Un nome improbabile sta facendo notizia per un motivo ancora meno simile: oleandro. Altrimenti nota come Nerium oleander, la caratteristica pianta non è solo nota per i suoi fiori vibranti e le foglie spesse e coriacee, ma è anche una pianta estremamente velenosa che è nota per causare gravi malattie e morte solo per un assaggio.
E ora ci sono rapporti secondo cui il presidente Donald Trump ha espresso entusiasmo per il ruolo potenziale non dimostrato e altamente controverso della pianta tossica nella cura del coronavirus.
Dopo l'incontro con Mike Lindell, il ragazzo noto per aver creato "MyPillow", e il segretario per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano Ben Carson, Trump apparentemente ha espresso il suo sostegno a oleandrin, una pianta botanica prodotta dalla pianta velenosa dell'oleandro.
Ma medici, tossicologi, esperti di salute pubblica e altri professionisti medici non solo sospettano del potenziale della pianta di avere un impatto positivo sulla crisi del COVID-19 in qualsiasi modo, ma temono che possa uccidere le persone durante il processo di indagine.
Cos'è l'oleandro?
L'arbusto sempreverde (noto anche come Nerium indicum, piante Nerium odorum e altri nomi come kaner, rosebay e rose laurel) fa parte della famiglia delle Apocynaceae o dogbane e contiene una linfa gommosa e trasparente. Originaria dell'Africa settentrionale e del Mediterraneo orientale, la pianta abbondante può essere trovata nelle zone calde e costiere degli Stati Uniti, come la Florida .
Il fogliame verde scuro è completato da fiori a forma di imbuto che sbocciano in grappoli e sono disponibili in tonalità come bianco, rosa, rosso o giallo. Mentre le piante accattivanti possono crescere tra i 6 ei 12 piedi (da 1,8 a 3,6 metri) e sono ambite dai giardinieri per la loro tolleranza a diversi tipi di terreno e climi , gli esperti sono chiari che tutte le parti della pianta sono velenose per gli esseri umani e gli animali e sono stati responsabili di casi di avvelenamento accidentale in tutto il mondo.
"Oleander è una pianta che è stata usata in erboristeria dal 15 ° secolo", dice olistica infermiera professionista e conduttore del Feminist benessere Podcast , Victoria Albina, NP, MPH . "Sebbene sia stato utilizzato per molti scopi, dalla sbornia al trattamento del cancro a un antivirale , l'oleandro deve essere usato sotto la cura di un erborista clinico estremamente esperto o di un altro medico in quanto è una pianta pericolosa che deve essere usata con la massima cura e non è quello che uso o utilizzerei nella mia pratica clinica ".
Oleander è stato studiato per le sue potenziali applicazioni nel trattamento del cancro e come agente antivirale dalla società di sviluppo di farmaci farmaceutici Phoenix Biotechnologies (la stessa che lo promuove come cura per COVID-19). Alcuni studi hanno mostrato risultati positivi in laboratorio, ma non sono stati testati sugli esseri umani.
Oleandrin come farmaco?
L'oleandro è anche il luogo da cui proviene il derivato botanico dell'oleandrina. È molto simile alla digossina, il composto derivato dalle piante digitali . È usato per trattare pazienti con insufficienza cardiaca molto avanzata . "L'oleandrina è un composto tossico, un glicoside cardiaco tossico, che si trova nella pianta dell'oleandro", spiega Albina.
I glicosidi cardiaci si trovano in diverse piante, come la digitale (digitale), e i composti sono utilizzati nei farmaci che trattano l'insufficienza cardiaca e alcuni battiti cardiaci irregolari. Tuttavia, le persone che ingeriscono piante contenenti glicosidi cardiaci o che assumono farmaci contenenti glicosidi cardiaci ogni giorno possono facilmente overdose.
"Ciò che è importante notare su [oleandrin] è che ha effettivamente dimostrato di ridurre l'aspettativa di vita (sebbene i suoi effetti potrebbero migliorare la qualità della vita per i pazienti con insufficienza cardiaca avanzata)", afferma Ryan Marino, MD, medico di medicina d'urgenza certificato dal consiglio a Cleveland, Ohio, e un esperto in tossicologia medica. "Non ci sono indicazioni che tali steroidi cardioattivi, come la digossina e l'oleandrina, aiutino con le infezioni virali come COVID-19".
I pericoli dell'oleandro
Non ci sono assolutamente prove pubblicate che l'oleandro possa offrire alcun beneficio alle persone con COVID-19, e gli esperti sono preoccupati che pubblicizzando il nome della pianta in relazione alla pandemia possa portare le persone ad auto-medicare erroneamente.
"C'è un singolo studio di prestampa , con significativi conflitti di interesse da parte delle persone che stanno cercando di vendere oleandrina, che afferma che vi è un vantaggio nelle cellule renali di scimmia infettate da COVID-19, che non ha superato il processo di revisione tra pari che è standard per la letteratura scientifica ", dice Marino. "Oleander non ha indicazioni terapeutiche approvate."
Un caso clinico e una revisione del 2010 hanno rilevato che l'oleandrina interferisce specificamente con la pompa sodio-potassio del cuore, che può potenzialmente portare ad aritmie (problema con la frequenza o il ritmo del battito cardiaco). Il consumo di oleandri può anche causare effetti gastrointestinali.
"Penso che ci siano molti potenziali pericoli quando usiamo un estratto di una pianta velenosa su larga scala, e come infermiere ed erborista con un master in sanità pubblica, il lancio di un farmaco a base di oleandri, specialmente uno che ha è stato spostato rapidamente attraverso il processo di approvazione della FDA - è a dir poco preoccupante ", dice Albina.
"Ogni parte della pianta di oleandro è tossica", dice Marino. "Queste piante sono state a lungo utilizzate come siepi perché possono uccidere qualsiasi vita che cerchi di mangiarle. Alle persone che vivono in zone con queste piante viene insegnato a non usare nemmeno i bastoncini come spiedini per cucinare il cibo a causa del rischio di tossicità.
"Se l'oleandrina venisse usata sugli esseri umani, la finestra prima che diventasse tossica - e avvelenasse le persone - sarebbe così piccola da essere quasi impossibile da raggiungere in sicurezza. Come bere da una manichetta antincendio, c'è una quantità molto alta di rischio garantito associato a un potenziale di beneficio minimo ".
Marino dice di essere profondamente preoccupato per i falsi rapporti sui benefici dell'oleandro e tutti dovrebbero esercitare estrema cautela e pensiero critico quando prendono in considerazione qualsiasi consiglio medico e cercano informazioni basate su prove sotto forma di scienza dura.
"Siamo nel mezzo di una devastante pandemia che ha ucciso oltre 170.000 americani ", dice. Abbiamo anche assistito all'ascesa del sentimento anti-scientifico e del negazionismo della scienza ... La scienza non favorisce intrinsecamente un lato politico rispetto a un altro, e sebbene la scienza a volte possa essere incerta, specialmente quando si trova di fronte a un nuovo virus che causa una pandemia globale, lo è non qualcosa che può essere inquadrato come se avesse due lati. La scienza semplicemente lo è. Chiunque dica il contrario sta cercando di manipolare o trarre vantaggio ".
Ora è interessante
L'oleandro è così tossico che gli esseri umani non devono nemmeno ingerirlo per avvertire sintomi di avvelenamento: il semplice contatto con la pianta e la linfa degli alberi a mani nude o l'inalazione del fumo dell'oleandro in fiamme può indurre effetti tossici.
