Ad alcune persone piace caratterizzare la scienza come una religione. In questa formulazione, gli scienziati sono l'equivalente moderno dei teologi medievali. Si tramandano precetti e dogmi che ci assumiamo per fede, perché non c'è modo per i laici di tenere traccia di tutti gli entusiasmanti risultati degli studi che escono dai laboratori ogni giorno.
Ma la scienza non ha, diciamo, un Papa incaricato dello spettacolo. E non c'è nemmeno il Concilio Vaticano che chiama i colpi, dicendoci cosa credere. Ciò che la scienza possiede è un metodo per indagare sul mondo che ci circonda. Questo metodo ci ha portato la medicina moderna e tutti gli equipaggiamenti high-tech del 21 ° secolo. Ma il metodo non è infallibile e, con frequenza allarmante, alcuni di questi entusiasmanti risultati di studio si dimostrano inaffidabili.
Il fatto è che, se fatta bene, la scienza non è affatto una questione di fede. È una questione di dubbio. I peer research dovrebbero essere in grado di replicare i risultati di uno studio. Se non possono, i risultati dello studio sono in dubbio. Se ci sono abbastanza dubbi, lo studio viene ritirato. Ma a quel punto potrebbe essere troppo tardi. I risultati dello studio originale sono disponibili, vengono citati e discussi nella comunità scientifica e nella sfera pubblica. Non tutti possono - o vorranno - prendersi il tempo per tornare indietro e ricontrollare che lo studio che stanno citando non sia stato ritirato.
Tutto ciò potrebbe cambiare, tuttavia, perché il più grande database di ritrattazioni scientifiche è appena stato pubblicato e rende il processo molto più semplice. Retraction Watch Database è progettato espressamente per scoprire se un determinato studio è ancora legittimo. La prossima volta che leggi un articolo o senti qualcuno dire "gli studi dimostrano che parlare ti fa male", puoi andare sul sito e vedere cosa è cosa.
Il database è un ramo di un blog avviato nel 2010 da due giornalisti medici, Ivan Oransky e Adam Marcus. Uno dei punti salienti del blog è un elenco dei 10 studi più spesso citati anche se sono stati ritirati. Il famigerato e da tempo sfatato studio che collega l'autismo alle vaccinazioni è lì, così come un documento del 2013 chiamato "Prevenzione primaria delle malattie cardiovascolari con una dieta mediterranea" (scusate i buongustai!).
Se dubiti della necessità di un database di questo tipo, considera questo: alcuni studi, come uno che afferma di aver scoperto una proteina che imita l'insulina, sono stati effettivamente citati più spesso dopo essere stati ritirati rispetto a prima.
Ora è interessante
Più di 18.000 studi sono stati ritirati dagli anni '70. Anche se questo numero potrebbe sembrare allarmante, in realtà riflette migliori pratiche editoriali e processi di revisione delle riviste scientifiche, il che è una buona cosa per la scienza.
