Succede meno spesso di quanto si possa pensare, ma quando gli opossum della Virginia ( Didelphis virginiana ) si spaventano seriamente, a volte reagiscono fingendo la morte. Tali drammi non sono limitati ai mammiferi .
La tanatosi è l'arte animalesca di fare il morto. Per la maggior parte del tempo, è un ultimo disperato tentativo di rimanere in vita . Le creature che usano questa strategia tendono ad essere piccole e lente. Contro un predatore più grande e più veloce, la tipica risposta "combatti o fuggi" non sempre funziona . La buona notizia è che i predatori potrebbero non toccare un pasto altrimenti facile se va in tanatosi.
Ogni classe di animali vertebrati include alcune specie qua e là che confondono i loro aggressori fingendo di scadere.
Si scopre che non hai bisogno di piedi per convincere qualcuno che hai preso a calci il secchio. Entra, a sinistra del palco, alcuni dei migliori attori rettiliani che tu abbia mai incontrato: i serpenti hognosi del Nord America.
Maiali selvatici
I serpenti Hognose hanno squame facciali che danno loro il muso all'insù. Questi sono usati per mettere da parte sporcizia, sabbia e lettiera di foglie mentre le creature cercano cibo.
Le specie nordamericane appartengono al genere di serpenti Heterodon . Altri cosiddetti "serpenti hognosi" vivono in Madagascar e in Sud America . Ma anche se tutti e tre i gruppi hanno il naso all'insù, sono classificati in generi separati dagli esperti di rettili.
(FYI: "Genera" è la versione plurale di "genus". Ora lo sai, e come dice GI Joe , conoscere è metà della battaglia.)
I serpenti Heterodon si verificano dalla costa orientale degli Stati Uniti all'Arizona e alle Montagne Rocciose. Nei grandi spazi aperti, puoi trovarli fino a nord fino al Canada centrale e fino a sud fino a San Luis Potosí, in Messico.
Il genere comprende tre specie distinte. Tra questi, il più grande è l' hognose orientale ( Heterodon platirhinos ), che può raggiungere una lunghezza di 46 pollici o 117 centimetri. A quelle dimensioni, è grande quasi il doppio del suo cugino, l' hognose meridionale ( Heterodon simus ). A completare il trio c'è l'affascinante hognose occidentale o "pianura" ( Heterodon nasicus ).
Accidenti, quei nomi non sono creativi?
Allattamento
Come tutti i serpenti, gli hognose mangiano carne. E sono meglio conosciuti per la caccia ai rospi . Sebbene i serpenti non si restringano, iniettano un veleno delicato attraverso un paio di grandi zanne alloggiate vicino alla parte posteriore della bocca.
I rospi sono dotati delle proprie difese anti-predatori. Una tecnica che gli anfibi possono usare consiste nel gonfiarsi per sembrare più grandi.
Alcuni naturalisti pensano che gli hognosi possano contrastare questo trucco, in un modo piuttosto raccapricciante. Anche se questo non è stato effettivamente documentato, i serpenti Heterodon potrebbero usare le loro zanne per perforare i polmoni dei rospi che consumano. Un rospo sgonfio è senza dubbio più facile da ingoiare.
Oltre ai rospi, gli hognosi mangiano pesci, lucertole, roditori, salamandre, piccoli uccelli, uova e invertebrati (come i lombrichi).
Le abitudini alimentari dell'hognose occidentale possono cambiare con l'età. In uno studio del 2017, i ricercatori hanno testato esemplari selvatici della campagna dell'Illinois. I dati chimici suggerivano che i serpenti giovani stavano mangiando molte lucertole corridore, insieme alle uova prodotte da quelle lucertole. Nel frattempo, sembra che gli adulti preferissero ingozzarsi di uova di tartaruga .
Soffiando e sbuffando
Hognoses conduce vite pericolose. Falchi, opossum, procioni e volpi sono tutti noti per preparare un pasto con questi rettili. Così saranno alcuni altri serpenti, compreso il cottonmouth .
Di fronte al pericolo, i serpenti Heterodon spaventati danno vita a un piccolo spettacolo. Gli hognose orientali cercano di intimidire i nemici appiattendogli il collo e impennandosi con un sibilo minaccioso. Quindi, alcune persone chiamano i rettili " vipere sbuffo ".
A differenza dei veri vipere , i serpenti Heterodon non fanno affidamento sul loro veleno come mezzo di autodifesa. Ricorda, le zanne hognose sono situate verso la parte posteriore della bocca. A causa di questa disposizione dentale, i serpenti devono masticare più o meno il bersaglio prima di poter somministrare qualsiasi veleno. Poiché questo non è un modo efficiente per scacciare animali più grandi, gli hognosi selvatici raramente mordono i loro aggressori.
Ma torniamo alla teatralità. Quando si tratta di fare il morto, i serpenti hognose fanno di tutto. Potresti dire che vanno "tutto il maiale".
"Morte" Throes
Un hognose in preda alla tanatosi si contorcerà come un matto, poi andrà a gambe all'aria. La bocca è lasciata aperta, la lingua penzoloni drammaticamente. A volte il cibo viene rigurgitato durante il processo, il che aumenta davvero il fattore "bleah".
Nel caso in cui vomitare non sia abbastanza disgustoso per te, immagina un serpente che è diventato molle dopo essersi rotolato nelle sue stesse feci. Hognose spesso fa la cacca durante la routine della finta morte. Quando ciò accade, la cacca tende a ... imbrattare .
In realtà, potrebbe esserci qualcosa di repellente in più sulla materia fecale di Heterodon . I rospi che vengono mangiati dai serpenti trasportano un veleno chiamato bufotossina. Forse il profumo di cacca di hognose che è pieno zeppo di questa roba incoraggia gli altri animali a stare alla larga.
Gli esperti hanno domande sul vero scopo della finta di morte. Chiaramente, è un comportamento innato nei serpenti hognosi; anche i cuccioli spaventati fingono di essere morti.
Tuttavia, non tutti gli attori mostrano la stessa dedizione. Uno scienziato ha osservato una coppia di hognosi orientali adulti che hanno deciso di fingere la propria morte mentre facevano sesso . Esilarante, la femmina "ha rotto il personaggio" prima del suo partner e poi lo ha trascinato dietro di lei per una distanza considerevole. Per tutto il tempo, i serpenti amorosi continuarono ad accoppiarsi.
Hoggies domestici
Gli hognose sono meno inclini a fingere di essere morti in un ambiente in cattività. Alloggiati facilmente in un terrario da 20 galloni (75 litri), i serpenti possono fare meravigliosi animali domestici. Gli hognosi occidentali sono particolarmente apprezzati sia dai custodi che dagli allevatori .
Ancora una volta, nonostante siano velenosi, i serpenti Heterodon raramente mordono creature più grandi, comprese le persone. Solo in rare occasioni gli "hoggies" mordono le mani che li nutrono. Il veleno che questi rettili trasportano non è considerato pericoloso per l'uomo , sebbene l'iniezione di esso possa portare a vesciche, gonfiore e altri sintomi.
Tali incidenti si verificano più spesso quando il serpente "annusa" il cibo sulle dita del suo proprietario. Puoi evitare questo problema lavandoti accuratamente le mani prima di ogni interazione.
Adesso è divertente
Se capovolgi un hognose nel mezzo della sua routine di "serpente morto", la creatura rischia di rotolare indietro e riprendere la posa della morte.
