Apolo Ohno ha trascorso metà della sua vita a correre sul ghiaccio guadagnandosi gloria olimpica, fama e una buona quantità di fortuna come uno dei pattinatori di velocità su pista corta più riconoscibili al mondo. E poi ha smesso.
L' olimpionico invernale americano più decorato di sempre - due medaglie d'oro, due d'argento e quattro di bronzo su tre Olimpiadi - ha messo il freno a una carriera lunga e di alto profilo dopo un argento e un bronzo ai Giochi di Vancouver nel 2010. ragioni per smettere. Aveva raggiunto l'apice del suo sport. Stava invecchiando, certamente, il che è un brutto modo di diventare quando sei nel gioco di un giovane. Vancouver, ampiamente prevista comunque per essere la sua ultima competizione, avrebbe potuto andare meglio. In molti modi importanti, la decisione è stata presa per lui.
Tuttavia, Ohno aveva solo 28 anni quando ha smesso di gareggiare. Il pattinaggio era tutto ciò che sapeva. È così che la gente lo conosceva. Era un lanciatore di prodotti di successo grazie al pattinaggio. A causa del suo successo alle Olimpiadi, è stato in " Ballando con le stelle " nel 2007. (Ha vinto anche quello.) Attraverso il pattinaggio, Ohno è diventato un fenomeno, una star del rock con i capelli lunghi e il pizzetto .
Ma come si suol dire nello sport, Father Time è imbattuto. Era il momento di andare avanti.
E come si è scoperto, ritirarsi a 28 anni è stato molto più scivoloso di quanto Ohno avrebbe potuto immaginare.
Un "perno rigido"
Ohno, che ora ha 39 anni, ha scritto un libro — è il suo terzo — previsto per febbraio 2022 intitolato " Hard Pivot ". Il nome è un termine di pattinaggio su pista corta che descrive un'inclinazione bassa, forte, mano al ghiaccio in una svolta. Se eseguita correttamente, la mossa sfrutta lo slancio dell'atleta per fiondare il pattinatore su una curva e in un rettilineo con poca o nessuna perdita di velocità. Fatto male, il tempo prezioso ticchetta o, peggio ancora, il pattinatore sbanda selvaggiamente fuori rotta e si schianta.
Il perno di Ohno dalla sua carriera atletica non è stato un relitto. Ma non è stato nemmeno particolarmente fluido.
"Mi ci sono voluti 10 anni, credo, per sentirmi molto più a mio agio, vulnerabile ed empatizzare in modi che non avevo quando ero un atleta", dice Ohno dalla sua casa di Los Angeles. "Mi sono allenato con brutale intensità e ossessività quando ero un atleta. Non avevo quel livello di empatia per molti dei miei compagni di squadra e/o dei miei concorrenti. E così ho capito che vivere la mia vita in quel modo era un po' troppo militante, giusto?
"Senti, questo è un processo continuo. Non è qualcosa che puoi ottenere dall'oggi al domani... ma trovare quello scopo ti dà un vero potere interiore."
Ohno parla spesso in svolazzi simili allo Zen, influenzato, ha detto il New York Times nel 2010, da suo padre di origine giapponese Yuki, che ha cresciuto Ohno da solo. Le intuizioni di Ohno, tuttavia, sono autentiche e derivano sia dai suoi successi (era un campione statale di nuoto a 13 anni e un campione nazionale di pattinaggio di velocità a 14) sia dai suoi fallimenti.
Una volta in pensione, ha ricoperto ruoli di commentatore alle Olimpiadi del 2014 e del 2018. È apparso in vari spot televisivi. Si è tuffato nel mondo degli affari, con risultati contrastanti .
Stava cercando. Egli è, come dice, ancora alla ricerca.
"Ho sempre pensato per molto tempo che sarei stato messo sulla Terra solo per essere un pattinatore di velocità. Questo è tutto ciò che mi interessa", dice. Fino a quando Ohno non si è fermato, si è guardato intorno e ha riflettuto a fondo su cosa sarebbe successo dopo - finché non si è appoggiato a quel "perno rigido" - ha considerato tutte le altre possibilità.
"La vita a volte ha idee diverse e ci lancia palle curve e sfide che, forse in quel momento, non capisci le lezioni di vita che ci sono dentro", dice. "Ma meglio possiamo abbracciare quelle lezioni di vita e fondamentalmente prepararci per le sfide future, più esperienza possiamo avere".
Mostrando la Via
In questi giorni, tra i suoi numerosi sbocchi professionali, Ohno è partner di una società di venture capital , Tribe Capital , e portavoce di Personal Capital . Ma la sua vera passione, dice, è comunicare con "organizzazioni, programmi, team ... persone in tutto il pianeta su come possono diventare più allineati, fiduciosi e coinvolti con il mondo che li circonda, indipendentemente da tutti i cambiamenti, in un modo che consenta loro di presentarsi pienamente".
La domanda a cui Ohno mira a rispondere nei discorsi motivazionali, nelle apparizioni nei podcast, nelle interviste e nel suo libro: "Come operiamo in un mondo in cui il caos e l'incertezza sono la nuova norma?"
È una domanda a cui ha dovuto rispondere in quello che ha definito il "grande divorzio" dalla sua carriera atletica. Ed è uno ora con cui milioni di altri in tutto il mondo sono alle prese con le " Grandi Dimissioni ", l'esodo di massa volontario di persone dalla forza lavoro dall'inizio della pandemia di COVID-19 all'inizio del 2020.
L'esperienza di Ohno può fornire un progetto.
"Il rivestimento d'argento di COVID, è il grande ripristino del mondo", afferma Ohno. "Non è un grande ripristino del mondo in termini di ciò che è normale e qual è la nuova normalità. Invece, è un grande ripristino delle nostre menti per dire: 'Ehi, riconosco che la vita è fugace, è limitata e voglio fare certo che sto trascorrendo questo tempo nella mia esperienza di vita facendo le cose che forse sono un po' più importanti per me che risuonano sia con me stesso che con la mia famiglia.'"
"Gli esseri umani in genere non prendono queste decisioni fino a quando non ci troviamo di fronte a una perdita completa, abbiamo le spalle al muro e sentiamo che non ci sono altre opzioni. Quello che ha fatto COVID è stato dire: 'Ehi, ecco il promemoria; in realtà tu sono al posto di guida.'"
Pechino 2022
Il COVID è, tuttavia, ancora presente. E a causa del virus – e delle restrizioni intorno alle Olimpiadi di Pechino (che iniziano il 4 febbraio) – Ohno non sarà in Cina. Invece, lo guarderà con sponsor e squadre di supporto a Park City, nello Utah. Si aspetta uno spettacolo molto diverso rispetto alle Olimpiadi estive del 2008 a Pechino.
"Tutti conoscono non solo il potere economico che la Cina ha portato, ma anche la tensione geopolitica che esiste tra Cina e Stati Uniti. È stata molto reale, ea volte è stata posta sulle spalle dell'atleta", afferma Ohno. "Il motivo per cui questi Giochi sono così importanti è che le persone, per due anni, non sono state in grado di operare davvero in alcun senso di normalità, a nessun titolo. Gli atleti, si spera, saranno in grado di significare le verità fondamentali , i motivi per cui amiamo guardare i Giochi Olimpici. Lo spirito umano. La perseveranza. La grinta. I retroscena. Questo per me trionfa su tutti gli altri programmi. Questo è quello che voglio vedere".
Nelle transizioni della vita, la strada da percorrere è raramente liscia. Ma invece di rifuggire dall'inevitabile curva, Ohno ha preso una strada diversa, una che suggerisce con entusiasmo agli altri: appoggiarsi.
ORA È INTERESSANTE
Il 5 piedi e 2 pollici (1,5 metri) Ohno ha detto a Us Weekly nel 2017 che è sempre stato affascinato dagli sport di potenza e originariamente voleva essere un running back nel calcio. Ma suo padre ci ha bocciato, e invece è andato sul ghiaccio, e il resto è storia.
