Nel 2003, uno dei nostri eroi cinematografici più amati, Buddy the Elf , ha risposto giovialmente alla telefonata di lavoro di suo padre con una domanda: "Buddy the Elf, qual è il tuo colore preferito?" e il pubblico l'ha trovato accattivante (il padre di Buddy, non tanto). Quale modo migliore per rompere il ghiaccio che scoprire il colore più amato dal tuo nuovo amico ? Ma perché ci interessa qual è il colore preferito di qualcuno? Perché abbiamo i colori preferiti?
Storicamente, è stato difficile spiegare empiricamente perché abbiamo i colori preferiti. La ricerca ha dimostrato che le persone spesso associano i colori ai sentimenti ed è stato facile dimostrare che alle persone piacevano determinati colori. Tuttavia, poiché non esisteva una standardizzazione dei colori o un sottoinsieme più piccolo di colori con cui gli scienziati potessero lavorare, nessuno poteva spiegare perché ci piacciono determinati colori.
Teoria della valenza ecologica
Entra Karen Schloss . Da bambina, la sua attività preferita era organizzare i suoi pastelli . Non sorprende che oggi Schloss sia assistente professore nel dipartimento di psicologia del Wisconsin Institute for Discovery presso l' Università del Wisconsin-Madison e abbia condotto studi critici sulla preferenza del colore.
"Di certo ho preferenze di colore molto forti che sono cambiate nel tempo", dice. "Queste preferenze influenzano un sacco di decisioni che prendiamo, dai vestiti che indossiamo, al modo in cui coloriamo i nostri ambienti e ai prodotti che acquistiamo".
Sapendo come i colori influiscono sulla nostra vita quotidiana, voleva scoprire perché. Attraverso una serie di studi di laboratorio tra il 2010 e il 2017, lei e il suo collaboratore, Stephen Palmer Ph.D. , ricercatore presso l'UC Berkeley, ha deciso di scoprire perché alcuni colori ci piacciono più di altri.
Schloss e Palmer hanno ipotizzato l' Ecological Valence Theory (EVT), che descrivono nel loro articolo del 2017 come la teoria secondo cui "... alle persone piace/non piace un determinato colore nella misura in cui gli piacciono/non gli piacciono tutti gli oggetti e le entità che associare a quel colore."
Ad esempio, alle persone spesso piacciono le tonalità blu perché ricorda loro il cielo limpido e l'acqua pulita. D'altra parte, le persone tendono a rifuggire dalle tonalità marroni perché ci ricordano le feci o il cibo in decomposizione: questa era la loro ipotesi. Avevano ragione?
COLORE ONDA
Per esplorare l'EVT, Schloss e Palmer hanno condotto una serie di studi di laboratorio con diversi gruppi separati di partecipanti che hanno classificato le preferenze di colore, quali colori hanno fatto loro pensare a determinati oggetti e se quegli oggetti rappresentassero cose positive o negative.
Il risultato: stime di valenza interessate ponderate, alias WAVE . "Abbiamo scoperto che la correlazione era .893", spiega Schloss. Ciò significa che l'80 percento del cambiamento nelle preferenze di colore medie da un gruppo di persone a un altro era basato su quanto altre persone apprezzano gli oggetti correlati a quei colori. "È davvero fantastico", continua Schloss. "Questa è la nostra prima prova che questi modelli di preferenze di colore ... possono essere spiegati da quegli oggetti associati a quei colori".
Con questi dati, la coppia potrebbe esplorare diversi argomenti sulle preferenze di colore come le preferenze individuali, i cambiamenti nel tempo o persino le preferenze culturali. Tuttavia, WAVE dello studio originale era solo correlazionale; non spiegava esplicitamente cosa fa piacere a qualcuno un determinato colore o perché cambia nel tempo.
Lesioni contro fragole: uno studio sul colore
Schloss e Palmer hanno ipotizzato che la preferenza del colore sia causata da come qualcuno si sente riguardo agli oggetti di quel colore. "L'idea è che se ti ricordiamo oggetti particolari che sono, diciamo positivi e associati a un colore particolare o negativi, dovremmo essere in grado di cambiare le tue preferenze di colore anche nel corso di un esperimento di laboratorio".
Per verificarlo, hanno presentato ai partecipanti oggetti associati ai colori rosso e verde. Un gruppo ha visto immagini rosse positive come fragole e rose, ma anche immagini verdi negative come vomito e muco. Il secondo gruppo ha visto il contrario: immagini rosse negative come lesioni e immagini verdi positive come foreste e kiwi.
"Quello che abbiamo scoperto è che siamo stati in grado di aumentare in modo significativo le preferenze delle persone per i colori associati alle cose positive che vedevano", spiega Schloss. "Se vedessi cose rosse positive, potresti aumentare significativamente la tua preferenza per i colori rossi, quindi se vedessi cose verdi positive".
Per la maggior parte delle persone, dice Schloss, le cose rosse negative come le lesioni sono disgustose . Tuttavia, continua a dire che alcuni dei partecipanti avrebbero potuto essere pre-med. Quindi cose come le lesioni potrebbero essere affascinanti per questo sottoinsieme di persone. Il loro passo successivo è stato vedere se potevano prevedere quanto sarebbe cambiata la preferenza di una persona in base a quanto a quella persona piacevano le immagini che vedeva. Si scopre che potrebbero.
"Se attivi le associazioni di oggetti particolari, ciò può avere un'influenza maggiore sulla tua preferenza per il colore", afferma Schloss. Attivando, significa ricordarti che un oggetto esiste, sostanzialmente portandolo in cima alla tua mente.
"Quegli [oggetti] avranno più peso di quelli che non ho attivato", spiega Schloss. Ad esempio, se i partecipanti vedevano immagini positive di fragole rosse e non lesioni, era più probabile che avessero un'associazione positiva con il colore rosso.
Questo spiega perché una persona può provare sentimenti positivi o negativi su determinati colori. Dipende dalla tua esperienza con oggetti di quei colori nel tempo.
Le ragazze tendono a gravitare verso i colori rosa e viola perché sono spesso esposte a vestiti, giocattoli e programmi televisivi che amano che usano questi colori. D'altra parte, quando vedono vomito e altre sostanze disgustose nelle sfumature giallastre-verdastre, saranno più inclini a girare l'altro quando vedranno quei colori. In effetti, i colori giallastri-verdastri sono i meno apprezzati in tutto il mondo, afferma Schloss. Si scopre che il vomito è praticamente dello stesso colore per tutti e ugualmente ripugnante.
Una spinta evolutiva per essere felici
Scienziati come Schloss hanno esplorato l'idea che la preferenza del colore possa far parte del nostro design evolutivo. "Posso dire che l'idea è che le preferenze di colore agiscano come una funzione di guida che ci guida verso cose che sono positive per la nostra salute e benessere generale e lontano da cose che sono negative", spiega Schloss.
È come il motivo per cui agli esseri umani in genere non piacciono i gusti molto amari perché evolutivamente quel gusto è associato a cibi velenosi. La preferenza del colore può essere compresa in un quadro simile, afferma Schloss. Tuttavia, sottolinea che gli oggetti non hanno sempre una rima o una ragione per il loro colore. Per gli esseri umani oggi, scegliere un colore che ci piace per il nostro divanetto ci aiuta a prosperare (cioè, essere felici) ed evitare i colori che ci fanno fallire, cioè essere infelici, come descrive Schloss nel suo articolo del 2015 pubblicato sulla rivista Attention, Perception, & Psicofisica.
"Posso scegliere il colore della custodia del mio cellulare di qualsiasi colore voglio... e quindi, ci sono quegli aspetti arbitrari", dice Schloss. "Ma l'idea è che abbiamo questo meccanismo di apprendimento per imparare le associazioni tra colori e oggetti o concetti, e quindi usarli per informare i nostri giudizi sui colori. Questo avrebbe potuto essere qualcosa che avrebbe potuto essere adattativo per noi".
Quindi, mentre avere un colore preferito non è una scelta di vita o di morte per gli esseri umani moderni, rispondere alla domanda rompighiaccio di Buddy, "Qual è il tuo colore preferito?" può offrirci più utili nei nostri gusti e antipatie di quanto pensassimo in precedenza.
Ora è interessante
Le tonalità blu sono le più popolari , anche a livello interculturale . La ricerca, come quella di Schloss, lo spiega perché il blu è quasi sempre associato a cose universalmente positive, come l'acqua pulita e il cielo blu. Infatti, nei suoi studi, il blu era l'unico colore per il quale i partecipanti non hanno mai elencato un oggetto negativo.
