Le isole britanniche sono composte da più di 6.000 isole , ma questo non era abbastanza per alcuni dei loro residenti neolitici. Nel nord della Scozia, i popoli antichi erano soliti ammucchiare centinaia di massi sui fondi dei laghi, sui letti dei fiumi e sui fondali degli estuari. Usando questa tecnica, hanno costruito scrupolosamente decine di minuscole isole , alcune delle quali hanno circa 5.500 anni .
"La costruzione di un'isola è avvenuta per migliaia di anni", afferma in una e-mail John W. McManus, professore ed ecologo marino presso l'Università di Miami.
Nel Nuovo Mondo, gli Aztechi progettarono "chinampas", minuscole isole per i loro raccolti. E una delle attrazioni più mozzafiato della Micronesia è Nan Madol , un gruppo di quasi 100 isolotti artificiali che fungeva da capitale della dinastia Saudeler.
Puoi anche trovare masse continentali artificiali in alcune delle più grandi aree metropolitane della Terra. "Ci sono diverse grandi isole artificiali intorno a New York City", osserva McManus, che aggiunge che gli Stati Uniti ne avevano costruite altre "lungo il litorale di Miami e sugli atolli del Pacifico meridionale". Allo stesso modo, l' aeroporto internazionale del Kansai del Giappone occupa un'isola nella baia di Osaka che è stata creata durante la fine del XX secolo per un costo di circa 17 miliardi di dollari .
Di aeroporti e agricoltura
A poco più di un miglio (1,7 chilometri) di lunghezza , l'isola costruita su misura dell'aeroporto internazionale di Kansai è stata un'impresa enorme. L'intero affioramento è fondamentalmente un enorme mucchio di terra e letame che è stato scaricato al largo della costa di Honshu. I sedimenti per questo progetto sono stati raccolti dalle montagne giapponesi, dal pavimento della baia di Osaka e da località sia in Corea che in Cina. Complessivamente, ci sono voluti più di 226 milioni di piedi quadrati ( 21 milioni di metri quadrati ) di suolo trasferito - più 10 milioni di ore di lavoro - per assemblare l'isola.
A modo loro, i chinampas aztechi non erano meno impressionanti. Raggruppati in zone umide, i singoli chinampas erano delimitati da pareti di fango rinforzate con piante acquatiche. Tra questi correva un sistema di canali a griglia . Prima che iniziasse la costruzione, a volte era necessario drenare - e poi riempire - un'intera palude o lago usando fossi stretti.
Ne è valsa la pena. Su una rete chinampa ben irrigata, frutta, fiori e ortaggi (come il mais) possono essere coltivati tutto l'anno. E sollevando le singole isole al di sopra del livello dell'acqua, gli agricoltori potrebbero impedire che le radici dei loro preziosi raccolti si saturino eccessivamente.
I chinampas sono ancora usati oggi. Ogni fine settimana, i turisti affollano i "giardini galleggianti" di Xochimilco, un quartiere di Città del Messico. Qui, vengono offerti piacevoli giri in barca su uno storico sistema di canali caricato con moderni chinampas. Su quelle isole rettangolari, gli agricoltori coltivano teste di lattuga, ravanelli e altri tipi di prodotti .
Pettinare il fondo dell'oceano
Il modo in cui la Grande Mela ha ottenuto le sue isole antropiche è una storia molto diversa. Uno di loro è stato per caso. Negli anni '90 dell'Ottocento, un mucchio di macerie di scarto si riunì lentamente nel mezzo dell'East River mentre veniva costruito un tunnel sotto quel corso d'acqua. Alla fine, la pila di rocce è diventata abbastanza alta da rompere la superficie del fiume e diventare l'isola di Belmont . Chiamata anche isola di U Thant (anche se in modo non ufficiale), misura uno scarso 100 piedi di larghezza per 200 piedi di lunghezza (30,48 metri per 61 metri).
Giù nella baia di New York inferiore, potresti notare due affioramenti più grandi: le isole Hoffman e Swinburne. Erette negli anni '60 dell'Ottocento, furono concepite come zone di quarantena per gli immigrati di salute precaria o discutibile. Ma al giorno d'oggi, Hoffman e Swinburne sono santuari degli uccelli gestiti dal National Parks Service .
Quelle isole gemelle sono state costruite con sedimenti dragati dal porto di New York. La strategia di base è viva e vegeta.
Al largo della costa di Dubai, Nakheel Properties ha sviluppato arcipelaghi artificiali progettati per assomigliare a gigantesche palme circondate da un alone se viste dall'alto . Il primo, noto come Palm Jumeriah, è aperto al pubblico e vanta parchi acquatici, spa e hotel di lusso, per non parlare degli oltre 10.000 residenti.
Sono stati necessari ben 3,3 miliardi di piedi cubi (94 milioni di metri cubi) di sabbia per finire l'esotico arcipelago.
Per trasportare e sistemare tutto quel materiale da costruzione, Dubai si è affidata a navi draganti . Dotate di potenti tubi flessibili, le navi aspiravano enormi quantità di sabbia dal Golfo Persico. Gran parte della taglia è stata successivamente spruzzata su aree pre-designate tramite ugelli a prua delle navi. (È un processo chiamato " arcobaleno ".)
I letti di sabbia sciolti e i nuovi edifici sono una combinazione terribile, quindi le isole emergenti dovevano essere consolidate con la compattazione vibrazionale . Più di 2.000 fori sono stati praticati nel manto erboso e temporaneamente tappati con lunghe lance di metallo. Facendoli vibrare, gli ingegneri hanno mescolato i granelli di sabbia, restringendo gli spazi tra loro fino a quando il nuovo terreno non è diventato più denso.
Alterare gli ecosistemi
Alcune isole artificiali sono state concepite specificamente pensando al benessere degli animali. Questo è stato il caso del Markermeer, un lago di 700 chilometri quadrati che è stato creato nel 1932 murando parte di una baia di acqua salata sulla costa dei Paesi Bassi. Durante il processo, le correnti d'acqua naturali sono state interrotte, creando un ambiente torbido e pieno di limo.
Per ripulire l'acqua e attirare la fauna selvatica, quel fastidioso limo viene utilizzato per creare una serie di isolotti. Il primo di questi è stato completato nel 2016. Da allora, le mini-isole sono diventate popolari punti di ristoro per le rondini locali .
Ma le isole artificiali non sono sempre un vantaggio per l'ecosistema. "Sia il dragaggio dei materiali che il [processo di costruzione] possono avere gravi conseguenze ecologiche", afferma McManus. "I limo e le sabbie delle barriere coralline sono particolarmente dannosi per la vita marina nelle vicinanze".
Ecco perché i biologi si stanno preoccupando per il Mar Cinese Meridionale. Dal 2014 in poi , la Cina ha dragato i sedimenti marini e li ha scaricati sulle barriere coralline vive in quest'area. Le isole risultanti sono - a dir poco - un oggetto di contesa politica .
Secondo McManus, la maggior parte dei limi e delle sabbie che si trovano naturalmente nelle barriere coralline "derivano dall'usura" di organismi morti come "coralli, animali sgusciati, molte specie di alghe, alcuni microrganismi e altri". I singoli grani spesso diventano frammenti appuntiti di gusci avanzati e materiale scheletrico.
Quindi, quando questa roba viene dragata, le particelle di sabbia "possono uccidere quasi tutte le vite vicine". Quando viene disturbata, la sabbia a grana fine crea "nuvole" persistenti nell'acqua che bloccano la luce solare. Inoltre, McManus avverte che sabbie e limi barriera "facilmente attaccare alla respirazione superfici come le branchie di pesci e molti invertebrati" dando luogo a massa morie .
"Nel caso della massiccia costruzione di isole da parte della Cina nel Mar Cinese Meridionale negli ultimi dieci anni ... circa 15 milioni di metri quadrati [161 milioni di piedi quadrati] di ecosistema marino sensibile sono stati definitivamente distrutti", dice McManus. Le barriere coralline rompono le onde durante le tempeste violente, proteggendo la vita e le proprietà nelle zone costiere. Ospitano anche migliaia di organismi marini, comprese molte delle specie ittiche che aiutano a sostenere le economie marittime.
Su un pianeta sovrappopolato , il desiderio di costruire nuove terre è comprensibile. Ma gli esperti avvertono che se non procediamo con cautela, le barriere coralline e altre risorse naturali da cui tutti dipendiamo si troveranno a rischio.
ORA CHE È INTERESSANTE
Durante la Convention Nazionale Repubblicana del 2004 a New York City, il regista Duke Riley ha remato con un amico a Belmont Island e l'ha dichiarata nazione sovrana . Sulla via del ritorno, i due sono stati arrestati dalla Guardia Costiera .
