E se perforassimo un supervulcano?

Un supervulcano è una montagna potenzialmente esplosiva che può contenere più di 1.000 volte il pugno di una normale formazione vulcanica. Come altri vulcani , i supervulcani eruttano quando la pressione aumenta e la lava fusa immagazzinata ben al di sotto della superficie della montagna esce. Se sembra una cosa negativa, è perché lo è. Gli esperti prevedono che se il supervulcano in agguato sotto la superficie del Parco Nazionale di Yellowstone nel Wyoming dovesse esplodere completamente, l'esplosione ucciderebbe immediatamente decine di migliaia di persone e diffonderebbe uno strato di cenere fusa di 10 piedi (3 metri) fino a 1.000 miglia (1.609 chilometri) [fonti: USGS , Lemas ].

Potresti pensare che chi vive vicino a un supervulcano dovrebbe muoversi (ora) e che chi non può muoversi dovrebbe fare tutto il possibile per evitarlo. Ma i geologi italiani hanno preso una strada diversa: vogliono perforare il supervulcano dei Campi Flegrei per prelevare campioni e testare l'energia geotermica proveniente dal ventre della bestia per avere un'idea migliore di se e quando potrebbe esplodere. La strategia ha provocato un acceso dibattito tra gli esperti su come gestire al meglio i supervulcani. Non sappiamo con certezza cosa potrebbe mietere la perforazione in un supervulcano, ma molti geologi, fisici e leader internazionali hanno le loro preoccupazioni [fonte: De Siena ].

I Campi Flegrei si trovano sotto un'ampia fascia di Napoli, la città dell'Italia meridionale adagiata su una baia e cugino più famoso del supervulcano, il Vesuvio. Quando il Vesuvio soffiò nel 79 d.C., uccise circa 10.000 napoletani. È solo una goccia nel mare rispetto a quello che potevano fare i Campi Flegrei. Un totale di 30.000 persone sono state evacuate nel 1983 quando i ricercatori hanno notato che la caldera - un cratere largo 8 miglia (13 chilometri) sulla superficie del vulcano - si stava sollevando. La colata lavica e la valanga di cenere di un'esplosione completa potrebbero mettere in pericolo milioni di persone [fonti: ICDP , Starr ].

L'International Continental Scientific Drilling Program, le persone dietro il progetto di perforare i Campi Flegrei, affermano che il progetto sarebbe stato abbastanza sicuro e incredibilmente utile. Dissero che non avevano intenzione di perforare molto lontano nel vulcano, e i campioni di roccia su cui volevano mettere le mani potrebbero dirci molto su cosa sta succedendo più sotto la superficie. Questo non è bastato a convincere le autorità locali, che hanno chiuso il progetto dopo che nel 2012 era stato praticato un foro pilota [fonti: ICDP , De Siena , Lemas ].

Gli oppositori affermano che perforare un supervulcano è un po' come entrare in una gabbia con un grande squalo bianco addormentato e pungolarlo con un bastone affilato. Beh, magari pungolandolo con uno stuzzicadenti. È improbabile che la perforazione in superficie crei attività sismica misurabile, ma il rischio è che possa causare una serie di esplosioni se i perforatori fossero stati sfortunati e avessero colpito una sacca ipotermica. I gas rilasciati potrebbero, a loro volta, causare più esplosioni e persino un terremoto o un'eruzione [fonte: Starr ].

Il vulcano Lusi, il vulcano di fango più grande del mondo, ha ucciso 13 persone in Indonesia e ha causato lo sfollamento di altre 30.000 quando è esploso nel 2006. Molti osservatori hanno accusato del disastro le trivellazioni petrolifere nelle vicinanze, mentre gli esploratori petroliferi hanno accusato un terremoto avvenuto a circa 175 miglia (282 chilometri ) via [fonte: Stiansen ].

Potrebbe non essere mai del tutto chiaro cosa farebbe la perforazione di un supervulcano. Sembra che non lo scopriremo presto.

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