La pandemia di COVID-19 ha finora causato più di 670.000 vittime negli Stati Uniti . In termini di numeri, è diventato l' evento più mortale nella storia degli Stati Uniti , superando l' epidemia di influenza del 1918 e le molteplici guerre.
Per quanto scioccante sia questo numero, non cattura l'intera portata delle vittime legate al COVID. Dall'inizio dell'ondata estiva all'inizio di agosto, principalmente a causa della variante delta , il COVID-19 ha travolto gli ospedali e le unità di terapia intensiva in tutto il paese.
Gli ultimi dati del governo federale mostrano che la Georgia e l'Alabama hanno ancora quasi il 100% della loro capacità di terapia intensiva, mentre il Texas si aggira per oltre il 90% della capacità di terapia intensiva. L'Idaho ha una capacità del 96%. Questo tipo di ondata ha costretto molte strutture a deviare, lasciando poche risorse per le emergenze non COVID. Il Dipartimento della salute e del benessere dell'Idaho (DHW) ha attivato i suoi standard di assistenza in caso di crisi a causa del massiccio aumento dei pazienti COVID-19.
"Si arriva al punto in cui non si può fisicamente prendersi cura di più persone", afferma il vicepresidente del Northeast Georgia Health System Dr. John Delzell , che ha descritto la situazione come "piuttosto terribile".
Quindi cosa succede quando gli ospedali sono così pieni?
Cosa significa quando gli ospedali sono in diversione?
La deviazione ospedaliera è rara, ma non senza precedenti. Sebbene rimanga controverso in molti stati, non è mai un'opzione che le strutture mediche invocano alla leggera.
" Diversione " descrive una situazione in cui agli autisti di ambulanze viene chiesto di evitare di portare i pazienti in un ospedale specifico. In circostanze normali, i paramedici dovrebbero recarsi direttamente all'ospedale o al pronto soccorso più vicino. Ma quando è in vigore un avviso di diversione, potrebbero dover infrangere quella regola.
Gli ospedali vanno in diversione quando hanno più pazienti che letti . I medici che operano in tali circostanze di solito cercheranno di affidare l'assistenza dei loro pazienti a un altro ospedale, se possibile, nella speranza di curarli prima.
"Diversione non significa che non puoi venire", ha detto il dottor Robert Jansen , direttore medico del Grady Health System di Atlanta, durante una conferenza stampa di agosto . "E' il nostro modo di comunicare alle ambulanze che siamo pieni... ma non rifiutiamo mai nessuno".
Prima del COVID-19, le deviazioni si verificavano principalmente a causa di problemi meccanici come interruzioni di corrente o inondazioni negli ospedali. Sebbene il sovraffollamento causato da una singola malattia sia stato storicamente molto raro, è successo. Ad esempio, gli ospedali di New York hanno deviato le ambulanze durante il culmine dell'epidemia di AIDS. Ma le deviazioni sulla scala dell'attuale ondata di COVID-19 sono praticamente sconosciute.
Gli ospedali sovraffollati sono costretti a mettere i pazienti dove possono, spesso su barelle lungo i corridoi o in tende straripanti. Ma in un'unità di terapia intensiva piena , i pazienti potrebbero dover aspettare ore, "a volte fino a un giorno" per l'apertura di un letto con personale, afferma il dott. Blaine Enderson , vicepresidente del centro traumatologico e di terapia intensiva dell'Università del Tennessee. Ospedale di Knoxville.
Ma nei casi più gravi, poche ore potrebbero fare la differenza tra la vita e la morte.
La diversione e l'onda delta
Da luglio 2021, i casi di COVID-19 e i ricoveri negli Stati Uniti sono saliti alle stelle. La variante del delta è in parte da biasimare, insieme alla diminuzione dei tassi di vaccinazione e alle politiche rilassate di maschera e raccolta al chiuso.
Oltre il 90% dei pazienti ricoverati in ospedale con COVID-19 non sono vaccinati e la piccola manciata di ricoveri COVID-19 completamente vaccinati sono quasi tutti persone con più comorbidità.
Durante l'ultima ondata, gli ospedali negli stati con bassi tassi di vaccinazione sono stati spinti sull'orlo . "In questo momento, il 70 percento dei nostri letti in terapia intensiva ospita pazienti che utilizzano un ventilatore o un respiratore" , ha affermato in una conferenza stampa il dott. James Shamiyeh , direttore operativo presso l'Università del Tennessee Medical Center . "Quando non avevamo questa quantità di COVID, era del 36%".
In Georgia, circa il 13% dei posti letto in terapia intensiva in tutto lo stato rimane non occupato. Solo circa 130 letti singoli di terapia intensiva sono disponibili in Kentucky a partire dal 22 settembre. Ad agosto, l' Alabama ha esaurito completamente i letti di terapia intensiva .
"Semplicemente non abbiamo le risorse e il personale per essere in grado di gestire questo numero illimitato di pazienti", afferma il dottor Mark Marsden , direttore medico dell'Ascension St. Thomas Hospital di Nashville, nel Tennessee. E non è solo San Tommaso. "Ogni ospedale della città, in sostanza, è stato in diversione quasi continua nelle ultime settimane", dice. Quando ogni ospedale è in diversione, significa che, in effetti, nessuno di loro lo è.
Sfortunatamente, le persone hanno ancora bisogno di cure urgenti al di fuori del COVID-19. Oltre al virus, i medici devono fare i conti con il solito numero di ictus, infarti, incidenti stradali e altre emergenze.
Con troppo pochi letti, questi pazienti potrebbero non ricevere le cure di cui hanno bisogno in tempo. Alla fine di luglio, un ragazzo di 12 anni è quasi morto quando la sua appendice è scoppiata mentre aspettava più di sei ore in un pronto soccorso della Florida. E ad agosto, il veterano dell'esercito americano Daniel Wilkinson è morto di pancreatite da calcoli biliari - un problema curabile - mentre i suoi medici del Texas si affrettavano a trovargli un letto.
Sono passati 18 mesi da quando la pandemia di coronavirus ha colpito gli Stati Uniti. Medici, infermieri e personale ospedaliero in tutto il paese hanno lavorato instancabilmente, mettendo a rischio la propria vita per salvare gli altri. Ora, molti sono fisicamente ed emotivamente esausti.
"Sono tutti stanchi. Tutti sono tristi perché così tante persone stanno morendo", dice Marsden. "Molto di questo è prevenibile, il che è frustrante per gli operatori sanitari".
Ora è spaventoso
L'Idaho ha attivato i suoi standard di assistenza in caso di crisi il 16 settembre. Queste sono linee guida ufficiali per gli operatori sanitari per aiutarli a decidere come fornire la migliore assistenza possibile nelle circostanze attuali. Guidano le decisioni su come allocare le risorse, inclusi letti ospedalieri, farmaci o respiratori.
