Nella Bibbia ebraica (nota ai cristiani come l'Antico Testamento), i Filistei sono il nemico consumato degli Israeliti, una tribù barbara incirconcisa intenta a distruggere il popolo eletto di Dio. Il gigante Golia era un filisteo, così come la malvagia tentatrice Dalila che tagliò i capelli del potente Sansone.
Per secoli, la parola "filisteo" è stata persino un'abbreviazione per le persone rozze e incolte, come in "I membri del consiglio scolastico che vogliono tagliare i fondi per i programmi di arte e musica sono un gruppo di filistei". Il termine fu coniato per la prima volta da un cappellano universitario tedesco del XVII secolo che difese una rissa tra i suoi studenti cristiani e la gente del paese etichettando i locali ignoranti come non migliori dei "filistei".
Ma i Filistei meritano la loro cattiva reputazione biblica? Chi erano queste persone che hanno governato per sei secoli la pianura costiera vicino alla Striscia di Gaza nell'odierna Israele, e per la quale la terra di Palestina prende il nome?
Abbiamo parlato con Aren Maeir , archeologo dell'Università Bar-Ilan in Israele e direttore degli scavi decennali nell'antica città filistea di Gath . Come spiega Maeir, i racconti biblici sono fortemente prevenuti contro i Filistei, che gli autori della Bibbia ebraica dovevano considerare come acerrimo nemico di Israele e "l'altro ultimo" per contrastare con lo status eletto degli Israeliti.
La documentazione archeologica, tuttavia, racconta una storia molto diversa sui Filistei, un popolo altamente colto che erano frequenti avversari degli Israeliti, ma che si mescolavano anche liberamente con loro nel corso di secoli di scambi culturali.
Le misteriose origini dei filistei
La Bibbia dice che i Filistei ebbero origine in Egitto o Creta (indicati come "Mizraim" e "Caphtor" rispettivamente in Genesi 10: 13-14 ), ed è chiaro in tutti i racconti biblici che i Filistei erano stranieri che adoravano il suono straniero divinità pagane e spesso dichiararono guerra agli israeliti. (La loro reputazione di essere "rozzi" non è realmente menzionata nella Bibbia, a meno che non sia stata estrapolata da personaggi come il goffo gigante filisteo Golia).
Gli storici concordano sul fatto che i filistei arrivarono nella terra biblica conosciuta come Canaan (l'Israele più o meno moderna) intorno al XIII e XII secolo aEV, che corrisponde alla tarda età del bronzo e all'inizio dell'età del ferro, ma da dove provengono esattamente è oggetto di dibattito .
Non più di 30 anni fa, il consenso era che i Filistei fossero uno dei misteriosi Popoli del Mare che causarono il caos nel Mediterraneo intorno al 1200 a.C. Quella teoria identificava i Filistei come originari della Grecia micenea e che invadevano la costa cananea intorno al 1177 aEV come un coeso e forza militare distruttiva, e si adattava molto bene alle descrizioni bibliche dei Filistei come barbari stranieri.
Ma Maeir dice che gli scavi in Filistea, l'antico nome della regione costiera in cui si stabilirono i Filistei, non mostrano alcuna traccia di città cananee distrutte risalenti a quel periodo di tempo. Invece, Maeir e altri sostengono che i filistei non erano una cultura coesa che invase lo "stile del D-Day" di Canaan, ma piuttosto un miscuglio di popoli diversi - i greci micenei, certamente, così come gli egiziani e i pirati - che arrivarono in Filistia a un momento in cui le civiltà intorno al Mediterraneo stavano collassando.
"Il risultato è stata una" cultura intricata "[in Filistea], quella che potreste chiamare un '" insalata mediterranea "", dice Maeir.
Questi popoli assortiti assorbirono rapidamente aspetti delle culture locali e delle lingue semitiche della regione, che è ampiamente conosciuta come Levante. E molto presto, il bagaglio culturale misto noto come i Filistei si unì in un popolo distinto, separato dai loro vicini israeliti.
Le prove del DNA recuperate da antichi cimiteri filistei mostrano che mentre gli abitanti della Filistia dell'età del ferro avevano il 14% in più di ascendenza europea rispetto ai primi abitanti della regione - il che supporta l'idea che almeno alcuni filistei provenissero dall'Egeo - quelle differenze genetiche scomparvero in soli 200 anni . Questa prova del DNA va contro il racconto biblico secondo cui i matrimoni misti ebraici con i Filistei furono evitati a tutti i costi. C'era chiaramente molta mescolanza tra i Filistei ei loro vicini.
Cultura e religione filistee
Scavi archeologici come quelli effettuati da Maeir nella città filistea di Gat dipingono un quadro di una cultura dell'età del ferro che era per molti versi superiore a quella degli israeliti. Gli insediamenti filistei erano più urbani, producevano ceramiche più raffinate e conducevano più scambi internazionali rispetto agli israeliti pre-monarchia.
"Almeno nella prima parte dell'età del ferro, i filistei erano più sofisticati e gli israeliti erano i montanari", dice Maeir.
I filistei possono aver parlato una lingua diversa quando sono arrivati per la prima volta in Canaan, ma ci sono pochi frammenti scritti che offrono indizi su come suonava. Più probabilmente, dice Maeir, molte lingue erano originariamente parlate in Filistea, ma i vari gruppi che comprendevano i filistei originali alla fine si stabilirono nelle lingue semitiche esistenti come l'ebraico fenicio e biblico.
"Ho sognato per anni di scoprire una" Pietra di Rosetta "filisteo con la lingua originale non semitica, una lingua semitica e un'iscrizione bilingue", dice Maeir, ridendo, "ma non è ancora apparsa e ho la sensazione non succederà mai ".
La religione dei Filistei è ugualmente avvolta nel mistero. Secondo i resti di templi filistei e statuette religiose, la dea principale dei Filistei sembra essere stata chiamata Dagon. Nella Bibbia, Dagon viene scambiato per una divinità maschile.
Per quanto riguarda la dieta filistea, non era così selvaggiamente diversa e "impura" come la Bibbia vorrebbe farti credere. Sì, i filistei mangiavano maiali e cani , ma anche alcuni israeliti secondo Maeir. Dopo la morte del re Salomone nel 930 aEV, il regno si divise in Israele a nord e Giuda a sud. Maeir dice che mentre i giudaiti erano molto meno propensi a mangiare carne di maiale, gli israeliti non erano così severi.
"I racconti biblici sui filistei sono ideologicamente contaminati", dice Maeir. "L'idea dei Filistei come questo gruppo forte e feroce non è fortemente indicata dai resti archeologici. E questo perché il testo biblico sta cercando di ritrarre i nemici di Israele come queste persone orrende e feroci che potrebbero essere sconfitte solo con l'aiuto di Dio."
Eppure ci sono persino indizi dalla Bibbia che i filistei e gli israeliti si mescolarono. Il personaggio biblico Sansone combatte e uccide un gran numero di filistei, ma si innamora anche di uno, Dalila, che alla fine lo tradisce. Maeir dice che gli scavi archeologici supportano la storia di due popoli, filisteo e israelita, con molti punti in comune culturali e incroci.
"Questa immagine di un muro o di una recinzione che separa le culture con del filo spinato in cima è altamente discutibile", dice Maeir, che la paragona al rapporto tra israeliani moderni e palestinesi. Dall'esterno, sono considerati nemici, ma spesso lavorano insieme, vivono insieme e condividono molto in comune culturalmente.
Dopo la conquista babilonese, i Filistei furono mandati in esilio e non ripresero mai la loro patria. Nel corso dei secoli successivi, la loro cultura distinta diminuì e scomparve, assorbita in altri gruppi con cui si sposarono.
Per quanto riguarda la regione da cui provenivano, quando l'imperatore romano Adriano represse una rivolta in Giudea (nel 132-135 d.C.), ribattezzò la terra Palestinia per ridurre al minimo il legame ebraico con la terra. Prima che l'Israele moderno diventasse uno stato nel 1948, la terra era chiamata Palestina, un'eco del suo antico passato filisteo. L'argomento se i palestinesi moderni discendano dai filistei è controverso , con implicazioni per il conflitto israelo-palestinese su cui appartiene la terra che era chiamata Palestina e che erano i suoi coloni originali.
Ora è interessante
La squadra di Maeir ha fatto alcune scoperte sorprendenti a Gath, compresi i resti di famiglie che erano state congelate "come Pompei" nel momento esatto in cui furono rovesciate dai babilonesi nel 604 aEV Gli archeologi hanno anche scoperto alcune fortificazioni molto impressionanti che erano state realizzate con enormi pietre pesanti . In un prossimo articolo, Maeir suggerisce che queste pietre potrebbero essere state l'origine di miti legati ai filistei in generale e Gath in particolare che un tempo era la dimora di una razza di giganti.
