Questo materiale pregiato è stato utilizzato per adornare grandi opere d'arte dalle bare dei faraoni alla Cappella Sistina , ed è anche pubblicizzato per la sua connessione con la " saggezza cosmica " e l'uso nel feng shui . In effetti, una volta era più prezioso dell'oro. Stiamo parlando, ovviamente, del brillante lapislazzuli blu, che può essere trovato sulla bara di King Tut e su altri oggetti funebri. In forma schiacciata, divenne il blu più blu nella tavolozza di un artista - blu oltremare - così costoso che Michelangelo non poteva permetterselo .
Oggi possiamo attribuire un valore elevato a diamanti e rubini, ma per secoli è stato il blu del lapislazzuli a dominare il cielo e i mari.
Cos'è il lapislazzuli?
"Il lapislazzuli è in realtà una roccia, e molte persone non se ne rendono conto", afferma McKenzie Santimer , manager del Museo del Gemological Institute of America (GIA) e designer di mostre. La sua identità di roccia significa che è un aggregato di tre o più minerali. Nel caso del lapislazzuli, questi tre minerali sono lazurite, calcite e pirite. La lazurite è responsabile del colore blu, la calcite per le venature bianche e la pirite per i pezzi appariscenti e scintillanti.
Il nome deriva dal latino per roccia, che è " lapis " , e lazuli deriva dalla parola araba e persiana per indicare il luogo in cui è stata estratta la pietra . La parola persiana " lāzhward " divenne in arabo " (al-) lazward " e in latino " lazulum ". Questi nomi, associati alla pietra, in seguito portarono alle parole per il blu in lingue come lo spagnolo e l'italiano.
Il lapislazzuli ha un punteggio di 5,5 sulla scala di durezza Mohs , che è più o meno lo stesso del vetro di una finestra. (I diamanti sono i più duri a 10 e il talco è più morbido con una durezza di 1.) Ciò significa che il lapislazzuli è poroso e relativamente morbido, ma anche resistente. Le sue caratteristiche gli permettono di essere scolpito facilmente, ma può anche essere graffiato facilmente.
Da dove viene il lapislazzuli?
La leggendaria patria del lapislazzuli è l'Afghanistan, spiega Santimer. Nello specifico, l'area del Badakhshan ospita i migliori lapislazzuli. Secondo la New World Encyclopedia , i faraoni egizi e gli antichi Sumeri e Babilonesi facevano importare lapislazzuli da queste miniere, forse le più antiche del mondo.
Santimer afferma che storicamente - e ancora oggi - il lapislazzuli più pregiato proviene da quel luogo, tuttavia, a differenza degli antichi, le località popolari contemporanee includono anche Russia, Cina e Cile. L' American Gem Trade Association elenca anche il Myanmar, dove oggi vengono estratti i depositi di lapislazzuli.
Perché il lapislazzuli era apprezzato dalle antiche civiltà?
Il lapislazzuli ha fatto girare la testa con il suo colore brillante, inoltre è stato facile renderlo bello attraverso la lucidatura e l'intaglio, dice Santimer.
"È una delle gemme più antiche in circolazione", dice, anticipando la scoperta di altre che potremmo considerare più preziose oggi. Le antiche civiltà potrebbero aver associato il blu al cielo e ai cieli, che allude all'aldilà. Era apprezzato e scambiato perché il suo colore blu reale era divino.
"Se questo colore blu e selvaggio proviene dagli dei, andrai a cercarlo", dice Santimer.
Ma oltre ad essere usato su maschere, scarabei e perline del faraone, si dice che il lapislazzuli polverizzato fosse l'ombretto preferito da Cleopatra .
Durante le Crociate, il lapislazzuli iniziò a farsi strada in Europa dove veniva anche macinato, ma in questo caso per la pittura. È "rarità e costo significava che poteva essere offerto per la creazione di opere d'arte solo dai mecenati più ricchi", ha scritto Roderick Conway Morris in un pezzo del 2015 per il New York Times .
Durante quel periodo medievale, il pigmento, un colore chiamato blu oltremare, che significa "oltre il mare", era "più prezioso dell'oro", scrisse Ravi Mangla su The Paris Review . Era così speciale (e costoso) che il blu oltremare era solitamente riservato a commissioni speciali o parti di dipinti come le vesti della Vergine Maria.
Fino al XIX secolo, il lapislazzuli era l'unico gioco in città per il blu oltremare "vero". Ma negli anni venti dell'Ottocento, il chimico francese Jean-Baptiste Guimet creò un'alternativa sintetica.
Proprietà curative del lapislazzuli
Oltre alle sue qualità visivamente attraenti, il lapislazzuli è propagandato da alcuni per avere proprietà salutari, come alleviare il dolore e avvantaggiare il sistema respiratorio e nervoso. Si pensa che riduca l'infiammazione, promuova la guarigione e aiuti a identificare "le radici karmiche della malattia", secondo Crystals and Holistic Healing . L'abete rosso nota il lapislazzuli ha "un'energia di profonda calma" e una "connessione che aiuta ad allinearsi con una qualità universale di verità e integrità".
Sebbene GIA non studi o qualifichi le proprietà curative di gemme e rocce, Santimer ha fornito una parola di cautela.
"Una gemma non dovrebbe essere ingerita", dice. "Dovrebbero essere indossati, adornati e non mangiati."
Come viene utilizzato oggi?
Se gli artisti medievali usavano il lapislazzuli per la preziosa vernice blu oltremare, aveva molti scopi aggiuntivi. Ad esempio, i greci lo usavano su cofanetti, santuari e sculture, ei cinesi lo scolpivano in oggetti come tavoli da gioco, manici di pugnali, pettini per capelli e amuleti, dice Santimer. Anche i pannelli delle pareti della chiesa, i massicci intarsi, le sculture e i mosaici erano realizzati in lapislazzuli.
Questi sono esempi storici, ma sono ancora i modi in cui la pietra viene utilizzata oggi - come scultura, gioielli, oggetti d'arte e mosaici. Puoi ancora comprare anche pigmenti di lapislazzuli . Non è mai passato di moda.
"Non ci sono molte pietre preziose blu, quindi questa è sicuramente una preziosa", dice Santimer. Il blu più saturo con meno venature e meno pirite è più apprezzato. "Il prezioso materiale proveniente dall'Afghanistan può essere molto costoso".
Se vuoi investire in questa preziosa roccia, devi prenderti cura di essa come qualsiasi gemma. Sebbene il lapislazzuli si trovi in anelli, perline e molti stili di gioielli, tieni presente che può essere facilmente danneggiato a causa della sua morbidezza. Non indossare i tuoi gioielli in lapislazzuli mentre fai i lavori domestici o partecipi ad attività pesanti, consiglia Santimer. E tenerlo protetto dai solventi. Se hai bisogno di pulirlo, l'acqua calda e il detersivo per i piatti andranno benissimo.
Ora è interessante
In un mito risalente al 4000 a.C. circa, si dice che la dea sumera dell'amore, Inanna, sia entrata negli inferi con una collana e una verga di lapislazzuli.
