Agile, sfuggente e innegabilmente adorabile, la martora ( Martes martes ) è un membro della famiglia dei Mustelidi , un gruppo che comprende altri mammiferi come visoni, donnole , lontre, puzzole e tassi . La martora , così come quasi tutti gli altri sei tipi di martora in tutto il mondo, di solito vivono in profondità nelle foreste di conifere e latifoglie, saltando da un ramo all'altro e scavando tunnel nella neve. La martora si trova in tutta Europa e anche in alcune parti del Medio Oriente. In Gran Bretagna, la popolazione ha subito un forte calo, rendendole una specie rara e in via di estinzione, ma fortunatamente stanno tornando.
La martora, così come altre specie di martora, sono creature piccole e snelle di dimensioni paragonabili a quelle di un gatto domestico. Crescono fino a raggiungere una lunghezza compresa tra 25 e 31 pollici (da 68 a 81 centimetri), inclusa la coda folta, e pesano solo tra 2 e 5 libbre (0,9 e 2,2 chilogrammi). La loro pelliccia marrone setosa, le orecchie piccole e arrotondate, le grandi zampe e il bavaglino marrone chiaro conferiscono loro un aspetto adorabile. Ma non lasciarti ingannare dalla loro carineria e dalle loro dimensioni: le loro zampe contengono artigli affilati e parzialmente retrattili, e sono noti per essere aggressivi. Quei potenti artigli, insieme alla velocità e alla capacità delle martore di arrampicarsi sugli alberi, consentono loro di trasformare facilmente i piccoli mammiferi nel loro prossimo pasto. Hanno persino il raro livello di velocità necessario per catturare uno scoiattolo, il che li rende una parte importante dell'equilibrio dell'ecosistema. Nel complesso, le martore seguono una dieta variata; catturano conigli, topi e uccellini e si nutrono di bacche, vermi, insetti e uova. Vivono per una media di circa otto anni in natura.
Le martore di pino sono le stesse delle martore americane?
Cody Aylward , un dottorato di ricerca candidato al dipartimento di fauna selvatica, pesci e biologia della conservazione presso l'Università della California Davis, studia la martora e condivide in un'intervista via e-mail che, sebbene sembrino estremamente simili, c'è un forte consenso scientifico sul fatto che la martora, spesso indicata come il pino europeo la martora e la martora americana ( Martes americana ) sono specie distinte. Spiega che, mentre ci sono sette specie di martora nel mondo, la martora americanasi verificano nella maggior parte delle regioni boscose del Canada e dell'Alaska, così come in una manciata di stati nei 48 inferiori. Ma in Nord America, in particolare a sud e ad ovest delle Montagne Rocciose, troverai anche la martora del Pacifico. Sebbene morfologicamente simile alla martora americana e alla martora, Aylward afferma che la scienza ha anche discusso se la martora del Pacifico sia una sottospecie o una specie completamente separata.
Dove vivono le martore di pino?
È molto probabile che tu non abbia mai visto una martora o una martora. Aylward spiega: "Preferiscono essere nel profondo della foresta, lontano da strade o campi, in aree soggette a nevicate significative. Le loro preferenze sull'habitat si allineano abbastanza bene con le cose che rendono il terreno difficile da raggiungere per gli esseri umani. Sono anche più attivi nel molto presto al mattino o a tarda sera, quindi meno persone sono fuori nella natura selvaggia alle ore del giorno che è più probabile che le martore siano visibili".
Una grande testimonianza della loro elusività viene dalla ricerca di Aylward sulle martore americane, che, nella loro ombrosa, imitano la martora. "Le martore sono state reintrodotte nella Green Mountain National Forest nel Vermont meridionale nel 1989. Alcuni anni dopo la reintroduzione, uno studio di follow-up ha concluso che la reintroduzione non ha avuto successo. Non ci sono state segnalazioni di martore nell'area per i successivi vent'anni. Poi, nel 2010, alcune martore sono state catturate in trappole per pescatori nel Vermont meridionale e il nostro lavoro genetico ha mostrato che questi animali erano, in effetti, discendenti della reintroduzione del 1989. Quindi, per oltre vent'anni la martora ha vissuto nella Green Mountain National Forest senza alcun registrazioni confermate della loro esistenza".
Martens non crea le proprie tane ; piuttosto usano alberi cavi, rocce, nidi di uccelli o persino gli angoli e le fessure nel tetto di una casa. La martora è solitaria ma si riunisce per brevi periodi per accoppiarsi. Le femmine generalmente hanno una cucciolata di circa tre bambini una volta all'anno.
La Martora è in pericolo di estinzione?
In gran parte dell'Europa, la popolazione della martora è stabile. Ma in Gran Bretagna i numeri sono ancora pericolosamente bassi, sebbene la protezione e la conservazione legale stiano aiutando le popolazioni a tornare. Complessivamente il numero delle martore americane è diminuito, ma non sono ancora considerate in via di estinzione. Qual è la causa principale del calo? Comportamento umano.
Storicamente, le martore venivano intrappolate per la loro pelliccia (pensa al cappotto di visone), ma attualmente esiste una regolamentazione appropriata che rende la cattura una minaccia minima. I veri problemi sono la deforestazione e il cambiamento climatico, afferma Aylward. Spiega inoltre: "... anche i cambiamenti sottili come la costruzione di una strada sterrata attraverso la foresta possono influire negativamente sulla faina rendendo queste aree remote più accessibili ai carnivori più grandi come volpi e coyote".
Il cambiamento climatico sta riducendo in particolare il manto nevoso su cui fanno affidamento la martora. "La neve è importante perché la martora ha adattamenti specifici che danno loro un vantaggio sulla neve rispetto ad altri carnivori. Hanno piedi larghi rispetto al loro peso corporeo, che si comportano come racchette da neve e consentono loro di viaggiare in modo più efficiente nella neve profonda. Sono anche capaci di viaggiare e cacciare nella "zona subnivea" (aka, sotto la neve). La neve profonda aiuta la martora limitando la densità di grandi carnivori come pescatori, volpi e coyote", dice Aylward.
Gli sforzi di conservazione stanno dando risultati
La conservazione delle foreste è senza dubbio cruciale, ma ci sono ulteriori strumenti che possono essere utilizzati. Aylward condivide che la reintroduzione è una fase di conservazione popolare e di grande impatto. "Una reintroduzione avviene quando gli animali vengono catturati da una popolazione esistente e rilasciati in un'area in cui la specie è stata estirpata (estinta localmente). Ma c'è anche un altro strumento di conservazione che sta diventando sempre più popolare: identificare e preservare i "corridoi" dell'habitat. I corridoi dell'habitat sono aree di habitat boschivo che si trovano tra queste popolazioni piccole e isolate; anche se i corridoi stessi non possono sostenere permanentemente una popolazione di martora, possono aumentare le possibilità di una migrazione riuscita tra due popolazioni isolate, il che aumenta il flusso genico e riduce le possibilità di depressione da consanguineità", spiega Aylward.
Gran parte della sua ricerca ha mirato a identificare i migliori corridoi per le martore nel New England. E ci sono buone notizie in Gran Bretagna: una ricerca pubblicata il 14 giugno 2020 sul Journal of Applied Ecology suggerisce che l'aumento del numero di martora nell'Irlanda del Nord sta aiutando a limitare il numero di scoiattoli grigi invasivi, aiutando a sua volta il recupero del rosso nativo scoiattoli .
Puoi avere una martora come animale domestico?
Anche se ti stai ancora "struggendo" per i loro bei volti nelle foto, portare a casa una martora come animale domestico non è un'opzione. Ma supportando gli sforzi di conservazione in tutto il mondo, puoi aiutare la martora a prosperare e garantire che il delicato atto di equilibrio della natura continui per le generazioni a venire.
Ora è interessante
Le martore sono le ginnaste della famiglia delle donnole, saltano fino a 4 metri tra i rami e atterrano in piedi quando saltano da un'altezza di 20 metri.
