pluviali e nelle grotte (dove la specie divora pipistrelli selvatici ). Gli hobbisti di rettili di tutto il mondo ora tengono questi ragazzi, che si nutrono prontamente e fanno prigionieri attraenti.
10. I serpenti ratti avvantaggiano gli agricoltori
Se non controllati, ratti e altri roditori possono devastare i raccolti, infliggendo danni strutturali ai fienili in cui si rintanano. Tenendo sotto controllo i mammiferi, i serpenti ratti nativi svolgono un ottimo servizio per le comunità agricole. Come bel bonus, il loro appetito può rallentare la diffusione delle malattie dannose portate dai roditori.
Ora è interessante
Un serpente di mais femmina a due teste chiamato " Thelma e Louise " una volta risiedeva allo zoo di San Diego. Questa condizione è chiamata "dicephaly" ed è stata documentata anche in altri tipi di serpenti, come i serpenti reali della California e le teste di rame orientali .
