Alla confluenza dei fiumi Potomac e Shenandoah, vicino a un punto nell'acqua in cui convergono Maryland, Virginia e la punta più orientale della Virginia occidentale, si trova Harpers Ferry, una pittoresca cittadina del XIX secolo, a volte bucolica, con una storia ricca e vertiginosa.
All'inizio del 1800, Harpers Ferry divenne un pioniere nel modo in cui venivano fabbricati i beni, a cominciare dalle munizioni. A soli 70 miglia (112 chilometri) o giù di lì a nord-ovest di Washington, DC , è fiorito in un hub di trasporto americano, con ferrovie, ponti che attraversano i due fiumi e barche che trasportano merci in tutto il nuovo paese.
Durante la Guerra Civile, passò di mano da Union a Confederate e viceversa almeno otto volte. Le cose divennero così confuse che i cittadini furono chiamati sia ribelli (quando l'esercito dell'Unione occupava) che yankee (quando i confederati erano al comando). Una chiesa in città sventolava una bandiera britannica, giusto per sicurezza.
Ma fu nel 1859, pochi anni prima della guerra civile, con un tentativo audace e disastroso di lanciare una ribellione degli schiavi, che il famoso abolizionista John Brown mise davvero Harpers Ferry sulla mappa.
"È un posto molto complicato ed è difficile raccontare una storia di Harpers Ferry", afferma Paul Shackel , archeologo e professore di antropologia all'Università del Maryland. "Ci sono molte storie diverse e molte storie diverse".
L'inizio di Harpers Ferry
Harpers Ferry si trova in uno spazio tra ripide creste rocciose che si ergono nelle dolci colline delle circostanti Blue Ridge Mountains. I fiumi Potomac e Shenandoah scorrono a est verso la baia di Chesapeake , incontrandosi in un'area della città nota come Point .
Nel 1783, Thomas Jefferson proclamò il luogo "che vale un viaggio attraverso l'Atlantico". Ha scritto su di esso nella sua, " Note sullo Stato della Virginia ," nel 1785. (Harpers Ferry a far parte del West Virginia, quando hanno aderito all'Unione nel 1863.) Un estratto :
L'ambiente della città era naturale per il commercio e l'industria. George Washington spinse per Harpers Ferry come sede di una nuova armeria nazionale, e ne fu eretta una nel 1799. Allo scoppio della guerra civile, nel 1861, l'armeria e l'arsenale degli Stati Uniti avevano sfornato più di 600.000 moschetti, fucili e altre armi .
John H. Hall , un fabbricante di armi del Maine, ha ideato macchinari di precisione per forgiare parti intercambiabili che potrebbero essere assemblate da operai meno qualificati, piuttosto che da singoli artigiani che realizzano singoli fucili. Ha aumentato la produzione e la qualità e ha cambiato il volto della produzione americana.
A quel tempo, il Chesapeake & Ohio Canal , la Winchester & Potomac Railroad e la Baltimore & Ohio Railroad avevano già stabilito l'area come centrale di trasporto. Nel 1850, Harpers Ferry era un luogo vivace, con maiali che correvano per le strade, centinaia di persone che lavoravano nell'armeria e molte altre che lavoravano nei mulini associati lungo i fiumi.
Tutto ciò si fermò, però, con la guerra civile. Anche prima di ciò, l' abolizionista Brown fece una mossa che accelerò sia l'inizio della guerra che il declino di Harpers Ferry.
Il raid di John Brown
Oggi, all'Harpers Ferry National Historical Park (che copre parti di tre stati), puoi visitare l'edificio in cui il famoso eroe abolizionista si è rintanato - ora si chiama John Brown's Fort - mentre i suoi piani per scatenare una ribellione degli schiavi sono andati terribilmente male, quasi dall'inizio.
Il raid a lungo pianificata 16 Ottobre 1859 consisteva di Brown e meno di due dozzine di uomini presa in consegna l'armeria. Due giorni dopo, la sala macchine in cui si ritirò - il suo "forte" - fu circondata da soldati. Brown è stato catturato e, circa due settimane più tardi, processato e riconosciuto colpevole di tradimento. Fu impiccato il 2 dicembre. Quella mattina scrisse queste parole:
L'audace piano di Brown di un'insurrezione degli schiavi incuteva paura nei proprietari di schiavi del sud. E quando è stato impiccato, i nordisti l'hanno visto come un grido di battaglia per porre fine alla schiavitù.
Harpers Ferry si è ritrovata al centro di tutto ancora una volta.
La città dopo John Brown
Una volta scoppiata la guerra, Harpers Ferry si rivelò un punto critico da occupare ma difficile da difendere, bloccato com'era sotto alte creste con poche vie di fuga. "Chi controllava Harpers Ferry potrebbe controllare la ferrovia, che avrebbe fornito l'esercito", dice Shackel. "Era considerato fondamentale, ma il Nord e il Sud non hanno investito abbastanza per tenerlo. Quindi facevano sempre saltare in aria il ponte e ricostruivano il ponte".
Le forze statunitensi abbandonarono la città quando iniziò la guerra, bruciando l'armeria durante l'uscita. Ma i soldati non hanno fatto un ottimo lavoro e i Confederati hanno preso il sopravvento, spostando gran parte dei macchinari per la fabbricazione delle armi più a sud.
"Le armi che sono state prodotte nella guerra civile [per il Sud] erano da apparecchiature Harpers Ferry e la tecnologia e macchinari", dice Shackel. "Questo è stato solo un grave errore da parte dell'Unione".
Il Forte di John Brown, utilizzato come prigione e polveriera in vari momenti durante la guerra, divenne un punto di riferimento per entrambe le parti; I soldati dell'Unione spesso lo trattavano con riverenza, i confederati lo maledicevano mentre passavano.
"Era uno dei pochi edifici che non è stato distrutto", dice Shackel. "Le truppe statunitensi avrebbero attraversato il ponte in Harpers Ferry, e ci sarebbe stato un silenzio mentre avrebbero marciato, o avrebbero iniziato a cantare: ' Il corpo di John Brown giace 'ammuffito nella tomba '..."
Il danno inflitto quando le truppe andavano e venivano (spesso bruciando edifici al loro passaggio) alla fine ha avuto il suo pedaggio. Da " The Making of Harpers Ferry National Historical Park: A Devil, Two Rivers, and a Dream ", co-autore di Shackel e Teresa S. Moyer:
Harpers Ferry Oggi
Il Canale di C & O ha dimostrato di essere un vantaggio economico del dopoguerra, e la città presto traballa di nuovo ai suoi piedi. Divenne una sorta di pellegrinaggio per coloro che veneravano Brown e ciò che rappresentava, anche quando l'attrazione principale della città - Brown's Fort - fu trasferita a Chicago (per l' Esposizione colombiana mondiale del 1893 ), in una fattoria vicino a Harpers Ferry (molte I simpatizzanti del sud non lo volevano in città), in un college nero fondato a Harpers Ferry poco dopo la guerra civile, e infine, nel 1968 (anni dopo che il National Park Service lo aveva acquistato), a meno di 150 piedi (45 metri) da la sua posizione originale, ora parte dell'Harpers Ferry National Historical Park .
Le colline e le montagne intorno a Harpers Ferry ora sono frequentate da escursionisti e amanti dei sentieri. Le acque sono utilizzate da canoisti e appassionati di rafting e sono ottime per la cattura di spigole. La città segna anche il punto approssimativo a metà strada dell'Appalachian Trail dalla Georgia al Maine e la sede dell'Appalachian Trail Conservancy .
Molti degli edifici ottocenteschi della città bassa sono stati restaurati. John's Brown Fort continua ad essere un luogo visitato da coloro che ancora sognano l'uguaglianza razziale. E i cittadini, grazie in gran parte agli sforzi di coloro che raccontano la storia della città nel parco nazionale, hanno per lo più abbracciato il loro posto nel mezzo della storia americana.
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ORA È INTERESSANTE
Nel mese di agosto 1906, Storer College di Harpers Ferry è diventato il sito per il primo incontro pubblico del Movimento Niagara . Lì, nel giorno di John Brown , i membri hanno fatto un pellegrinaggio silenzioso al forte dove è stato catturato l'abolizionista, togliendosi calze e scarpe mentre entravano nel terreno "santificato". Il Movimento Niagara, fondato in parte da WEB Du Bois , è considerato il precursore del NAACP.
