È sicuro dire che alla maggior parte delle donne nell'Inghilterra dell'era vittoriana non sono state offerte troppe opportunità di avventura. In effetti, ci si aspettava che la maggior parte delle donne dal 1830 fino alla fine del secolo cadesse tranquillamente nello stampo sociale creato dagli uomini, poiché erano considerate " irrazionali, sensibili e rispettose ". Diciamo solo che Gertrude Bell , viaggiatrice del mondo, abile alpinista e famosa archeologa, non era la tua donna vittoriana media .
Forse meglio conosciuta per il ruolo che ha svolto nella creazione del paese ora conosciuto come Iraq, Bell è stata chiamata "la regina del deserto" e la "donna Lawrence d'Arabia". Si dice anche che Bell fosse "uno dei pochi rappresentanti del governo di Sua Maestà ricordato dagli arabi con qualcosa di simile all'affetto". Ma l'eredità di Bell è complicata, e come ha scritto Mark Brownsper The Guardian nel 2018, "ci sono anche molte verità scomode nella vita di Bell che sono state nascoste sotto il tappeto". Si è opposta con fervore al diritto di voto delle donne, servendo come segretaria del ramo settentrionale della Lega nazionale per l'opposizione al suffragio femminile, oltre a far parte del suo comitato esecutivo nazionale. E secondo alcuni studiosi, il suo ruolo nell'istituzione dell'Iraq ha lasciato un segno durevole e doloroso nel paese e nella sua gente.
Nata Gertrude Margaret Lowthian Bell il 14 luglio 1868, la nativa inglese è cresciuta a Washington New Hall - ora conosciuta come Dame Margaret Hall - a Washington, nella contea di Durham. La famiglia di Bell era considerata ricca e progressista e, dopo aver perso la madre in giovane età, sviluppò uno stretto rapporto con suo padre, Sir Hugh Bell, 2 ° Baronetto, un ricco proprietario di una fabbrica.
Il percorso educativo e professionale unico di Bell è iniziato a Oxford, dove è diventata la prima donna a guadagnare onori di prima classe nella storia moderna. Subito dopo la laurea, ha sviluppato una passione per i viaggi e ha accompagnato suo zio, Sir Frank Lascelles a Teheran, in Persia, dove ha servito come ministro britannico. Bell in seguito ha continuato a raccontare il viaggio nel suo libro " Persian Pictures ". Nei dieci anni successivi, ha viaggiato in tutto il mondo ed è diventata fluente in francese, tedesco, arabo e persiano.
"Regina del deserto"
Ma la linguistica non era l'unica passione di Bell: era anche insolitamente all'aria aperta per l'epoca e trascorse diverse estati in alpinismo nella regione francese delle Alpi. Durante un viaggio particolarmente insidioso nel 1902, Bell fu colta da una tormenta e trascorse più di 50 ore su una corda prima di poter tornare in un villaggio locale con le sue guide. Nonostante il congelamento risultante su mani e piedi, Bell ha continuato a scalare il Cervino nel 1904 e nel suo libro " A Woman in Arabia: The Writings of the Queen of the Desert ", ha scritto dell'esperienza straziante, "è stato bella scalata, mai seriamente difficile, ma mai facile, e il più delle volte su una grande parete ripida che è stata splendida da percorrere. "
Bell era anche appassionata di archeologia, un interesse che inizialmente sviluppò durante un viaggio di famiglia in uno scavo dell'antica città greca di Melos, nel 1899. Negli anni che seguirono, fece diversi viaggi archeologici, tra cui un trekking attraverso il fiume Eufrate nel 1909, e un viaggio con l'archeologo Sir William Mitchell Ramsey al sito archeologico turco Binbir Kilise .
Diplomazia mediorientale di Bell
Ma è stato il lavoro di Bell con il governo britannico in Medio Oriente che è forse la parte più grande della sua eredità. Dopo che la sua richiesta iniziale di un distacco in Medio Oriente fu respinta all'inizio della prima guerra mondiale, Bell iniziò a fare volontariato con la Croce Rossa in Francia. Alla fine ha ottenuto una posizione lavorando con TE Lawrence , altrimenti noto come "Lawrence d'Arabia", nell'Arab Bureau, una raccolta di ufficiali dell'intelligence britannica con sede al Cairo e incaricati di coordinare le attività di intelligence imperiale in Medio Oriente, come dettagliato nel libro " The Arab Bureau: British Policy in the Middle East, 1916-1920 ", di Bruce Westrate. In risposta a diverse sconfitte militari britanniche, Lawrence ideò un piano per reclutare il popolo arabo per opporsi all'Impero Ottomano; Bell lo ha aiutato a sostenere la strategia. A quel tempo, era l'unica donna che lavorava per gli inglesi in Medio Oriente.
Gli inglesi alla fine sconfissero l'Impero Ottomano e Bell giocò un ruolo significativo nei passi successivi della regione. "Dopo la prima guerra mondiale, i responsabili politici britannici erano divisi su come poter governare l'Iraq e altri territori conquistati dagli ottomani", ha dichiarato Stanislaus Brandon Wolfe-Hunnicutt, Ph.D. , Professore associato di storia alla California State University e autore di " Lo stile paranoico nella diplomazia americana: petrolio e nazionalismo arabo in Iraq ", scrive via e-mail. "Una fazione all'interno del governo britannico voleva un'amministrazione coloniale diretta per l'Iraq sul modello dell'India e di fatto gestita dall'India Office. L'altra fazione, che includeva Bell, favoriva il dominio coloniale indiretto attraverso un capo di stato arabo".
Secondo Wolfe-Hunnicutt, i leader britannici hanno tentato di portare a termine l'amministrazione coloniale diretta, ma la conseguente ricaduta ha portato a un reindirizzamento. "La Gran Bretagna ha tentato il primo approccio subito dopo la guerra", dice. "Ma poi gli iracheni insorsero in una rivoluzione nazionale e la Gran Bretagna fu costretta a provare l'altro approccio - quello favorito da Bell".
Bell ha continuato a partecipare alla Conferenza di pace del 1919 a Parigi e ha raccontato più del suo lavoro politico e sociale nel suo libro del 1920, " Review of the Civil Administration of Mesopotamia ". Fu anche coinvolta nella Conferenza del 1921 al Cairo con l'allora segretario coloniale, Winston Churchill, che stabilì i confini dell'Iraq. Nel suo lavoro dopo la guerra, Bell ha anche svolto un ruolo determinante nel portare il re Faisal al potere in Iraq nel 1922. Per i suoi sforzi per preservare il patrimonio culturale della regione, la gente del posto, secondo quanto riferito, spesso la chiamava "khutan", che significa "regina" in persiano e "signora rispettata" in arabo. Re Faisal in seguito nominò Bell direttore delle antichità del nuovo Museo Nazionale dell'Iraq a Baghdad.
Morte e eredità successiva
Il museo fu l'ultimo progetto di passione di Bell: nel luglio 1926, andò in overdose di sonniferi e morì a Baghdad. Il re Faisal organizzò un funerale militare per lei e Bell fu sepolta nel cimitero civile britannico di Baghdad. Ma mentre Bell è spesso celebrata per i suoi sforzi in Medio Oriente, rimane per molti una figura storica complicata.
Secondo Wolfe-Hunnicutt, Bell era una figura controversa che ha avuto un impatto duraturo sul Medio Oriente, un impatto che si sta ancora verificando nell'era moderna. "Era un'imperialista britannica complice nel negare agli iracheni il diritto all'autodeterminazione nazionale", dice Wolfe-Hunnicutt. "Penso che i semi del caos e della violenza che hanno inghiottito tanta parte della storia irachena nel 20 ° secolo siano stati piantati all'indomani della prima guerra mondiale. Vorrei che gli inglesi avessero lasciato che gli iracheni gestissero i propri affari".
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Adesso è cinematografico
Bell è stata ritratta più volte sullo schermo. Nel 1992, l'attrice Gillian Barge lei interpretato nel film televisivo ITV " un uomo pericoloso: Lawrence Dopo Arabia , " e nel 2015, Nicole Kidman ha assunto il ruolo di di Werner Herzog " la regina del deserto ".
