Ecco un piccolo compito artistico: prendi un pezzo di carta e disegna un cactus. Aspetterò.
Ora, sii onesto: è alto e cilindrico con due braccia che sporgono di lato con i gomiti piegati, rivolti verso l'alto? Congratulazioni, hai appena disegnato un cactus Saguaro ( Carnegiea gigantea )! È l'unico cactus che assomiglia a quello e, nonostante la sua sagoma iconica, la maggior parte delle persone non ne ha mai visto uno nella vita reale, poiché cresce solo in una piccola area del sud-ovest americano e del Messico settentrionale.
cactus iconico
I saguari sono i cactus nordamericani più alti, originari e comuni in tutto il deserto di Sonora nell'angolo sud-occidentale degli Stati Uniti e del Messico nord-occidentale. I saguari sono importanti per l'ecosistema di Sonora, in quanto forniscono cibo e riparo a vari animali del deserto . E poiché sono spesso la cosa più alta in piedi nel paesaggio desertico, possono riempire la nicchia che di solito è occupata dagli alberi: sono il punto di riferimento del deserto per gli uccelli che nidificano e si appollaiano e la protezione per altri animali. Una volta che un saguaro è morto e caduto, il suo corpo in decomposizione fornisce importante materia organica all'ecosistema del deserto.
I cactus Saguaro sono stati anche un'importante fonte di cibo per le popolazioni indigene del deserto di Sonora.
"Tohono O'odham ( Papago ), Kimel O'odham ( Pima ), Hia c-ed O'odham ( Sand Papago ) e Seri hanno usato il saguaro come pianta alimentare e hanno usato le costole di saguaro come materiale da costruzione", afferma Kat Rumbley, responsabile marketing e media presso l' Arizona-Sonora Desert Museum di Tuscon, in Arizona, in un'intervista via e-mail. "Molti membri della Nazione Tohono O'odham raccolgono ancora frutti di saguaro fino ad oggi, poiché il raccolto segna il loro nuovo anno e fornisce loro sciroppo di saguaro per l'anno a venire. Nelle tradizioni culturali del Tohono O'odham, i saguari sono considerati persone, gli antenati degli odierni Tohono O'odham."
La vita di un Saguaro
Mentre alcuni altri cactus si diffondono per riproduzione vegetativa - essenzialmente clonazione - i saguari si riproducono per seme. Pertanto, richiedono un impollinatore per diffondere il polline in giro.
"I fiori del saguaro vengono impollinati dal pipistrello dal naso lungo minore e dal pipistrello messicano dalla lingua lunga di notte, e dalle api e dagli uccelli, come la colomba dalle ali bianche, durante il giorno", afferma Rumbley. "I frutti del saguaro si sviluppano subito prima delle piogge monsoniche estive e fungono da fonte fondamentale di cibo e umidità per gli animali dopo il periodo di carestia dell'inizio dell'estate secca".
Quando le forti piogge monsoniche arrivano a metà estate e all'inizio dell'autunno, i frutti vengono spinti dalle cime della pianta alla base e possono essere trasportati dalle inondazioni per stabilirsi in nuovi punti. Il loro seme viene diffuso anche dagli animali che ne mangiano i frutti, in particolare le formiche.
"Le condizioni per la germinazione dei semi di saguaro con successo sono relativamente specifiche, quindi noterai grandi coorti di cactus che hanno tutti la stessa età a causa dell'insediamento negli anni con queste condizioni specifiche", afferma Rumbley.
I saguari hanno una gamma geografica piuttosto ampia per una pianta che è così specificamente progettata per un ecosistema, ma il freddo è la loro kryptonite. Evitano sia i bacini di drenaggio dell'aria fredda nelle aree più basse del deserto di Sonora, sia qualsiasi altezza abbastanza alta da avere molto gelo. Pertanto, i saguari nel paesaggio si attengono alle cinture di aria calda ai piedi delle colline alla base delle montagne del deserto all'interno della loro gamma.
Un cactus in pericolo
Per quanto iconico sia il saguaro, affronta minacce come incendi, aumento delle temperature estive e piogge incoerenti dovute ai cambiamenti climatici, nonché perdita di habitat a causa del bestiame, delle specie invasive e delle persone che costruiscono un mucchio di cose.
"Lo sviluppo e l'aumento dell'urbanizzazione all'interno del suo habitat rimuovono le piante mature, eliminano le aree favorevoli per l'insediamento dei saguari e influenzano il cambiamento climatico producendo isole di calore urbane che diventano inospitali per i saguari", afferma Rumbley.
Non solo, i cambiamenti nei modelli di pioggia dovuti al cambiamento climatico influenzano il reclutamento di giovani saguari, poiché i bambini hanno bisogno di un'irrigazione affidabile e soffrono di temperature elevate e costanti da record. E l'introduzione del pascolo nei paesaggi desertici ha ridotto la copertura delle piante nutrici e si pensa che influisca negativamente sul reclutamento del saguaro.
"Gli invasivi introdotti dall'uomo, come l'erba bufala, creano foraggio per gli incendi che tradizionalmente non sarebbero in grado di diffondersi nello scarso paesaggio desertico. I saguari sono mal adattati al fuoco, come lo sono molte specie endemiche del deserto, e non sono in grado di riprendersi da eventi di ustione significativi", afferma Rumbley.
Ora è interessante
Il fiore del saguaro è il fiore di stato dell'Arizona.
