Se possiedi un animale domestico, probabilmente ti sei chiesto prima o poi se i cani in altre parti del mondo abbaiano con un accento. Forse i barboncini francesi, ad esempio, abbaiano con la vocale tagliata suona come quelli dei loro maestri francesi.
Bene, ora sembra esserci una certa validità al pensiero. Un nuovo studio dell'Università di Cambridge ha scoperto che lupi, cani e altri membri della famiglia dei canidi ululano in modo diverso da specie a specie, non esattamente con accenti diversi, ma con dialetti diversi.
Anche se questo potrebbe creare un'interessante conversazione da cocktail party, perché gli ululati del lupo sono importanti? (Il termine "lupo" è usato genericamente e include cani, dingo e coyote che facevano tutti parte dello studio.) Ci sono molte ottime ragioni, specialmente se sei interessato al comportamento degli animali, alla conservazione o sei curioso di sapere come si è sviluppato il linguaggio umano .
"C'è sempre la tendenza a presumere che i suoni degli animali siano piuttosto arbitrari, solo suoni casuali", afferma in un'e-mail Arik Kershenbaum, il ricercatore capo di Cambridge. "Ma mentre sviluppiamo tecniche analitiche sempre più quantitative, stiamo scoprendo che questo sembra essere raramente il caso".
In questo studio, gli scienziati hanno utilizzato per la prima volta algoritmi informatici per raggruppare 2.000 diversi ululati in 21 tipi di ululati in base al tono e alla fluttuazione. In precedenza, gli studi sull'ululato erano più soggettivi perché dovevano fare affidamento sugli esseri umani che confrontavano i modelli delle onde sonore.
L'uso di algoritmi da parte dello studio è oggettivo e ha rivelato informazioni mai rilevate prima. Ciò che il computer ha aiutato a scoprire è che i tipi di ululati variavano dal cane al coyote alla sottospecie del lupo. Ad esempio, l'ululato del lupo in legno è basso e piatto, mentre l'ululato del lupo rosso in via di estinzione presenta voci alte e in loop.
"Questi suoni possono essere usati per trasmettere informazioni", dice Kershenbaum, "e decodificarlo è un compito importante per comprendere il comportamento degli animali e per le attività di conservazione. Sapere come diversi branchi di lupi usano diversi tipi di ululati è un primo passo per decodificare tali informazioni".
(Puoi sentire alcuni ululati di lupo sotto, per gentile concessione di Arik Kershenbaum)
Questo pone ancora la domanda, cosa rende speciali gli ululati del lupo, al contrario, diciamo, dei miagolii dei gatti?
"I lupi occupano una posizione molto speciale nella nostra indagine sulla nostra evoluzione", spiega Kershenbaum. "I lupi cooperano per risolvere problemi complessi come la caccia a grandi prede, e sono altamente sociali e intelligenti. Ciò li rende simili a noi in molti modi, e processi evolutivi simili possono verificarsi nei lupi che si sono verificati negli antichi ominidi [umani e loro antenati ]."
Lo studio potrebbe anche aiutarci a capire perché il lupo rosso, ad esempio, è una razza in via di estinzione. I conservazionisti sanno che uno dei motivi per cui i lupi rossi stanno scomparendo è perché si accoppiano con i coyote, diluendo così la loro razza. Questo studio ha scoperto che i lupi rossi e i coyote hanno "sovrapposizioni significative" nei loro vocabolari e comportamenti ululanti. I ricercatori ipotizzano che questo possa essere uno dei motivi per cui si accoppiano.
Gli scienziati vedono anche il potenziale per l'utilizzo di registrazioni di ululati per "marcare il territorio", che potrebbe tenere lontani i veri lupi da fattorie e bestiame. Anche se ammettono che prima devono capire cosa dicono i lupi quando ululano.
Mentre le persone possono pensare a scimpanzé, scimmie e altri primati come gli animali più simili agli umani, Kershenbaum sottolinea che anche i lupi e gli umani condividono molte caratteristiche simili, caratteristiche che possono aiutare a far luce sulla nostra stessa evoluzione.
Come gli umani, i lupi sono "altamente socievoli, molto intelligenti, cooperativi nel raggiungere obiettivi comuni e altamente vocali", dice, sebbene il loro linguaggio non si sia evoluto tanto quanto gli umani.
"Gli esseri umani sembrano essere l'unica specie nella storia dell'evoluzione ad avere un vero linguaggio. Questo è notevole", dice Kershenbaum, "e insolito. L'evoluzione avviene a piccoli passi, quindi dove sono le forme intermedie? Dove sono gli animali con il proto-linguaggio ? È un grande mistero evolutivo. Tuttavia, esaminando come viene utilizzata la comunicazione e come si è probabilmente evoluta in specie che sono ecologicamente simili a noi anche se tassonomicamente distanti, speriamo di scoprire i tipi di processi che potrebbero essersi verificati nella prima storia umana che ha portato a una così rapida esplosione di abilità linguistiche".
Ora è interessante
I lupi non sono gli unici animali con accenti. Sembra che le mucche muggino in modi diversi in diverse parti dell'Inghilterra.
