Curiosi, vivaci e sociali, gli uistitì comuni sono un gruppo di scimmie del Nuovo Mondo che si trovano principalmente nelle aree boschive del Brasile centrale. Esistono più di 20 sottospecie di uistitì tra cui l'uistitì pigmeo, la scimmia più piccola del mondo che pesa in media poco più di 4 once (119 grammi) e misura poco più di 5 pollici (12 centimetri) di lunghezza. Gli uistitì pigmei sono originari del Perù, Ecuador, Colombia, Bolivia e Brasile.
Gli uistitì comuni sono quasi esclusivamente abitanti degli alberi. Le loro narici sono arrotondate e più distanziate rispetto alle scimmie del Vecchio Mondo e, sebbene utilizzino la coda per l'equilibrio, le loro code non sono prensili (non riescono ad afferrarle).
Le loro code sono fasciate e lunghe, di solito più lunghe dei loro corpi che sono piuttosto piccoli. La lunghezza media del corpo di un uistitì maschio è di poco più di 7 pollici (18 centimetri) e peseranno circa 9 once (256 grammi); le femmine sono solo leggermente più piccole. La loro pelle del viso è pallida, ma si scurisce al sole. Sono ricoperti da una pelliccia screziata di marrone, grigio e giallo. Hanno grandi ciuffi auricolari bianchi e una fiammata bianca sulla fronte.
Le loro mani e piedi sembrano molto simili a quelli di uno scoiattolo , con unghie simili ad artigli (tegule) su tutto tranne l'alluce e i loro pollici non sono opponibili. Usano questi artigli per aiutarli a muoversi tra gli alberi - rapidamente, usando tutte e quattro le gambe come gli scoiattoli - ma anche per raschiare e graffiare la corteccia degli alberi per ottenere la gomma, la linfa e la resina che costituiscono fino al 70 percento della loro dieta. Le uistitì si nutrono anche di insetti e mangiano anche frutta, semi, funghi, nettare e piccoli animali dalle lumache alle lucertole ai nidiacei.
Sono attivi da 11 a 12 ore al giorno e oscilleranno solo tra 0,30 e 0,62 miglia (0,5 e 1,0 chilometri). Dopo essersi nutriti per un'ora dopo il risveglio, gli uistitì in genere alternano il riposo, l'alimentazione e la socializzazione con il loro gruppo familiare. Secondo i ricercatori, il 53 per cento del loro tempo viene trascorso immobile , sdraiato, come un adolescente in vacanza estiva.
Ma non è tutto ciondolare tra le cime degli alberi. Essere di piccola taglia significa che gli uistitì sono particolarmente vulnerabili ai predatori, in particolare rapaci e gufi , serpenti arboricoli , gatti selvatici e mustelidi (donnole, tassi, furetti e simili). In natura, la vita media degli uistitì comuni è di 12 anni.
Abbiamo effettuato il check-in con il Wisconsin National Primate Research Center (WNPRC) presso l'Università del Wisconsin-Madison. Il centro ospita 314 uistitì che stanno aiutando i ricercatori a saperne di più su tutto, dalla genitorialità al morbo di Parkinson.
La dott.ssa Marina Emborg è un medico, professore di fisica medica presso l'Università del Wisconsin-Madison e direttrice del Programma di ricerca sul Parkinson preclinico presso il WNPRC. Dice che gli uistitì sono ottimi soggetti nella ricerca neurologica per diversi motivi.
"La loro vita più breve (16 anni in cattività) significa che raggiungono l'età adulta più rapidamente", dice via e-mail. "Hanno bambini più velocemente. Inoltre, quando studi le malattie neurogenerative , come me, hai bisogno di un soggetto più vecchio. Una scimmia rhesus, per esempio, non è 'vecchia' fino a quando non ha 25 anni, ma un uistitì ha un durata della vita più breve, quindi sostanzialmente accelera il ritmo della ricerca".
Le uistitì sono molto socievoli e i maschi hanno un ruolo speciale
Dice che anche la loro coesione sociale - vivono in gruppi familiari allargati fino a 15 persone - aiuta. L'ordine sociale è qualcosa su cui un'altra ricercatrice, la dott.ssa Toni Ziegler, illustre scienziata del WNPRC, concentra i suoi studi.
"Le uistitì, in natura e in cattività, ovuleranno entro due settimane dal parto", afferma Ziegler in un'intervista via e-mail. "E concepire oltre l'85% delle volte. La mamma è in un ciclo di gestazione di cinque mesi e solo due settimane all'anno non è incinta".
Ma nella sua ricerca, Ziegler ha scoperto che quando una femmina di uistitì rimane incinta, gli uistitì maschi sono "preparati" a sostenere il loro compagno in un modo unico.
"Le marmoset sono ovulatori multipli", dice. "Danno alla luce gemelli e terzine in cattività (non proprio in natura). I gemelli possono pesare il 20 percento del peso corporeo della madre, quindi sono un enorme carico energetico e la madre ha bisogno di aiutanti. I maschi stanno effettivamente attraversando cambiamenti ormonali insieme ai loro compagni È probabile che ricevano comunicazioni chimiche del segnale che il compagno è incinta e aumenteranno di peso come fa il compagno durante la gravidanza e iniziano ad avere cambiamenti ormonali, cose come gli estrogeni, la prolattina, i cambiamenti dei glucocorticoidi (che è come il cortisolo) prima che nascano i bambini. E ciò che sta facendo è preparare i padri (o il comportamento paterno)."
Ziegler dice che gli esperimenti in cui il 60 per cento dei padri uistitì è andato alla ricerca della loro prole quando ha sentito il loro grido registrato l'hanno portata a credere che quei padri uistitì fossero stati meglio preparati [per la paternità] con i loro compagni e avessero un migliore legame sociale.
"I marmoset sono fantastici con cui lavorare", afferma Ziegler. "Il loro intero sistema sociale è fantastico. Sono molto curiosi. Amano le persone. Amano osservare le persone tanto quanto le persone amano osservarle. È una specie fantastica con cui lavorare".
Ora è interessante
Poiché sono animali sociali, gli uistitì non sono buoni animali domestici . Prospera quando sono ospitati con i loro familiari. Gli uistitì in cattività possono annoiarsi e richiedere il giusto tipo di stimolazione e attività. È anche una proposta costosa. Sono animali tropicali e hanno bisogno di essere ospitati in un ambiente con non solo lo spazio, ma la temperatura e l'umidità adeguate.
