Se sei uno dei milioni di americani che diligentemente mettono le tue bottiglie di vetro in un cestino sul marciapiede di fronte a casa nel tentativo di aiutare a ridurre i rifiuti e tenerli fuori dalle discariche, probabilmente sarai arrabbiato per leggere il resto di questo.
Ma è tempo di affrontare i fatti, perché il riciclaggio del vetro negli Stati Uniti sembra essere rotto.
Secondo l' Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti , solo 3.060.000 tonnellate (2.776.000 tonnellate) delle 12.250.000 tonnellate (11.113.000 tonnellate) di contenitori di vetro utilizzati dai consumatori negli Stati Uniti sono state riciclate nel 2018, l'anno più recente per il quale erano disponibili i dati. E dopo essere cresciuta gradualmente dagli anni '60, la quantità di vetro riciclata è rimasta praticamente stagnante nell'ultimo decennio.
Cosa è successo al vetro che non è stato riciclato? Alcuni - 1.640.000 tonnellate (1.488.000 tonnellate) nel 2018 - sono stati bruciati per produrre energia. Ma la maggior parte di esso - 7.550.000 tonnellate (6.850.000 tonnellate) - ha finito per essere sepolto nelle discariche.
Riciclare circa un quarto del nostro vetro è una prestazione piuttosto insignificante rispetto ad altri paesi del mondo industrializzato. In Europa, ad esempio, la maggior parte dei paesi ricicla tra il 60 e l'80 percento del vetro e alcuni, come Svezia e Danimarca, riciclano più del 90 percento del vetro, secondo la European Container Glass Federation .
È un peccato che gli Stati Uniti non facciano un lavoro migliore nel riciclaggio del vetro, perché i contenitori in vetro per alimenti e bevande sono riciclabili al 100% e possono fornire il 95% dei materiali necessari per produrre nuovo vetro, secondo il Glass Packaging Institute . Ancora più importante, ogni 6 tonnellate (5,44 tonnellate) di vetro riciclato utilizzato nel processo di produzione elimina una tonnellata di emissioni di anidride carbonica .
"Bottiglie e barattoli di vetro sono alcuni dei materiali più facilmente riciclabili al mondo: se riciclati correttamente, possono essere riciclati all'infinito senza degradare la qualità del vetro", afferma Mitch Hedlund via e-mail. È fondatrice e direttrice esecutiva di Recycle Across America , un'organizzazione senza scopo di lucro che sta cercando di migliorare il riciclaggio negli Stati Uniti e promuove l'uso di etichette stampate standardizzate sui contenitori per il riciclaggio per aiutare le persone a mettere i loro scarti nel posto giusto in modo che possano essere adeguatamente riciclati.
Secondo Hedlund, il sistema di raccolta del vetro per il riciclaggio è mal progettato, il che attribuisce a conflitti di interesse nell'industria del riciclaggio che consentono alle aziende di discarica e ai produttori di plastica di avere troppa influenza sulle regole.
Uno dei problemi più grandi è che l' 80% delle comunità negli Stati Uniti ora usa un metodo chiamato riciclaggio a flusso singolo, in cui le persone mettono tutti i loro rifiuti riciclabili nello stesso bidone. Appelli single-stream agli americani, che come mostra un sondaggio Harris del 2018 tendono a non riciclare se non è facile e conveniente. Ma per il riciclaggio del vetro, Hedlund afferma che il flusso singolo non funziona molto bene. "I contenitori di vetro spesso si rompono nei cassonetti o nei camion, causando spesso il mescolamento di frammenti di vetro con carta, cartone, alluminio e altri materiali riciclabili", spiega.
Riciclare la conoscenza è la chiave del successo
Il riciclaggio del vetro è ostacolato anche dalla mancanza di conoscenza da parte degli americani su come funziona il riciclaggio e su ciò che il sistema è in grado di accogliere. "La maggior parte delle persone non ha idea che bicchieri e vetri delle finestre non possono essere riciclati nel riciclaggio domestico", afferma Hedlund. "Quindi, quando gettano bicchieri o finestre nel cestino del riciclaggio con bottiglie e barattoli di vetro, il bicchiere e il vetro della finestra, che è fatto di diversi tipi di materiali, distruggono la qualità delle bottiglie e dei barattoli di vetro riciclabili durante la lavorazione".
Poiché ci sono così tanti rifiuti e vetro non riciclabile che vengono raccolti e inviati agli impianti di riciclaggio, i governi locali finiscono per dover pagare per la lavorazione. Questa spesa "spiega perché molti comuni negli Stati Uniti non stanno solo interrompendo il riciclaggio del vetro ... ma stanno anche interrompendo l'intero programma di riciclaggio", secondo Hedlund.
Come osserva questo articolo del 2015 della pubblicazione di settore Waste360, il vetro rotto nel flusso di rifiuti è anche duro per le apparecchiature negli impianti di riciclaggio, causando usura e usura su "nastri trasportatori, schermi e altre parti mobili".
Il vetro è infinitamente riciclabile
D'altra parte, se questi problemi potessero essere risolti, Hedlund afferma che il riciclaggio del vetro negli Stati Uniti "potrebbe essere economicamente vantaggioso e redditizio perché ci sarà sempre una domanda di vetro ed è riciclabile all'infinito". In effetti, Hedlund vede il riciclaggio del vetro come una fonte di reddito potenzialmente importante per i governi locali negli Stati Uniti
"Abbiamo bisogno che il governo federale (oi governi statali) adotti una legislazione che aiuti il pubblico a essere in grado di riciclare correttamente ovunque vada", afferma Hedlund. "Senza l'intervento del governo, le industrie del conflitto di interessi continueranno a garantire che il riciclaggio e il riciclaggio del vetro non prosperino".
Nel frattempo, alcune comunità stanno eliminando il riciclaggio del vetro o impongono restrizioni. A Tucson, ad esempio, la raccolta di materiali riciclabili in vetro sul marciapiede, alcuni dei quali andati in Messico per essere utilizzati dagli imbottigliatori di bevande, costava al governo della città $ 567.100 ogni anno - circa $ 107 a tonnellata, secondo Tucson.com , il sito web dell'Arizona Daily Giornale delle stelle. Alla fine dell'anno scorso, il consiglio comunale ha approvato una legge che pone fine ai pickup residenziali e commerciali. Invece, i locali che vogliono riciclare i contenitori di vetro devono portarli in uno dei 22 siti di raccolta. L'obiettivo è trasformare il programma da una proposta perdente a una proposta di pareggio, ha spiegato un membro del consiglio comunale.
Ora è interessante
Un modo per aumentare la quantità di vetro riciclato sarebbe quello di approvare leggi sui depositi, che darebbero ai consumatori un incentivo a riciclare le loro bottiglie e contenitori. Gli stati con leggi sui depositi riciclano il vetro a una velocità quasi tre volte superiore rispetto agli stati che ne sono sprovvisti, secondo questo articolo del Sierra Magazine del 2018.
