Nel febbraio 1981, in una classica cittadina del New England nel sud-ovest del Connecticut, il diciannovenne Arne Johnson fu accusato di omicidio . Secondo le autorità, Johnson ha discusso, poi ucciso, Alan Bono , il gestore di un canile locale dopo una giornata di bevute. Johnson ha pugnalato Bono almeno quattro volte al petto e allo stomaco. Niente di tutto ciò è stato contestato.
Nella più ampia coscienza americana di quel tempo, quando i tassi di omicidi stavano aumentando negli Stati Uniti , un altro omicidio normalmente sarebbe stato difficilmente registrato, anche in una città tranquilla come Brookfield, che si trova a circa 60 miglia (96,5 chilometri) a nord di New York City. Ma in un'audace esplosione di ispirazione legale, l'avvocato di Johnson ha spinto il caso nei titoli dei giornali globali con una nuova difesa che avrebbe generato migliaia di resoconti frenetici sui media, libri, programmi TV, film e infiniti dibattiti religiosi.
Johnson, ha affermato il suo avvocato Martin Minnella , non ha ucciso Alan Bono, 40 anni, in quella fredda giornata. Il diavolo l'ha fatto .
"Questa è stata una difesa strabiliante da parte di Marty", dice ora l'avvocato del processo del Connecticut a volte controverso Norm Pattis , con un grado non piccolo di timore reverenziale e ammirazione. "Ma... non lo so. Se avessi pagato un bel po' di soldi per la difesa, e il mio avvocato si fosse alzato e avesse detto: 'Il diavolo gliel'ha fatto fare', penserei: 'Non è questo il l'unica cosa che ha fatto il diavolo; mi ha fatto pagare anche dei bei soldi. Ridammi i miei soldi.'"
Appuntandolo al diavolo
La difesa di Minnella non è stata evocata, per così dire, da un'aria fumosa e solforosa. Un'intera legione di persone ha affermato di essere a conoscenza di una presenza misteriosa e malvagia nell'area quasi un anno prima dell'omicidio di Bono. Uno di loro era la ragazza di Johnson, Debbie Glatzel.
Al centro di questa parte della storia c'erano due investigatori paranormali locali , Ed e Lorraine Warren . Mesi prima dell'uccisione di Bono, erano stati contattati dalla madre di Debbie Glatzel, Judy, che sosteneva che suo figlio di 12 anni, David, era posseduto dai demoni. Era qualcosa, sostenevano i Glatzel, uscito direttamente da " L'esorcista ".
Hanno detto al Washington Post nel momento in cui la faccia del ragazzo era contorta quando "The Beast" - il nome che la famiglia chiamava il demone - lo raggiunse; urlava oscenità; le sedie volavano nell'aria; le mani palpeggiavano i familiari attraverso il pavimento. Cominciarono a dormire durante il giorno per prepararsi alle lunghe notti con David.
La famiglia ha contattato la diocesi locale e la polizia. Nessun sacerdote era autorizzato a compiere un esorcismo formale perché il vescovo di Bridgeport non ne avrebbe autorizzato uno. Ma i Warren hanno supervisionato diversi riti minori di esorcismo su David per "espellere" i demoni. E durante una cerimonia, evidentemente, Johnson implorò il diavolo di lasciare in pace David e di abitare invece il suo corpo.
Secondo molti coinvolti, il principe delle tenebre accettò la sua offerta e subito dopo Johnson uccise Bono.
Strategia legale o mossa PR?
I Warren, che hanno ammesso prima del processo che il caso sarebbe stato positivo per i loro affari di "demonologi", hanno capito di avere qualcosa non appena hanno saputo del possesso iniziale. "Mi sono sentito un buon pescatore quando sa che c'è qualcosa in gioco", ha detto Ed Warren al Washington Post nel 1981.
Considerando le risme di prove fisiche contro il suo cliente e la dura condanna che avrebbe dovuto affrontare se ritenuto colpevole, Minella potrebbe aver stabilito che valeva la pena rischiare di infliggere un dito a Satana per l'accoltellamento. "Potrei mettere il papa, e lui ti direbbe che se un ragazzo è posseduto dal demonio, non è responsabile", ha detto Minnella a The Post .
E così, nel novembre 1981, la stampa di tutto il mondo scese nel Connecticut per il processo. Furono pianificati libri e infine scritti (" The Devil in Connecticut "), e un film per la TV del 1983 fu sfornato (" The Demon Murder Case ") con Kevin Bacon nei panni di un ragazzo posseduto che commette un omicidio e Andy Griffith nei panni di un demonologo.
Quasi perso in queste storie - allora e da allora - era il destino del giovane Arne Cheyenne Johnson. Ha affrontato un processo con giuria in cui il suo futuro dipendeva in gran parte dal suo avvocato che convinceva la corte, non solo dell'esistenza del diavolo, ma anche che il diavolo ha lavorato attraverso di lui per uccidere Alan Bono.
Negli anni si è fatto più del presunto possesso che del processo, per un semplice motivo. Prima dell'inizio del processo, il giudice Robert J. Callahan ha negato il tentativo di Minnella di usare il "possesso demoniaco" come difesa. Il giudice ha anche rifiutato di lasciare che Minnella chiamasse alla sbarra i preti. E ha accuratamente limitato ciò che il "demonologo" Ed Warren poteva dire in difesa di Johnson.
Alla fine, la difesa del "diavolo me lo ha fatto fare" non è mai arrivata in tribunale . Gran parte della stampa riunita se ne andò prima che fosse annunciato un verdetto. L' Hartford Courant ha riferito che il pubblico ministero Walter Flanagan ha affermato che Johnson ha ucciso Bono perché ha fatto un commento offensivo sulla ragazza di Johnson, Debbie. Niente di più.
Dopo che la difesa si è riposata, la giuria ha deliberato circa 17 ore in tre giorni, ha riferito il Courant, prima di ritenere Johnson colpevole di omicidio colposo. Minnella ha detto che avrebbe presentato ricorso.
Johnson è stato condannato da 10 a 20 anni di carcere. Ha servito poco più di quattro. Minnella non ha mai presentato tale ricorso. Negli anni successivi, interi franchise cinematografici sono stati lanciati attorno a questa storia, inclusa la serie "The Conjuring", culminata con " The Conjuring: The Devil Made Me Do It " del 2021, con Patrick Wilson e Vera Farmiga nei panni dei Warrens.
Ballando con la difesa del diavolo
Minnella esercita ancora la professione legale nel Connecticut e, come ha detto al Courant, viene regolarmente interrogata sul caso di omicidio di Johnson.
"Se credi in Dio, devi credere nel diavolo", ha detto Minnella al Courant nel 2014, "e quello che ho visto ad Arne da giovane mi ha profondamente colpito per il resto della mia vita. C'è un sacco di pazzia persone là fuori che mi hanno contattato per rappresentarli con la stessa idea: "Il diavolo me l'ha fatto fare". Ma il nostro caso era basato sui fatti, non sulla finzione".
Pattis, socio di uno studio legale a New Haven, è sempre alla ricerca di casi di omicidio di alto profilo da portare in giudizio. Ammette apertamente (anche se in modo un po' scherzoso) di essere "professionalmente geloso" del tentativo di Minnella di utilizzare una difesa così radicale da risuonare circa quattro decenni dopo la decisione del caso.
La difesa del "possesso demoniaco" è stata annullata. Le domande no.
"Domanda: c'è un diavolo? Ci sono davvero spiriti maligni? E il diavolo e il male, o il diavolo e gli spiriti maligni, possiedono le persone e prendono la loro volontà?" chiede adesso Pattis. "Molte persone ci credono. Ma non riesco proprio a immaginare che un giudice abbia mai permesso che arrivasse a una giuria.
"Ma detto questo, sai, è come una profonda sfida culturale. Le chiese rimangono ancora aperte. La gente va. Prega Dio e temono il diavolo. Non dire loro che temono qualcosa che non esiste Allora perché non dovrebbe essere ammissibile?"
ORA È INTERESSANTE
La Chiesa cattolica considera l'esorcismo "una forma specifica di preghiera... contro il potere del diavolo". Secondo la Conferenza episcopale degli Stati Uniti , "solo dopo un esame approfondito che includa test medici, psicologici e psichiatrici potrebbe [una] persona essere rinviata all'esorcista per una determinazione finale sulla possessione demoniaca".
