Nel 196 aEV, il tredicenne Tolomeo V fu incoronato re d' Egitto . Un anno dopo, il consiglio sacerdotale di Menfi - un'antica città fluviale egiziana - commemorava l'occasione (e affermava il suo culto reale) emanando un decreto di routine .
Le loro parole sono state incise su una lastra di roccia di granodiorite in tre diverse scritture. Verso il fondo, il messaggio appare in greco antico. A metà altezza, lo vediamo espresso in demotico , un popolare sistema di scrittura a mano che gli egiziani avevano usato per oltre mille anni, dal VII secolo a.C. fino al V secolo d.C.
Poi, in cima, il decreto del concilio fu riscritto in una raccolta di simboli intricata e infinitamente affascinante: antichi geroglifici egizi .
Gli ingegneri francesi hanno riscoperto una grande parte di questa lastra nel 1799 d.C. (ahimè, il resto è andato perduto nel tempo). Da quando è stato scoperto a Rashid, in Egitto, precedentemente chiamato " Rosetta ", il manufatto è diventato noto come " Rosetta Stone ".
Perennemente, è la mostra più popolare al British Museum di Londra, in Inghilterra. E per una buona ragione: la Pietra di Rosetta ha aiutato gli studiosi a decifrare il sistema geroglifico dell'Egitto a lungo misterioso.
Meraviglie antiche
Janet Johnson è una professoressa di egittologia all'Università di Chicago e direttrice del Chicago Demotic Dictionary Project. "Il sistema di scrittura geroglifica è stato sviluppato nelle prime dinastie della storia egiziana, prima del 3000 aEV", ci dice in una e-mail. È rimasto in giro per un bel po '; le ultime iscrizioni geroglifiche conosciute furono fatte al Tempio di Iside a Philae intorno al 394 d.C.
A volte, la sceneggiatura è stata scolpita nel rock (come nel caso di Rosetta Stone). Potrebbe anche essere dipinto sulle pareti del tempio o su metalli e ceramiche antiche .
Qualsiasi sistema di scrittura che dura per migliaia di anni è destinato a ispirare derivati. E questo non ha fatto eccezione.
I geroglifici sembrano fantastici sui monumenti, ma erano inadatti per l'uso quotidiano. Inserisci Hieratic , una scrittura corsiva semplificata basata sui geroglifici egiziani. Introdotto per la prima volta nell'Antico Regno (che durò dal 2700 al 2200 a.C.), ha subito diverse iterazioni nel corso dei millenni.
Secondo Johnson, Hieratic era impegnato con papiro e ostraca ; questi ultimi erano fondamentalmente taccuini fatti di frammenti di ceramica e frammenti di calcare. Ieratico non era l'unica alternativa ai geroglifici. Dice Johnson, è stato successivamente "integrato da ... [Demotico] a metà del primo millennio, aEV"
Nel frattempo, osserva che "i geroglifici hanno continuato ad essere utilizzati per il loro valore decorativo, oltre che comunicativo, su monumenti di pietra calcarea" come templi e tombe.
Talking It Out: simboli e suoni
Circa 25 simboli nell '"alfabeto" geroglifico egiziano denotano suoni specifici. "Ma pochissime parole sono state scritte in modo puramente alfabetico", avverte Johnson.
Il contesto è re; alcuni segni sono stati usati per esprimere idee piuttosto che suoni. Su una tomba costruita tra il 2181 e il 1640 a.C. circa, è raffigurato uno sciacallo seduto in cima a un santuario, proprio a destra di altri tre simboli.
Questo segno di sciacallo ha agito come un "determinante". Il suo scopo era di dire al lettore che i simboli precedenti significano collettivamente " Anubi ", il nome di un dio egizio. Inoltre, alcuni dei segni geroglifici sono "biliterali" o "triliterali". Come ci dice Johnson, questi indicano "due o tre suoni in un ordine specifico". (Ad esempio, "R + N" rispetto a "N + R.")
Complessivamente, sono noti centinaia di simboli geroglifici egiziani.
L'Avvento di Roma
Con la possibile eccezione del re Tutankhamon , nessuno dei governanti o co-governatori dell'antico Egitto è oggi conosciuto come Cleopatra VIII . Una famosa alleanza con Marco Antonio di Roma la mise dalla parte dei perdenti di una guerra civile romana e, di conseguenza, Cleopatra si tolse la vita nel 30 a.C.
Una volta che la polvere si è depositata, la sua terra natale è diventata una provincia dell'Impero Romano.
"Il sistema di scrittura geroglifica e i suoi derivati ... furono sostituiti dal greco come lingua amministrativa durante l'occupazione romana", dice Johnson.
Poi, quando il cristianesimo prese piede in tutto l'Egitto, il sistema geroglifico cadde in disuso . Così hanno fatto gli script ieratico e demotico che ha ispirato.
"La lingua parlata è continuata nella chiesa cristiana egiziana (dove è chiamata copta)", spiega Johnson. "Il copto è ancora usato come lingua liturgica nella chiesa, ma è scritto in alfabeto greco, integrato da alcuni segni dal demotico per i suoni in lingua egiziana che non sono stati trovati in lingua greca."
Ma che ne è stato dei geroglifici trascurati? Ebbene, per secoli, la loro decifrazione è stata un'arte dimenticata.
Gli storici che desideravano dare loro un senso alla fine hanno colto una grande occasione quando è spuntata la Rosetta Stone. La decodifica della lastra da 44 per 30 pollici (112 per 76 centimetri) è stato un progetto che ha richiesto agli studiosi Thomas Young e Jean-François Champollion due decenni per essere completato. E l'egittologia non sarebbe più stata la stessa.
Ora è interessante
Memphis, Tennessee, prende il nome dall'antica città di Memphis, in Egitto. Questo perché entrambi gli insediamenti costeggiavano un grande fiume; La dimora di lunga data di Elvis Presley si trova sul Mississippi mentre l'antica Memphis si affacciava sul Nilo.
