L'isola di Guam è lunga circa 30 miglia (48,2 chilometri) e forse solo 12 miglia (19,3 chilometri) nel punto più largo. Una piccola isola come quella, è vero, è facile perdere di vista la via d'uscita nel Pacifico , a circa 3.800 miglia (6.115 chilometri) a ovest di Honolulu. Chissà cosa sta succedendo lì?
Eppure qualcosa su cui nessuno dovrebbe essere confuso riguarda le alleanze di Guam . A causa della sua designazione come territorio degli Stati Uniti e della sua posizione dall'altra parte della linea della data internazionale, Guam si vanta come slogan semi-ufficiale, "Dove inizia la giornata dell'America". Migliaia di soldati americani sono di stanza lì. I suoi circa 160.000 residenti sono cittadini statunitensi. Michael San Nicolas rappresenta l'isola al Congresso.
Guam potrebbe non essere l'America a cui molti pensano quando considerano Old Glory, baseball e consumismo sfrenato. Ma non commettere errori: Guam è americano. Potrebbe essere corretto riconoscere quelli di Guam e gli altri territori statunitensi permanentemente popolati nel Pacifico e nei Caraibi, come americani a pieno titolo.
Piuttosto che, diciamo, stranieri. O qualche gruppo separatista che la Nazione Madre deve calpestare per controllare.
Piuttosto che, sai, il modo in cui l'Inghilterra ha trattato le sue colonie americane un paio di secoli fa.
"L'America ha un problema con le colonie", afferma l'avvocato Neil Weare, presidente e fondatore di Equally American , un gruppo a favore dei diritti dei territori. "Alcuni anni fa, non avrei usato la parola colonie per descrivere il rapporto [tra gli Stati Uniti e i suoi territori]. Ma penso che nell'ultimo anno, concentrandomi sulla giustizia razziale... la parola colonia ora, ho penso che le persone non battano ciglio. Descrive solo la relazione ora più che mai".
Un primer per il territorio degli Stati Uniti
L'America ha una lunga storia con i territori. Il Territorio del Nordovest, il Territorio del Sudovest, il Territorio dell'Oregon , il Territorio dell'Indiana, Alabama, Arkansaw , Louisiana... praticamente ogni stato ora nell'unione ha iniziato la sua avventura americana almeno come parte di un territorio o due, nomenclatura a parte. Già prima della Dichiarazione di Indipendenza, quali erano le originarie "colonie" se non "territori" dell'Inghilterra?
Mentre gli Stati Uniti si facevano strada attraverso il Nord America alla ricerca del loro destino manifesto , ogni precedente territorio veniva modellato in uno stato o in alcuni di essi. Nel 1959, Alaska e Hawaii passarono entrambe da territori a stelle sulla bandiera.
E lì le cose si sono fermate.
Più di 60 anni dopo, gli Stati Uniti hanno ancora cinque territori permanentemente popolati che si trovano in vari stati dell'America, nessuno su una corsia preferenziale per lo stato. Uno sguardo veloce:
Samoa americane : acquisite in un trattato del 1899 con la Germania, le Samoa americane sono considerate un territorio sia privo di personalità giuridica (il che significa che si applicano solo parti della costituzione degli Stati Uniti ) sia non organizzato (il che significa che il Congresso non ha emanato una serie di leggi , come una Carta dei diritti, specifica per quel territorio). Si differenzia dagli altri territori in questo elenco in un modo importante: le persone nate nelle Samoa americane sono considerate cittadini statunitensi, non cittadini statunitensi.
In generale, tutti i cittadini sono cittadini, ma i cittadini non sono cittadini. I cittadini " devono fedeltà " agli Stati Uniti e possono ottenere un passaporto statunitense, ma non condividono molti vantaggi dei cittadini. Stranamente e costituzionalmente discutibile, i cittadini statunitensi nei 50 stati e DC hanno più diritti dei cittadini statunitensi di alcuni dei territori sottostanti ... un importante pomo della contesa per le persone in questa lista.
Le Isole Marianne Settentrionali : un tempo parte del Territorio fiduciario delle Nazioni Unite del Pacifico (TTPI), le Marianne Settentrionali (Guam è l'isola più meridionale dell'arcipelago) sono ora considerate un "commonwealth in unione politica con e sotto la sovranità" degli Stati Uniti Circa il 90 per cento della popolazione (circa 51.000 in totale) vive sull'isola di Saipan . I Commonwealth - le Marianne settentrionali e Porto Rico - sono generalmente considerati avere una "relazione più sviluppata" con gli Stati Uniti rispetto ad altri territori. Il popolo delle Marianne è cittadino statunitense per nascita o discendenza.
Porto Rico : la Spagna cedette il controllo dell'isola di Porto Rico agli Stati Uniti nel 1899. La popolazione supera di gran lunga quella degli altri territori; sono circa 3,1 milioni, di cui 2,4 milioni a San Juan. Porto Rico è considerato un territorio organizzato degli Stati Uniti senza personalità giuridica, con lo status di Commonwealth. I cittadini di Porto Rico sono cittadini statunitensi per nascita o discendenza.
Isole Vergini americane : acquistate per 25 milioni di dollari nel 1917 dalla Danimarca, le Isole Vergini americane sono considerate un territorio organizzato non incorporato degli Stati Uniti. La popolazione, stimata in 105.000 abitanti, è di circa il 76% nera. La sua economia si basa, tra le altre industrie, sul turismo, l'orologeria e la distillazione del rum. I suoi cittadini sono cittadini statunitensi per nascita o discendenza.
Guam : Preso dalla Spagna dagli Stati Uniti nel 1898 durante la guerra ispano-americana, Guam fu catturato dai giapponesi per tre anni durante la seconda guerra mondiale. Gli Stati Uniti hanno liberato l'isola nel 1944. Dal 1950 è considerato un territorio organizzato degli Stati Uniti senza personalità giuridica. Le basi militari statunitensi sono fondamentali nel teatro del Pacifico. Le persone nate a Guam, ei loro discendenti, sono cittadini statunitensi.
La lotta per l'uguaglianza
L'attuale stato dei territori americani potrebbe essere meglio descritto come separato e disuguale.
I territori pagano miliardi di dollari in tasse federali (sebbene, generalmente , non attraverso le imposte sul reddito delle persone fisiche). Circa 20.000 persone dei territori prestano servizio nelle forze armate statunitensi. Le Samoa americane hanno più arruolamenti militari , pro capite, di qualsiasi stato dell'Unione.
Ma se le persone che ci vivono sono cittadini (come lo sono in tutti i territori tranne le Samoa americane) o cittadini (come lo sono nelle Samoa americane), non possono votare per il presidente degli Stati Uniti. Sono rappresentati alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, ma con un rappresentante senza diritto di voto. Non ci sono rappresentanti territoriali nel Senato degli Stati Uniti.
"A più di 3,5 milioni di americani viene negato il diritto di voto alle elezioni presidenziali perché vivono in uno dei cinque territori degli Stati Uniti", ha scritto su The Atlantic Stacey Plaskett , il delegato delle Isole Vergini americane al Congresso . "Quel numero è equivalente alla popolazione dei cinque stati più piccoli messi insieme".
Tuttavia, è più che poter votare per il presidente ogni quattro anni.
"Paghiamo miliardi di dollari in tasse federali, eppure ai residenti dei territori degli Stati Uniti viene negato l'accesso a un sostegno federale cruciale. In caso contrario, ai cittadini idonei nei territori viene negato il reddito di sicurezza supplementare, lasciando i nostri anziani più vulnerabili e le persone con disabilità a badare a se stessi, " ha scritto Plaskett . "I programmi federali, tra cui Medicaid, il Supplemental Nutrition Assistance Program, il credito d'imposta per i bambini e l'Earned Income Tax Credit, sono limitati o negati del tutto".
Weare dice: "È problematico per quello che siamo come paese".
Il gruppo di Weare, Equally American, spinge per l'uguaglianza per le persone dei territori; pari rappresentanza al Congresso, pari cittadinanza con il resto d'America e pari diritti garantiti agli americani dalla Costituzione. Il gruppo sostiene diverse sfide legali a forse il più grande ostacolo che deve affrontare i diritti territoriali, una serie di sei decisioni della Corte Suprema nel 1901 che ha consentito ai cittadini statunitensi (e ai cittadini) dei territori americani di essere trattati in modo diverso dagli altri cittadini statunitensi.
Quelle decisioni, note come Casi Insulari , sono considerate da molti oggi razziste. Ciò riguarda soprattutto i territori, dove oltre il 98 per cento delle persone sono minoranze razziali o etniche.
Ecco un estratto da una delle decisioni del 1901 che stabilirono l'attuale destino dei territori, scritta dall'allora giudice della Corte Suprema Henry Billings Brown , che scrisse anche l'opinione della maggioranza nel controverso caso separato ma uguale Plessy v. Ferguson decisione cinque anni prima:
Sono trascorsi più di 100 anni da quelle decisioni e i territori siedono ancora, né qui né là. Gli Stati Uniti forniscono loro molto, ma anche i territori forniscono molto agli Stati Uniti.
Tutto ciò che Weare e altri chiedono è che le persone lì siano trattate come tutti gli americani.
"Sono così emarginati nella mentalità americana", dice Weare. "Ma abbiamo questi luoghi da molto tempo ormai. Ed è tempo di affrontarlo e fare qualcosa al riguardo. Che si tratti di stato, o che sia indipendenza, o che si tratti di un emendamento costituzionale, ci sono diversi percorsi per risolvere quel problema. Ma finché non ci occuperemo del [problema delle colonie], è davvero difficile trovare la volontà politica per affrontare e risolvere questi problemi".
ORA È INTERESSANTE
I cinque territori discussi in questo pezzo sono considerati i territori principali. Gli Stati Uniti hanno anche quelle che vengono chiamate le Isole Minori Esterne degli Stati Uniti, che sono otto territori insulari senza residenti permanenti. Questi includono Baker Island, Howland Island, Jarvis Island, Johnston Atoll, Kingman Reef, Midway Atoll, Palmyra Atoll e Wake Atoll nell'Oceano Pacifico e Navassa Island nel Mar dei Caraibi.
