Che tu sia stato presentato a Edgar Allan Poe attraverso i suoi racconti o le sue poesie , una menzione del suo nome è sufficiente per evocare un senso di inquietudine. A questo primo scrittore americano è stato attribuito il merito di aver inventato il giallo, di aver aperto la strada alla fantascienza e, naturalmente, di aver rivoluzionato la narrativa oscura. È così ammirato che è il soggetto di tre musei: The Poe Museum a Richmond, Virginia; La casa e il museo di Edgar Allan Poe a Baltimora; e il sito storico nazionale di Edgar Allan Poe a Filadelfia. Molti fan dello scrittore si divertono anche a visitare la sua tomba a Westminster Hall & Burying Ground a Baltimora.
Insieme alla sua popolarità letteraria di lunga durata, Poe era ugualmente noto per la sua critica letteraria. E se la sua carriera di scrittore ora sembra inevitabile, nessuno l'avrebbe sospettato all'inizio.
I primi anni di vita di Poe
Nato a Boston da attori itineranti nel 1809, Poe era diventato orfano all'età di 3 anni. L'immigrato scozzese e commerciante di tabacco John Allan e sua moglie Francis portarono Poe a Richmond e lo allevarono come figlio adottivo. Il suo nuovo padre si aspettava che Poe diventasse un uomo d'affari come lui, ma il ragazzo aveva altre aspirazioni.
Poe lasciò la casa per studiare all'Università della Virginia nel 1826 senza molto sostegno da parte di Allan, che gli fornì una magra indennità. Nel tentativo di aumentare le sue entrate, Poe iniziò a giocare d'azzardo, il che lo portò a indebitarsi piuttosto che a prosperare. Allan ha rifiutato di coprire le sue perdite e Poe ha abbandonato l'università.
Il rapporto con suo padre è teso, Poe si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti, entrando in seguito nell'Accademia militare degli Stati Uniti a West Point. A quel punto, aveva deciso che sarebbe diventato uno scrittore e ha pubblicato il suo primo libro, " Tamerlano e altre poesie ", pezzi ampiamente ispirati da Lord Byron. Il suo tempo a West Point è stato interrotto quando è stato espulso , probabilmente non per aver bevuto, litigato o nudità, come dicevano le voci, ma per reati come saltare le lezioni e la cappella.
Forse la fine della sua carriera militare è stata per il meglio. Poe ha sempre saputo che doveva essere uno scrittore. E aveva ragione.
Poe lo scrittore e critico
Dopo West Point, Poe è tornato a Baltimora, è stato escluso dalla volontà di Allan quando è morto e ha iniziato a pubblicare i suoi racconti. Acquisendo una posizione editoriale presso la rivista Southern Literary Messenger a Richmond, Poe ha aggiunto la critica letteraria alle sue abilità. Le sue recensioni erano note per la loro natura critica ed esigente, che gli è valsa il soprannome di " Tomahawk Man ".
Ma se a volte i critici sono accusati di agire da una prospettiva di arroganza, non avendo svolto il lavoro da soli, Poe era diverso, afferma Paul Voss, professore associato di inglese alla Georgia State University. Era diverso perché lui stesso era uno scrittore. In effetti, secondo l' Edgar Allan Poe National Historic Site , Poe sentiva che era suo dovere portare gli scrittori americani a standard più elevati .
"Era all'avanguardia di ciò che significa essere uno scrittore professionista", dice Voss. "Era un artigiano. Ci ha messo il tempo." Quando Poe scriveva, la letteratura americana era ancora agli albori. I contemporanei di Poe includevano Herman Melville e Nathaniel Hawthorne, mentre Mark Twain era solo un adolescente quando Poe morì. In qualità di scrittore ed editore di riviste, Poe ha condotto una campagna per migliorare la professione, spingendo per una migliore retribuzione e leggi sul copyright.
All'età di 27 anni, sposò la tredicenne Virginia Clemm, sua cugina di primo grado. Ha continuato a scrivere, si è trasferito a New York City e Filadelfia e ha lottato finanziariamente. La sua situazione migliorò nel 1845 quando la sua poesia " The Raven " lo rese un nome familiare . Ma due anni dopo, nel 1847, Virginia morì di tubercolosi e Poe l'avrebbe presto seguita nella tomba.
Opere famose
Se "The Raven" è il lavoro più noto di Poe e quello che lo ha catapultato alla fama, il suo racconto " The Cask of Amontillado " è in cima alla lista come il preferito di molti dei suoi fan. È il preferito di Voss. Dice che fornisce una storia ideale per insegnare la tecnica letteraria dell'ironia, ed è ciò che ha portato con sé l'ultima volta che si è intrufolato a Westminster per visitare la tomba di Poe dopo ore.
"The Cask of Amontillado" è una storia di vendetta per un indefinito "mille ferite" ottenute nel modo più orribile. L'ironia parte dal nome dell'antagonista, Fortunato, che il lettore scopre essere estremamente sfortunato. Come molte delle opere di Poe, è una storia che lo colloca come uno dei più noti scrittori di horror gotico.
Racconti altrettanto raccapriccianti includono " The Tell-Tale Heart ", un'altra storia con un narratore omicida, " The Masque of the Red Death ", su una piaga e un principe che la ignora a suo rischio e pericolo, e " The Fall of the House of Usher ," un classico racconto gotico ambientato in una casa spettrale durante una brutta tempesta.
Oltre a "The Raven", Poe scrisse numerose poesie, come " The Bells ", in cui la parola "tintinnabulation" offre il massimo dell'onomatopea. "The Bells" è stato pubblicato postumo, così come " Annabel Lee ", un racconto emozionante dell'amore del narratore e della perdita di una bella donna.
Ambientato su una baleniera, l'unico romanzo completo di Poe " The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket " presenta un ammutinamento e un " atroce massacro " mentre la nave salpa per i mari del sud. Sei puntate del suo romanzo a puntate " The Journal of Julius Rodman " sono state pubblicate sul Burton's Gentlemen's Magazine mentre Poe era un editore, ma dopo aver lasciato la pubblicazione, ha smesso di scriverla. Gli amanti del mistero gireranno per Le Chevalier C. Auguste Dupin di Poe , che ha preceduto Sherlock Holmes di Sir Arthur Conan Doyle di oltre mezzo secolo.
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La misteriosa morte di Poe
Dopo la morte di Virginia, si dice che Poe abbia aumentato il suo consumo di alcol, ma nell'estate del 1849 si era ri-fidanzato con la sua ex fidanzata, Sarah Elmira Royster . Ma i due non erano destinati a sposarsi. Fermandosi a Baltimora durante il viaggio, Poe è scomparso per cinque giorni. È stato avvistato vicino a un pub, forse ubriaco, con addosso strani abiti che non erano i suoi. Dentro e fuori i sensi, poche mattine dopo, morì in ospedale all'età di 40 anni.
Sono state suggerite molte teorie sulla sua morte, che vanno dall'avvelenamento da alcol all'epilessia alla tubercolosi. Ma secondo History , un'altra teoria postula che Poe sia stato vittima di politici corrotti a Baltimora che hanno aggredito uomini, drogati e travestiti, e portati a votare ripetutamente in vari seggi elettorali e poi li hanno lasciati per morti.
Originariamente sepolto in una tomba anonima in un luogo infausto a Westminster , Poe fu commosso grazie ai bambini delle scuole di Baltimora, che raccolsero abbastanza soldi con il loro progetto "Pennies for Poe" del 1875 per guadagnarsi un monumento e un posto nella parte anteriore del cimitero. Giace vicino a Virginia e sua madre Maria Poe Clemm, tra gli eroi della Rivoluzione americana e della guerra del 1812, accogliendo ammiratori come Voss. Per decenni il Poe Toaster ha visitato ogni anno il compleanno di Poe, il 19 gennaio.
L'eredità di Poe
Oltre a ispirare gli amanti del macabro, il lavoro di Poe ha avuto un effetto duraturo sulla letteratura e sulla scrittura popolare che lo hanno seguito. Il Guardian elenca Arthur Conan Doyle, Peter Straub, Jules Verne e Jorge Luis Borges tra coloro che furono influenzati dallo scrittore del XIX secolo e afferma che "segnala l'inizio di quello che sarebbe diventato un grande dialogo letterario anglo-americano". Il maestro della suspense in celluloide, nientemeno che Alfred Hitchcock , è stato citato per aver affermato: "È perché mi piacevano così tanto le storie di Edgar Allan Poe che ho iniziato a girare film di suspense".
Ma era più di uno scrittore, secondo Voss. Poe credeva che non esistesse un enigma umano che la mente umana potesse creare e che la mente umana non potesse poi risolvere. Ha cercato di testare quella teoria in "The Purloined Letter" osservando il funzionamento dell'intelletto e della razionalità. Il suo era un approccio razionale anche a qualcosa di carnale e viscerale come la vendetta.
"Era una specie di pensatore originale", dice Voss. Forse non l'abbiamo ancora raggiunto. "Le sue storie cupe e inquietanti continuano ancora ad affascinare".
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Ora è interessante
Non molti scrittori possono vantare una squadra sportiva nominata in loro onore, ma Poe può. La squadra NFL dei Baltimore Ravens deve il suo nome alla poesia più famosa dell'eroe della città natale e, opportunamente, la mascotte dei Ravens si chiama Poe.
