Dipinta sul lato dei carri armati e blasonata sulla maglia del ginnasta russo Ivan Kuliak , la lettera Z è arrivata a rappresentare il sostegno all'invasione russa dell'Ucraina . È stato anche incorporato nell'ortografia di nomi di luoghi come КуZбасс nella Russia centro-meridionale.
In alcuni paesi, ad esempio la Repubblica Ceca, si discute persino se l'esibizione della lettera debba essere un reato penale . La sua ascesa arriva poco dopo che un'altra lettera dell'alfabeto latino meno utilizzata - Q - è diventata parte della politica di estrema destra negli Stati Uniti (e all'estero) attraverso la teoria del complotto QAnon .
L'uso dei simboli è una parte fondamentale di qualsiasi conflitto politico, parte della strategia di propaganda che cerca di plasmare la narrativa pubblica . Ma la cosa più interessante è come emergono questi simboli efficaci e che alcuni di essi risuonano così potentemente da finire per essere banditi come forma di incitamento all'odio.
La guerra per l'opinione pubblica che corre di fianco alla guerra vera e propria in Ucraina ha dato origine a una miriade di simboli che rappresentano il sostegno di una parte o dell'altra. Twitter è pieno di persone che aggiungono l'emoji della bandiera ucraina al proprio nome. Le parole di sfida dei difensori ucraini di Snake Island: "Nave da guerra russa, vai a farti fottere!" - sono diventati un potente slogan perdente e persino la base per un francobollo ufficiale ucraino.
D'altra parte, il simbolo più notevole è stata la semplice Z. Ci sono state molte teorie sul perché questa lettera sia diventata un simbolo pro-guerra e quali potrebbero essere le sue origini. Sarà perché rappresenta la parola russa per ovest ( zapad ), la direzione in cui stanno rotolando i carri armati di Putin? O è un'abbreviazione per Za pobedu — "per la vittoria"? C'è anche la stranezza che l'alfabeto cirillico non ha un segno simile alla Z. Il suono zee è scritto come З.
Dare significato alle lettere
Le circostanze dell'origine di un simbolo sono solo una piccola parte della sua storia. È il modo in cui i simboli entrano in risonanza nella società e il modo in cui le persone impongono loro significati, che trasforma segni arbitrari in potenti strumenti di propaganda.
I simboli politici possono assumere praticamente qualsiasi forma tu possa immaginare. Nel 2013 i pinguini sono diventati il simbolo dei manifestanti anti-governativi a Istanbul. Quando sono scoppiati i primi scontri violenti tra polizia e manifestanti, tutte le tv nazionali hanno scelto di non coprirli. La CNN Türk ha invece condotto un documentario sui pinguini, che i manifestanti hanno poi adottato come emblema della loro lotta e per deridere l'emittente.
L'uso delle lettere dell'alfabeto come simboli politici è un po' insolito per il semplice motivo che le singole lettere non devono avere alcun significato intrinseco. Dovrebbero rappresentare semplicemente i suoni che, quando combinati, producono parole che solo allora hanno un significato.
Quando è stato sviluppato l' alfabeto fonetico della NATO (Alfa, Bravo, Charlie e così via), uno dei criteri per le parole usate per rappresentare le lettere era che dovevano "essere libere da qualsiasi associazione con significati discutibili". Dovrebbero essere politicamente e culturalmente neutrali, allo stesso modo delle lettere stesse.
La neutralità delle lettere alfabetiche è stata anche alla base della decisione dell'Organizzazione mondiale della sanità di utilizzare le lettere greche per designare nuove varianti di COVID. Prima di questo, le varianti erano state denominate in base al loro luogo di origine, ma questo rischiava di stigmatizzare località o paesi associandoli per sempre al virus. Anche allora, alcune lettere dovevano essere omesse nel caso in cui portassero accidentalmente ad associazioni indesiderate. La lettera greca Xi, ad esempio, è stata saltata in quanto ricorda il cognome del presidente della Cina, Xi Jinping.
Ciò che mostra è che il linguaggio è sempre potenzialmente politico, proprio perché è al centro del modo in cui gli esseri umani interagiscono — e l'interazione umana stessa è sempre, a un certo livello, politica. Parole e simboli hanno un significato denotativo - la loro "definizione del dizionario" letterale - ma portano anche tracce della storia del loro uso, che colora le connotazioni che hanno per le persone.
Non sorprende che i due recenti esempi di lettere alfabetiche come simboli politici abbiano adottato le due meno utilizzate di tutte le lettere. Z è stato tradizionalmente considerato superfluo in inglese, tanto che Shakespeare ne fece la base di un insulto in King Lear: "Tu figlio di puttana zed! Tu lettera non necessaria!" E Q ha associazioni con parole come query e question. Quindi nemmeno una tela completamente bianca prima che il loro uso fosse cooptato.
Alla fine, tuttavia, è il modo in cui i segni vengono effettivamente utilizzati che li trasforma in simboli. È una questione di chi sono usati, per quale scopo. Una volta che questo uso inizia a diffondersi nella società e viene adottato dai sostenitori, messo in evidenza e dibattuto dai media - e, in alcuni casi, bandito - il suo significato si radica rapidamente nella cultura. Alla fine, diventa parte del vocabolario quotidiano che usiamo per dare un senso al mondo.
Philip Seargeant è docente di linguistica applicata presso la Open University di Milton Keynes, in Inghilterra.
La Open University fornisce finanziamenti come partner fondatore di The Conversation UK.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Potete trovare l' articolo originale qui.
