Gli apparecchi acustici da banco potrebbero presto arrivare sugli scaffali delle farmacie comunitarie a livello nazionale .
Siamo un farmacista e un audiologo che studia i potenziali modi in cui gli apparecchi acustici OTC potrebbero essere distribuiti e gestiti. In un mercato dominato solo da una manciata di produttori , gli apparecchi acustici disponibili senza prescrizione medica saranno più accessibili ai circa 28,8 milioni di adulti statunitensi che potrebbero trarre vantaggio dal loro utilizzo.
Una nuova classe di apparecchi acustici
Un apparecchio acustico è un dispositivo indossato intorno all'orecchio che rende i suoni desiderati più udibili per le persone con problemi di udito . Gli apparecchi acustici includono un microfono, un amplificatore e un altoparlante in miniatura per aumentare il volume dei suoni. Tradizionalmente, questi dispositivi erano accessibili solo da distributori di apparecchi acustici o audiologi autorizzati.
Nel 2017, l' FDA Reauthorization Act ha designato una nuova classe di apparecchi acustici che saranno disponibili al banco per aumentare l'accessibilità e l'accessibilità degli apparecchi acustici per gli adulti statunitensi. Questi apparecchi acustici potranno essere acquistati senza una valutazione medica da parte di un medico o un fitting da parte di un audiologo . Tuttavia, gli apparecchi acustici OTC sono destinati solo agli adulti che ritengono di avere una perdita uditiva da lieve a moderata.
L'attuazione di questi regolamenti è in ritardo di un anno, in gran parte a causa della pandemia di COVID-19. Nel luglio 2021, il presidente Joe Biden ha ordinato al Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti di emettere norme proposte entro 120 giorni su come commercializzare e vendere gli apparecchi acustici OTC.
Non è ancora noto come le farmacie di comunità venderanno questi nuovi dispositivi, ma la legge aumenterà senza dubbio l'accesso del pubblico agli apparecchi acustici. Per uno, le farmacie sono più accessibili agli americani rispetto alle pratiche di audiologia. Gli audiologi tendono a trovarsi in aree metropolitane con redditi più alti, popolazioni più giovani e una maggiore copertura assicurativa, con una percentuale minore di persone che hanno più bisogno di apparecchi acustici, vale a dire gli anziani. Al contrario, il 90% degli americani vive entro 5 miglia da una delle oltre 60.000 farmacie comunitarie a livello nazionale .
Ciò consentirà inoltre di inserire più rapidamente gli apparecchi acustici nelle orecchie dei pazienti. In genere occorrono in media dai quattro ai cinque anni dopo che le persone riconoscono la loro perdita uditiva prima di vedere un operatore sanitario e talvolta altri sei anni per ottenere un apparecchio acustico. Con questa nuova legge , le persone potranno acquistare apparecchi acustici OTC non appena vengono a conoscenza delle loro difficoltà uditive.
Gli apparecchi acustici OTC offriranno un approccio fai-da-te per affrontare la perdita dell'udito. Ad esempio, un'app per smartphone può essere utilizzata per guidare gli utenti su come misurare e regolare autonomamente l'apparecchio acustico per adattarlo al meglio all'orecchio. Gli apparecchi acustici tradizionali richiedono un test dell'udito gestito da professionisti e caratteristiche tecniche che possono consentire una messa a punto più personalizzata.
Maggiore accesso a costi inferiori
Solo il 3,7% delle persone che segnalano difficoltà uditive possiede apparecchi acustici. Oltre ad aumentare l'accessibilità, la legge federale del 2017 intende anche rendere gli apparecchi acustici più accessibili.
Gli apparecchi acustici tradizionali costano in media più di $ 5.000 al paio , mentre gli apparecchi acustici OTC saranno probabilmente meno di $ 1.000 . Le spese e i servizi associati agli apparecchi acustici, compreso il processo di adattamento, che richiede in media 2,5 visite audiologiche , non sono generalmente coperti da Medicare, Medicaid o assicurazioni private. A prezzi simili ai pagamenti mensili del prestito auto , i servizi di assistenza sanitaria per l'udito sono spesso esclusivi per le persone che hanno i mezzi per pagare spese vive elevate.
Ci sono anche disparità razziali nell'uso degli apparecchi acustici . Sebbene sia più probabile che i neri americani abbiano avuto un test dell'udito recente, è meno probabile che utilizzino regolarmente apparecchi acustici rispetto agli anziani bianchi. Tali disparità possono avere potenziali conseguenze negative per la salute e la qualità della vita, compreso un rischio più elevato di deterioramento cognitivo, demenza e caduta , nonché isolamento sociale, solitudine e depressione .
Il ruolo del farmacista nell'adozione di apparecchi acustici OTC
Sebbene gli apparecchi acustici da banco non richiedano la consultazione di un medico, i farmacisti dovrebbero svolgere un ruolo importante nel garantire il loro uso sicuro ed efficace.
Come tra i tipi più accessibili di fornitori di assistenza sanitaria , i farmacisti di comunità sono formati per identificare, prevenire e risolvere i problemi relativi ai farmaci. I farmacisti inoltre hanno a lungo aiutato i pazienti ad acquistare dispositivi medici e attrezzature come glucometri per il test del diabete e monitor della pressione sanguigna per l'ipertensione presso la loro farmacia locale.
È probabile che i farmacisti di comunità aiuteranno presto i pazienti a selezionare e acquistare apparecchi acustici da banco e li indirizzeranno ad audiologi e medici per ulteriori screening, trattamenti e cure quando appropriato. Possono anche seguire i pazienti per assicurarsi che il dispositivo funzioni come previsto. Per preparare i farmacisti a questo nuovo ruolo, l'Università di Pittsburgh ha sviluppato il primo programma online per insegnare a farmacisti e tecnici di farmacia come aiutare i pazienti a scegliere in sicurezza gli apparecchi acustici da banco.
Fornendo un'opzione a basso costo e più prontamente disponibile, gli apparecchi acustici OTC hanno il potenziale per affrontare ostacoli significativi all'adozione e all'uso degli apparecchi acustici.
Lucas Berenbrok è professore associato di farmacia e terapia presso l'Università di Pittsburgh, ed Elaine Mormer è professoressa di audiologia presso l'Università di Pittsburgh. L'articolo di Berenbrok e Mormer viene ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Potete trovare l' articolo originale qui .
