Il suo giusto posto accanto ad alcune delle tante altre adorabili e coccolose specie nel regno animale - pensa il koala , il panda, la volpe polare, il meerkat e molti altri - è il gatto dalle macchie rugginose ( Prionailurus rubiginosus ), che per caso è conosciuto come il gatto selvatico più piccolo del mondo .
"È in competizione per il titolo con il gatto dai piedi neri e il kodkod " , afferma Nicole Ellis, addestratrice di cani professionista certificata con Rover , in un'intervista via e-mail. Ellis ha lavorato con tutto, da orsi e tigri e cavalli a cani e gatti per più di 15 anni. "Soprannominato 'il colibrì della famiglia dei gatti', questo felino dall'aspetto gattino può stare nel palmo della tua mano."
Allora, che aspetto hanno?
"Molti descrivono il gatto macchiato di ruggine come una versione più piccola di un leopardo, con zampe corte e orecchie arrotondate e più piccole", dice Ellis. "Ha preso il nome dalle numerose macchie marroni arrugginite lungo tutto il suo bellissimo mantello grigio-rossastro."
Un duo di strisce scure corrono lungo ciascuna guancia, mentre quattro strisce si estendono sopra gli occhi del gatto, dietro tra le orecchie e lungo le spalle prima di assottigliarsi in punti allungati. Queste macchie allungate si possono trovare anche sui fianchi sotto forma di macchie e macchie deboli, marrone ruggine. La gola, il petto e la pancia, nel frattempo, sono bianchi, ma con grandi macchie e barre nere (come un leopardo). Il gatto macchiato di ruggine ha anche piccole orecchie arrotondate, piedi con la suola nera e una coda che è poco più della metà della sua lunghezza del corpo.
Per quanto riguarda il trucco in miniatura di questo felino, "sono circa la metà delle dimensioni di un normale gatto domestico", afferma Sara Ochoa, consulente veterinaria di doglab.com , tramite un'intervista via e-mail. Ellis aggiunge: "I gatti con macchie di ruggine sono tra 2 e 4 libbre (0,9 e 1,8 chilogrammi) completamente cresciuti, con un corpo che va da circa un piede a 20 pollici (da 30 a 50 centimetri). La loro coda è generalmente di altri 6 pollici ( 15 centimetri) a un piede di lunghezza. "
Dove si trovano oggi?
Sebbene si credesse che la specie fosse limitata all'India e allo Sri Lanka , le prove fotografiche mostrano gatti con macchie di ruggine nel Parco Nazionale di Bardia in Nepal.
Inoltre, mentre un tempo si pensava che i gatti con macchie di ruggine abitassero solo foreste umide , sono stati trovati anche in foreste secche e di bambù, praterie boscose, boscaglie aride e pendii rocciosi. Sono stati anche scoperti che vivono in case abbandonate, probabilmente in cerca di ratti e topi.
Anche se potresti pensare che un gatto così piccolo sarebbe piuttosto mansueto, tende ad essere esattamente l' opposto . Queste creature notturne hanno la reputazione di essere feroci cacciatori. In effetti, il naturalista del XIX secolo TC Jerdon ne possedeva uno come animale domestico e cacciava gli scoiattoli degli alberi nelle travi di casa sua. Quando è stata presentata alla giovane gazzella, il gatto l'ha afferrata immediatamente per la nuca e ha dovuto essere strappata prima che la lasciasse andare.
Aiutare le abilità di caccia del gatto? Occhi quasi sei volte più sensibili al movimento di quelli di un essere umano - il che aiuta a cogliere rapidamente potenziali pericoli o prede - e orecchie altamente sensibili che tornano utili per il rilevamento di un'area. "Vivono con una dieta di piccoli animali, come roditori e uccelli", dice Ellis. "Sono abili scalatori e cacciano anche sugli alberi. Conosciuti come molto feroci per le loro dimensioni, attaccheranno occasionalmente prede più grandi".
Come si accoppiano?
Il comportamento riproduttivo dei gatti con macchie di ruggine è simile a quello del gatto domestico, con l'accoppiamento che dura da uno a cinque minuti, e poi spesso ripetuto numerose volte al giorno. In cattività, si accoppiano durante tutto l'anno e le attività di accoppiamento iniziano tra uno e 72 giorni dopo che due nuovi individui si sono presentati l'un l'altro. La gestazione dura tra i 67 ei 71 giorni. Ogni cucciolata contiene da uno a tre gattini che pesano circa 1,6 once (46 grammi) ciascuno.
Quanti sono rimasti nel mondo oggi?
Si sa che in cattività esistono solo da 40 a 50 gatti con macchie di ruggine, di cui circa 10.000 si dice esistano in natura. Quel piccolo numero - riconducibile principalmente alla perdita di habitat naturale a causa delle popolazioni in continua crescita dell'India e dello Sri Lanka, insieme ai cacciatori che cercano le loro pelli - ha guadagnato al raro felino uno status di "vulnerabile" con l' Unione internazionale per la conservazione della natura .
Secondo la ricercatrice della fauna selvatica del Nevada Danielle Miles, che ha studiato i carnivori e il comportamento degli animali (incluso il gatto maculato), attualmente ci si concentra sulla preservazione dell'habitat naturale del gatto e sulla protezione di più spazio dallo sviluppo. "La protezione per i paesaggi inalterati non solo gioverebbe al gatto dalle macchie arrugginite in futuro", ha detto in un'intervista del gennaio 2020 per un articolo per Bored Panda , "ma fornirebbe l'habitat per tutte le specie in quegli ecosistemi, alcune delle quali hanno sicuramente non ancora scoperto. "
Quindi, quanto tempo vivono? "In cattività, vivono dai 10 ai 12 anni", dice Ochoa. "In natura, è molto difficile da dire, poiché questi animali non si vedono molto comunemente a causa delle loro piccole dimensioni e della loro personalità molto timida".
Puoi possederne uno?
Ti chiedi se è possibile addomesticare questa piccola creatura carina? In breve, no. Mentre le persone potrebbero voler possedere un gatto con le macchie di ruggine perché è carino e intelligente, e le loro dimensioni lo fanno sembrare gestibile e meno pericoloso, la verità è che queste situazioni di solito non funzionano e gli animali finiscono per essere eutanasia o posta in un salvataggio come l' isola dei lemuri .
"Probabilmente non è il miglior animale domestico da possedere", dice Ochoa. "A seconda dello stato in cui vivi, potrebbe essere illegale o richiedere un sacco di scartoffie per possederne uno. La maggior parte è di proprietà solo di zoo."
Ora è interessante
Il secondo felino più piccolo del mondo è il gatto dai piedi neri . Gli è stato dato il titolo di "gatto più letale della Terra" per la sua capacità di abbattere più prede di qualsiasi altro felino.
