Sebbene Dorothy Kilgallen non sia un nome familiare a molte persone oggi, c'è stato un tempo - dagli anni '40 alla metà degli anni '60 - in cui era una delle più grandi star del mondo dei media, una giornalista pionieristica e personaggio televisivo che ha spianato la strada per le generazioni a seguire.
In qualità di editorialista sindacato in più di 200 giornali in tutta la nazione, Kilgallen si è occupato di tutto, dall'intrattenimento e dalla politica al crimine. Quando non stava coprendo grandi storie come il processo per omicidio del 1954 del dottor Sam Sheppard (l'ispirazione per la serie TV e il film "The Fugitive") o la visita del leader sovietico Nikita Khrushchev negli Stati Uniti nel 1959, stava suscitando le ire di Frank Sinatra raccontando la sua vita personale. (Secondo il biografo di Sinatra James Kaplan, il cantante e attore era così infastidito da ciò che Kilgallen ha scritto su di lui che una volta le ha inviato una lapide con il suo nome scolpito su di essa.) È apparsa anche sugli schermi televisivi americani ogni settimana come relatore in il popolare programma di quiz "Qual è la mia linea?"
Ma Kilgallen non ha mai avuto la possibilità di finire quella che avrebbe potuto essere la sua storia più importante: la sua indagine sull'assassinio del presidente John F. Kennedy e il sospetto che il successivo omicidio del presunto assassino Lee Harvey Oswald da parte del proprietario di un nightclub di Dallas Jack Ruby mentre era in custodia di polizia potesse hanno fatto parte di un insabbiamento di una trama più grande. Invece, l'8 novembre 1965, Kilgallen fu trovata morta nella sua casa a schiera di New York City, in quella che il medico legale decise essere forse un'overdose accidentale di alcol e barbiturici, secondo questa storia della United Press International del 1965 .
Più di mezzo secolo dopo, questa spiegazione viene contestata da Mark Shaw , ex avvocato difensore penale e analista legale della CNN e di altri media, e autore di oltre 20 libri. Ha passato anni a indagare sulle circostanze della sua morte e crede che Kilgallen sia stata effettivamente uccisa, per impedirle di scoprire la verità su ciò che era successo a Dallas.
"Sapeva che non era Oswald da solo", spiega Shaw.
Shaw ha scritto molto su Kilgallen, inclusa una biografia del 2016, " The Reporter Who Knew Too Much: The Mysterious Death of 'What's My Line' TV Star and Media Icon Dorothy Kilgallen ", e un seguito del 2021, " Collateral Damage: The Le misteriose morti di Marilyn Monroe, Dorothy Kilgallen e i legami che le legano a Robert Kennedy e l'assassinio di JFK ". I diritti cinematografici di "Collateral Damage" di recente sono stati opzionati da una società di produzione collegata all'attore Mark Wahlberg, secondo Deadline .)
Chi era Dorothy Kilgallen?
Nata a Chicago nel 1913, Kilgallen era la figlia di Jim Kilgallen , giornalista e giornalista. In giovane età, ha deciso di seguire le orme del padre. Dopo aver frequentato brevemente il College of New Rochelle, suo padre è riuscito a farle una prova di due settimane al New York Evening Journal, secondo la biografia di Shaw del 2016. Divenne rapidamente una giornalista di spicco a pieno titolo, così abile nel trattare casi giudiziari che nel 1935 fu assegnata a seguire il processo di Bruno Hauptmann, accusato di aver rapito e ucciso il figlio dell'aviatore Charles Lindbergh.
Dopo che i suoi capi l'hanno promossa da giornalista a giornalista, Kilgallen si è fatta un nome come una dei tre giornalisti di New York che gareggiano in una gara intorno al mondo. È arrivata seconda, compiendo il viaggio in 24 giorni, 13 ore e 51 minuti, e ha pubblicato un libro sulla sua avventura, "Girl Around the World", che è stato trasformato in un film di Hollywood del 1937, " Fly Away Baby".
Dopo che l'Evening Journal si fuse con il New York American nel 1938, il nuovo Journal-American nominò Kilgallen come editorialista di Broadway, rendendola "la prima donna in un campo fino ad allora maschile", come avrebbe notato alla fine il suo necrologio della Associated Press .
Come le superstar dei media di oggi, Kilgallen ha lavorato su più piattaforme. Presto iniziò anche a fare un programma radiofonico . Ha sposato l'attore diventato produttore teatrale Dick Kollmar e ha trovato il tempo per crescere tre figli.
Negli anni '50, è stata anche una relatrice regolare del programma televisivo "What's My Line?", dove indovinava le occupazioni degli ospiti e l'identità delle celebrità misteriose. (In questo video di YouTube di un episodio del 1965, una Kilgallen bendata cerca di indovinare l'identità di Sean Connery.) Kilgallen era una tale celebrità a pieno titolo che Edward R. Murrow ha intervistato l'editorialista dalla sua casa di New York.
Kilgallen era Barbara Walters e Oprah Winfrey insieme, dice Shaw. "Nessuno ha mai avuto una carriera giornalistica come quella di Dorothy, così come la sua carriera televisiva", osserva.
Kilgallen e l'assassinio di Kennedy
Ma la fama non ha impedito a Kilgallen di continuare a essere un giornalista incallito. Dopo l'assassinio del presidente Kennedy, con il quale era diventata amica, l'editorialista non era soddisfatto della versione ufficiale del suo assassinio e delle conseguenze. In particolare, era sospettosa dell'uccisione dell'accusato assassino Oswald da parte di Ruby nel seminterrato del quartier generale della polizia di Dallas, due giorni dopo l'omicidio di JFK.
"Beh, mi piacerebbe sapere come, in una città grande e intelligente come Dallas, un uomo come Jack Ruby - proprietario di uno strip tease honky tonk - può entrare e uscire dal quartier generale della polizia come se fosse in un centro benessere in un momento in cui un piccolo esercito di forze dell'ordine sta mantenendo una "guardia di sicurezza stretta" su Oswald", ha scritto Kilgallen in una colonna pubblicata una settimana dopo la morte di JFK.
Secondo la biografia di Shaw del 2016, Kilgallen ha iniziato a sondare la polizia di Dallas e le indagini dell'FBI e ha costruito un crescente file di informazioni su Oswald e Ruby dai suoi contatti a Dallas, nel tentativo di assicurarsi che gli americani conoscessero l'intera storia di quello che era successo. È diventata ancora più sospettosa quando ha appreso che l'avvocato di San Francisco Melvin Belli, principalmente un avvocato civile - il suo necrologio del 1996 lo chiamava "il re degli illeciti" - avrebbe rappresentato Ruby. Belli non tentava un caso di omicidio da anni, il che lo faceva sembrare una scelta insolita. E come osserva Shaw, i clienti dello sgargiante avvocato includevano il famoso mafioso Mickey Cohen, una connessione che in seguito sarebbe sembrata preoccupante per coloro che sospettavano il coinvolgimento della criminalità organizzata nell'omicidio di JFK.
Shaw, che ha anche scritto una biografia di Belli del 2011, osserva che Belli ha scelto di difendere Ruby per follia non ortodossa, sostenendo che una rara forma di epilessia aveva reso il proprietario del locale notturno incapace di distinguere il bene dal male quando ha sparato a Oswald. Era una teoria "che non capivo, e nemmeno la giuria", osserva Shaw.
Quando Ruby fu processata a Dallas nel febbraio 1964, Kilgallen era presente. Ha cenato con Belli e ha chiesto un colloquio con il suo cliente. L'avvocato le ha detto che non era possibile. Ma Kilgallen ha persistito e alla fine ha aggirato Belli attraverso il suo co-consulente, Joe Tonahill, secondo la biografia di Shaw.
"Ha ottenuto l'intervista", dice Shaw. "Era l'unica giornalista su 400 che ha intervistato Jack Ruby".
Come ha raccontato Kilgallen in un'esclusiva per il Journal-American, l'imputato ha avuto una stretta di mano tremante, "come il battito del cuore di un uccello", e sembrava innervosito. "Sento di essere sull'orlo di qualcosa che non capisco, forse il punto di rottura", ha citato lui come dicendo. Più avanti nel processo, Kilgallen ha parlato con Ruby una seconda volta, ma non ha scritto una colonna al riguardo, mantenendo invece segreta la sostanza, secondo la biografia di Shaw.
Dopo la condanna di Ruby, Kilgallen ha continuato a scavare nel caso, convinto che tutta la verità non fosse stata detta. Ha ottenuto da una fonte una copia della testimonianza segreta di Ruby alla Commissione Warren. Nella sua esclusiva dell'agosto 1964 , ha rivelato che Ruby ha detto alla Corte Suprema Earl Warren che credeva che l'assassinio di JFK fosse stato il risultato di un complotto, ma ha insistito sul fatto che non era stato coinvolto. Ha anche detto a Warren che l'indagine ufficiale era "una causa persa", ha riferito Kilgallen. (Nel 1966, la condanna di Ruby fu annullata da una corte d'appello , che riteneva che il giudice del processo avesse consentito una testimonianza inammissibile e avrebbe dovuto concedere un cambio di sede, ma Ruby morì di cancro prima che potesse essere processato di nuovo.
Ma Kilgallen non aveva finito di investigare. In una colonna del settembre 1965 , scrisse che la storia di Oswald e dell'assassinio "non morirà finché c'è un vero giornalista vivo - e ce ne sono molti vivi".
Il mese successivo, secondo la biografia di Shaw, Kilgallen si recò a New Orleans, un indizio che potrebbe aver indagato sul coinvolgimento della criminalità organizzata nell'assassinio di JFK.
"Non è andata a Washington, DC, per esaminare il complesso militare-industriale, né è rimasta a Dallas a guardare Lyndon Johnson, né è andata a Miami a guardare questi esiliati cubani", dice Shaw. Crede che Ruby avesse detto a Kilgallen di essere collegato al boss della mafia della Louisiana Carlos Marcello e che per suo volere, Ruby avesse ucciso Oswald - "per costruire il muro, per metterlo a tacere", spiega Shaw.
Marcello aveva motivo di essere arrabbiato con l'amministrazione Kennedy, dopo essere stato deportato in Guatemala nel 1961 e successivamente perseguito presso un tribunale federale per accuse legate all'immigrazione (sebbene sia stato assolto lo stesso giorno in cui JFK è stato ucciso). Un comitato della Camera degli Stati Uniti che ha nuovamente indagato sull'assassinio di JFK nel 1979 ha concluso che Marcello "aveva il motivo, i mezzi e l'opportunità per far assassinare il presidente John F. Kennedy, sebbene non fosse in grado di stabilire prove dirette della complicità di Marcello".
Kilgallen viene trovato morto
Ma se Kilgallen era su qualcosa, non aveva il tempo di approfondire ulteriormente. L'8 novembre 1965, il suo corpo fu trovato - i resoconti dei giornali differiscono sul fatto che fosse una cameriera o il suo parrucchiere, Marc Sinclaire - nella sua casa di New York City. Ma Shaw dice che c'erano molti dettagli che avrebbero dovuto essere una soffiata che qualcosa non andava.
"È stata trovata nella sua casa di città in una camera da letto in cui non ha mai dormito", dice Shaw. "Anche l'editorialista era truccata, ciglia finte e un parrucchino, e una vestaglia invece del pigiama che normalmente indossava a letto. C'era un libro capovolto in grembo che aveva già letto, e i suoi occhiali da lettura erano ' t in giro."
"Ovviamente, per chiunque abbia un cervello, questa è una scena di morte inscenata", continua Shaw. "Ma è arrivata la polizia, hanno trovato una bottiglia vuota di sonniferi Seconal e subito, ok, questa è un'altra celebrità che ha avuto un'overdose di droga".
Come dettagliato in "The Reporter Who Knew Too Much", altri dettagli preoccupanti sono evidenti nel rapporto del medico legale sulla morte di Kilgallen, inclusa la presenza di Tuinal, un potente farmaco sedativo-ipnotico che non le era stato prescritto dal suo medico.
E poi c'erano i file mancanti e le note della sua indagine su Jack Ruby, la mafia e l'assassinio di Kennedy. Il parrucchiere Marc Sinclaire in seguito ha ricordato di aver visto Kilgallen portare con sé "un grosso pacco di carte che, secondo lei, riguardavano l'assassinio". Il file è misteriosamente scomparso dopo la morte di Kilgallen e non è mai stato trovato, secondo la biografia di Shaw.
Oltre a fermare la sua indagine, l'ipotesi che Kilgallen fosse morta per overdose di droga e alcol "ha distrutto la reputazione di Dorothy Kilgallen", si lamenta Shaw. Di conseguenza, dice: "È praticamente scomparsa dalla faccia della terra".
La biografia di Shaw di Kilgallen e il successivo lavoro su di lei hanno contribuito a ravvivare l'interesse per la giornalista donna pioniera, ed è determinato a mantenere vivo il ricordo di "uno dei più grandi giornalisti che siano mai esistiti". Corrisponde con nuovi ammiratori del suo lavoro, compresi gli studenti ispirati a studiare giornalismo dal suo esempio. "Due ragazzi che mi scrivono continuamente e-mail: vanno al luogo di sepoltura di Dorothy e vi depongono fiori", dice.
Più di mezzo secolo dopo la morte di Kilgallen, "si sta riprendendo quel rispetto", dice Shaw.
Dorothy Kilgallen aveva 52 anni quando morì. Qui, i suoi colleghi relatori su "Qual è la mia linea?" dire addio:
Ora è interessante
Shaw ha creato un sito web, The Dorothy Kilgallen Story , che contiene campioni del lavoro di Kilgallen, comprese le sue colonne sul processo Jack Ruby
