Dall'esterno, il frutto del monaco sembra un piccolo melone marrone non più grande di una mela . Ma dentro, ti aspetta uno dei migliori dolcificanti naturali al mondo. Questo frutto, originario della Cina meridionale e della Thailandia settentrionale, produce un dolcificante naturale con zero calorie, zero sodio e zero grassi, fino a 500 volte più dolce dello zucchero .
Il frutto del monaco è stato a lungo utilizzato anche per curare le malattie in tutta la Cina. Poi, nel 1995, arrivò ai grandi campionati quando Procter e Gamble brevettarono una tecnica per produrre dolcificante dal raccolto.
Ma la strada dal dolcificante locale e dalla medicina al fenomeno internazionale non è stata facile per il frutto del monaco, noto come luó hàn guǒ in cinese mandarino. La Cina, il principale esportatore di frutti di monaco, ha vietato la rimozione dei semi del frutto e del materiale genetico nel 2004, secondo la società di informazioni di mercato Beroe . Questa restrizione conferisce al paese un vantaggio competitivo e significa anche che chi non è cinese potrebbe non provare mai il frutto di monaco fresco, ma l'estratto di frutta di monaco è una storia diversa.
E l'estratto è anche la sua forma più popolare. L'estratto di frutta di Monaco è disponibile in commercio ovunque, dai grandi magazzini come Walmart ai principali rivenditori online come Amazon , ed è incluso in centinaia di prodotti, tra cui yogurt Chobani e Starbucks Double Shot Coffee .
Allora come ha fatto il frutto del monaco, un membro della famiglia delle zucche, a diventare una star tra i dolcificanti? La sua storia inizia tra le montagne della Cina meridionale.
Una breve storia di Monk Fruit
I monaci buddisti nell'area di Guilin della Cina meridionale furono i primi a scoprire il luo han guo nel XIII secolo. Questo paesaggio, con le sue montagne fitte e ripide, la luce solare ideale e il 60-80% di umidità, è un terreno di coltivazione ottimale per i frutti dei monaci. I monaci credevano che queste zucche avrebbero garantito una lunga vita, e ancora oggi i cinesi fanno affidamento sui benefici per la salute del frutto del monaco.
"Il frutto del monaco viene utilizzato in casa per scopi medicinali" , afferma via e-mail Ruixi Hu, fondatore di Lost Plate Food Tours . Hu è cresciuto a Chengdu, in Cina, e organizza tour gastronomici in tutto il paese e oltre. "È buono per la tosse, la bocca secca, le ulcere e la stitichezza. In Cina, tutti questi sintomi sono 'caldi' nella medicina cinese, quindi il tè al frutto di monaco 'ti rinfresca'".
Sebbene possa essere usato come dolcificante, il frutto del monaco non è semplicemente uno scambio di zucchero. "Ha un gusto davvero unico", dice Hu. "È un po 'dolce. Ha un sapore molto terroso."
Questo gusto sottilmente dolce si abbina a promesse di salute come zero calorie, zero carboidrati, zero zuccheri, proprietà a basso indice glicemico e la capacità di ridurre lo stress ossidativo (uno squilibrio nel corpo di radicali liberi e antiossidanti, secondo Medical News Today ). Anche la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha il frutto del monaco nell'elenco "generalmente considerato sicuro", il che significa che non sembrano esserci effetti collaterali dannosi, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere gli impatti sulla salute, secondo Healthline .
I vantaggi per la salute sono tra i molti fattori che rendono il frutto del monaco così attraente, ed è per questo che le aziende ora incorporano il frutto del monaco a sinistra ea destra, che si tratti di dolcificanti naturali o estratti disponibili in commercio come granuli, polveri e liquidi.
Come usare il frutto del monaco
Date le normative cinesi del 2004, la maggior parte delle persone al di fuori del paese non vedrà il frutto del monaco in altro modo se non in forma estratta. Ma Hu dice che le persone in Cina non mangiano nemmeno la frutta fresca. "Non lo mangiamo mai, lo beviamo solo", dice Hu. "Ho sentito che alcuni posti nel sud si stufano con esso, ma non è molto comune."
Anche in Cina, il frutto del monaco è tipicamente venduto essiccato; condivide lo spazio sugli scaffali con l'uvetta. Ma Hu dice che il tè è uno dei pochi modi per utilizzare la frutta fresca; questo è lo stesso rimedio che usano per disturbi come la tosse. "Lo apri con le mani, lo metti in acqua calda e bevi", dice. "Puoi mettere l'intero frutto spezzato nell'acqua calda."
Il frutto del monaco può anche funzionare come sostituto dello zucchero per qualsiasi cosa, dai condimenti per insalata ai brownie al cioccolato dolci. È stabile al calore, anche se il suo gusto insolito significa che dovresti pianificare di sperimentare prima di perfezionare una ricetta zuccherata con frutta di monaco.
ORA CHE È INTERESSANTE
Per creare l'estratto di frutto di monaco, i produttori schiacciano il frutto per separare il succo dalla polpa, quindi trasformano il succo in sostanze chiamate mogrosidi. Uno studio sugli animali ha indicato che questi mogrosidi possono aiutare a controllare i livelli di zucchero nel sangue e un altro ha indicato che possono prevenire complicazioni con il diabete, secondo Medical News Today .
