La bandiera dell'Esodo: un simbolo della difficile situazione degli sfollati ebrei

Prima di essere costretto a sbarcare dalla SS Exodus 1947 , Mike Weiss rimosse la bandiera sionista che era sventolata dall'albero della nave mentre si avvicinava alle coste della Palestina mandataria, che era sotto il dominio britannico.

Weiss, nostromo e falegname, era uno delle dozzine di volontari ebrei americani a bordo della nave che lasciò la Francia nel luglio 1947. Trasportava più di 4.500 sopravvissuti all'Olocausto che cercavano di immigrare in Palestina in violazione della politica britannica. Filantropi ebrei di Baltimora e Washington, DC, finanziarono in gran parte il viaggio, che terminò quando le forze navali britanniche fermarono la nave il 18 luglio.

La violenza è scoppiata quando quelli a bordo della nave hanno resistito al tentativo della marina di salire a bordo e impadronirsi dell'Exodus . Un membro dell'equipaggio e due passeggeri sono stati uccisi, mentre dozzine hanno riportato ferite da arma da fuoco e altre lesioni. Le forze britanniche rimorchiarono la nave ad Haifa. Quando la nave è entrata in porto, l'equipaggio ha suonato "Hatikvah", che ora è l'inno nazionale dello Stato di Israele, e ha sventolato la bandiera sionista al posto della bandiera dell'Honduras sotto la quale la nave era registrata.

Costretti a sbarcare dall'Exodus , i rifugiati furono caricati su tre trasporti della marina e rispediti in Europa. La loro prima tappa è stata la Francia, dove gli ex passeggeri Exodus si sono rifiutati di sbarcare e le autorità francesi si sono rifiutate di rimuoverli con la forza. I sopravvissuti all'Olocausto dichiararono uno sciopero della fame che durò 24 giorni.

Alla fine, le navi lasciarono la Francia e il governo britannico costrinse i passeggeri a trasferirsi nei campi profughi in Germania, una mossa che era "impensabile", secondo l'ex direttore degli affari curatoriali del museo Scott Miller.

La lotta dei rifugiati ha raccolto copertura mediatica globale e proteste che hanno contribuito a generare simpatia per gli ebrei e rafforzare la causa per l'istituzione del moderno Stato di Israele , avvenuta il 14 maggio 1948.

Weiss e i suoi compagni di equipaggio americani sono stati trattenuti per mesi in un campo di detenzione sulla costa della Palestina mandataria, ma è riuscito a mantenere la bandiera e l'ha portata a casa a Filadelfia. Nell'angolo in alto a sinistra della bandiera, la incise con dettagli personali: il suo nome, i nomi attuali e precedenti della nave ( The President Warfield e Exodus 1947 ); Atlit, il campo dove era detenuto; e la data del suo arruolamento con Hagana, un'organizzazione militare ebraica clandestina.

Nel 2016 la bandiera è stata messa all'asta e Bill e Tom Silverstein, fratelli di Chicago, l'hanno acquistata e donata al Museo .

Oggi, 76 anni dopo, la bandiera dell'Esodo funge da simbolo della difficile situazione degli sfollati ovunque e della "continua apatia del mondo nei confronti degli ebrei dopo la guerra", ha affermato Miller. Come parte della collezione del Museo, educa le nuove generazioni sulla sofferenza dei rifugiati e rivela una storia meno nota delle risposte degli ebrei americani all'indomani dell'Olocausto.