Il re babilonese Nabucodonosor II è uno dei più grandi cattivi della Bibbia ebraica (nota ai cristiani come Antico Testamento). Nel libro biblico 2 Re, Nabucodonosor e il suo esercito assediano Gerusalemme, depredano oro e altri tesori dal tempio, rapiscono il re di Giudea e la sua corte e portano in esilio a Babilonia 10.000 ufficiali, artigiani e operai. Dieci anni dopo, Nabucodonosor ritorna e rade al suolo il tempio di Salomone.
E in un'altra storia indimenticabile in Daniele, Nabucodonosor viene punito per la sua arroganza e vaga per il deserto come una bestia che mangia erba per sette anni.
La domanda è: è successo davvero qualcosa di tutto questo? Per secoli, storici e studiosi della Bibbia hanno cercato indizi sulla vita reale Nabucodonosor II, che governò l'impero babilonese al culmine del suo potere dal 605 al 562 a.C. Sappiamo dalla documentazione archeologica che Nabucodonosor era un capomastro, elevando Babilonia a una grandezza senza pari nell'antico Vicino Oriente.
Ma Nabucodonosor era davvero il tiranno che saccheggiò Gerusalemme e mandò i giudei in esilio, e c'è qualche verità nel racconto biblico del suo attacco "bestiale" con la follia?
I Babilonesi hanno lasciato grandi testimonianze
"Nabucodonosor è uno di quei personaggi della Bibbia per i quali abbiamo un'enorme quantità di dati provenienti da fonti non bibliche", afferma Eckart Frahm , professore di lingue e civiltà del Vicino Oriente alla Yale University. "C'è solo un'enorme quantità di materiale."
Gli archeologi hanno recuperato decine di migliaia di tavolette di argilla e altri oggetti con iscrizioni da siti dell'antico impero babilonese, che si estendeva dal Mar Mediterraneo (l'odierno Egitto e Israele) al Golfo Persico (Iraq, Iran e Kuwait). Sono stati scritti in cuneiforme e includono di tutto, dai proclami reali ai documenti contabili.
"Tra [questi testi] ci sono molte, molte iscrizioni scritte nel nome di Nabucodonosor", dice Frahm, "e ovviamente in questi testi si presenta non come un cattivo, ma come il 'grande costruttore'. È molto desideroso di indicare che ha costruito questi enormi templi e palazzi, e che è anche molto pio. Confessa che pensa costantemente agli dei quando costruisce templi per loro. "
Nabucodonosor non scrive nulla sulle sue imprese politiche o militari, ma alcuni dettagli importanti sono stati catturati in una notevole serie di tavolette di argilla conosciute come le Cronache babilonesi .
In 2 Re, apprendiamo che il re di Giuda Ioiachim si rifiutò di rendere omaggio a Babilonia, così Nabuconesor invase Giuda per reprimere la ribellione. Le Cronache babilonesi lo confermano e forniscono una data esatta per la conquista di Gerusalemme (597 aEV):
"Non c'è motivo di dubitare che questo sia realmente accaduto", dice Frahm sia del primo assedio babilonese nel 597 a.C. che del secondo nel 587 a.C. "In entrambe le occasioni, molte persone a Gerusalemme furono infatti portate in esilio, inclusa la famiglia reale. "
Prova di Giuda in esilio
Il re Ioiachim morì prima o durante l'assedio, lasciando il figlio diciottenne Ioiachin ad assaporare l'ira di Nabucodonosor. Insieme al giovane re e alla sua estesa famiglia reale, migliaia di élite di Gerusalemme - funzionari, sacerdoti, guerrieri, artigiani - furono tutti condotti a Babilonia.
L'amarezza dell'esilio babilonese per i giudei è catturata nei famosi versi di apertura del Salmo 137 :
Presso i fiumi di Babilonia sedevamo e piangevamo / ricordandoci di Sion.
Ma quali prove abbiamo che il re Ioiachin e migliaia di altri giudei furono effettivamente trascinati a Babilonia?
All'inizio del XX secolo, gli archeologi che scavavano sotto le rovine di un antico palazzo babilonese trovarono 14 stanze a volta che inizialmente credevano facessero parte dei leggendari giardini pensili di Babilonia, ma in seguito scoprirono che facevano parte di un magazzino reale. In quel magazzino c'erano altre tavolette d'argilla, per lo più registrazioni degli affari quotidiani del palazzo. E tra quelle tavolette c'era un frammento alto 3 pollici contenente il nome "Jehoiakhin, re di Giuda".
Il frammento risultò essere parte di una " lista delle razioni " che indicava quanto olio e generi alimentari furono dati al re Ioiachin e alla sua corte giudea in esilio a Babilonia.
"È stata una scoperta straordinaria", afferma Frahm.
La lista delle razioni menziona specificamente Ioiachin, altri dignitari della Giudea e i cinque figli di Ioiachin. Le quantità delle razioni erano considerevoli, cosa che gli storici considerano un segno che la famiglia reale in esilio era trattata bene a Babilonia e che Ioiachin probabilmente non fu rinchiuso per 37 anni come riportato in 2 Re 25:27 .
La follia del re Nabucodonosor?
Quindi dove finisce la famosa storia di Nabucodonosor che perde le sue biglie e mangia erba per sette anni? Ci sono indizi anche nella documentazione storica?
Per prima cosa, ricapitoliamo la storia raccontata in Daniele 4. Nel racconto biblico, Nabucodonosor ha un sogno inquietante che nessuno dei suoi maghi di corte potrebbe interpretare, così chiede a Daniele, un giovane giudeo esiliato noto come visionario. Per Daniele, il sogno è chiaro: se Nabucodonosor non si pente e non loda l'unico vero Dio, sarà colpito da una follia che lo farà vagare nel deserto come una bestia. La storia continua :
Immediatamente si adempì quanto era stato detto di Nabucodonosor. Fu scacciato dalla gente e mangiò l'erba come il bue. Il suo corpo fu inzuppato dalla rugiada del cielo finché i suoi capelli crebbero come le piume di un'aquila e le sue unghie come gli artigli di un uccello.
Storia di due "re pazzi"
Incredibilmente, c'è una registrazione indipendente di un re babilonese impazzito e che vagava nel deserto per anni. Ma non era Nabucodonosor, dice Frahm. Nei testi babilonesi, il "re pazzo" era Nabonedo, un re che regnò due decenni dopo Nabucodonosor e finì per perdere l'impero babilonese a favore dei persiani.
Secondo i documenti , il re Nabonidus sostituì gli dei babilonesi con un dio della luna nuova e poi guidò le sue truppe in una strana campagna nel deserto arabo per attaccare alcune città, tra cui Yathrib, la successiva Medina. Ha poi abitato i successivi 10 anni nella città araba di Tayma.
"Questo soggiorno di Nabonedo in Arabia per 10 anni è chiaramente lo sfondo della storia di Nabucodonosor nel deserto", dice Frahm.
C'è anche una prova fisica del fatto che la storia di Nabonedo sia stata anche legata a un saggio ebreo. Quattro frammenti scoperti tra i Rotoli del Mar Morto contenevano quella che oggi è conosciuta come la Preghiera di Nabonedo :
Frahm dice che l'"esorcista" nel racconto di Nabonedo è chiaramente Daniele, ed è facile capire perché gli autori di Daniele avrebbero sostituito il "tiranno" Nabucodonosor nella loro rivisitazione. (Non ci sono prove che Nabonedo mangiasse erba.)
"In questa teologia, dove devi essere punito per i peccati che hai commesso, ha senso che sia Nabucodonosor e non Nabonedo che si dice abbia avuto questo strano episodio", dice Frahm.
Storia vs Letteratura
La Bibbia ebraica è un documento incredibile, non solo per i fedeli, ma per storici come Frahm. In libri come 2 Kings e Geremia, ci sono resoconti di Nabucodonosor e dei successivi re babilonesi che sono stati confermati indipendentemente da antiche tavolette cuneiformi recuperate da siti babilonesi.
Ma poi ci sono le storie di Daniele sulla fornace ardente , i sogni di Nabucodonosor e l'essere stato maledetto da una follia di sette anni, tutte cose che Frahm descrive non come storia, ma come letteratura.
Cosa ci insegna l'esempio di Nabucodonosor sulla storicità della Bibbia? Che non è né del tutto fattuale né del tutto inventato, dice Frahm.
"Devi guardare i dettagli", dice Frahm. "Quando abbiamo queste fonti indipendenti, come facciamo per il VI secolo a.C., hai buone possibilità di capire cosa è storicamente corretto e quale è l'interpretazione teologica successiva".
Ora è strano
Kanye West, come parte del suo pubblico abbraccio della religione, ha messo in scena un'opera improvvisata su Nabucodonosor nel 2019 all'Hollywood Bowl.
Pubblicato originariamente: 14 luglio 2020
