La sagoma di un enorme squalo in agguato sotto la superficie dell'oceano non evoca esattamente le immagini di una creatura rilassata che preferisce rilassarsi con la sua banda. Ma la ricerca mostra che c'è un gigante di colore giallo - lo squalo limone ( Negaprion brevirostris ) - che non è un fan dell'aggressività e sembra avere una vita piuttosto sociale.
Gli squali limone si trovano nelle acque costiere subtropicali e possono crescere fino a 10 piedi (3 metri), pesare fino a 551 libbre (250 chilogrammi) e vivere fino a 30 anni. Oltre a sfoggiare un colore della pelle insolito per uno squalo, sono riconoscibili per il loro muso corto e smussato e due pinne triangolari di dimensioni simili sul dorso, posizionate dietro la pinna pettorale.
Perché sono gialli?
Gli squali limone non sono necessariamente colorati come suggerisce il nome, ma la loro tonalità bruno-giallastra è ancora evidente e piuttosto preziosa per questo squalo in termini di sopravvivenza. Il colore aiuta gli squali a mimetizzarsi con il fondale sabbioso, rendendo molto più facile catturare il loro prossimo pasto.
Cosa c'è nel loro menu per la cena?
Gli squali limone mangiano principalmente pesci ossei, crostacei e occasionalmente uccelli marini , ma fanno anche parte dell'1% dei pesci che praticano il cannibalismo : i grandi squali limone adulti sono noti per mangiare piccoli squali limone o neonati.
Noi umani potremmo non essere nel menu della cena, ma in alcune zone sono nel nostro. Gli squali limone vengono cacciati a scopo commerciale e ricreativo e le loro pinne vengono vendute per la zuppa di pinne di squalo - una prelibatezza spesso illegale - e la loro pelle viene venduta per il cuoio.
Gli squali limone sono pericolosi?
Data la loro propensione per le acque poco profonde subtropicali, si trovano spesso in prossimità di nuotatori, surfisti e subacquei. Ma secondo l' International Shark Attack File , ci sono stati solo 10 attacchi mai documentati sugli esseri umani da parte di squali limone e nessuno è stato fatale. Anche se sembrano un po 'come il Casper il fantasma amichevole del mare, è importante ricordare che gli squali limone sono predatori vicino alla cima della catena alimentare dell'oceano e potrebbero ancora mordere quando si spaventano.
Godono di incontri sociali
Non si riuniscono esattamente per una serata fuori in città, ma ci sono prove crescenti che molti squali, incluso lo squalo limone, sono piuttosto socievoli e frequentano gruppi. "I giovani squali limone dimostrano di essere socievoli, sia in ambienti in cattività che in quelli selvaggi. Questo è molto probabilmente difensivo e aumenta le loro possibilità di vedere un predatore in arrivo. Tuttavia potrebbero esserci anche altri vantaggi. Gli adulti sembrano essere meno socievoli, ma ancora una volta sembrano esserci momenti (e luoghi) in cui si formano gruppi ", spiega Yannis Papastamatiou, professore associato di biologia della Florida International University, in un'intervista via e-mail.
Dove vivono gli squali limone?
Lo squalo limone si trova in acque poco profonde subtropicali a profondità fino a 300 piedi (90 metri). E possono essere trovati su un'area piuttosto ampia, che si estende dalla costa del New Jersey negli Stati Uniti al Brasile meridionale, al Golfo del Messico e ai Caraibi nell'Oceano Atlantico nordoccidentale, e lungo il Senegal e la Costa d'Avorio dell'Africa nella parte orientale Atlantico. Vivono anche nel Pacifico settentrionale, che si estende dal Golfo di California e dalla Bassa California fino all'Ecuador.
Durante la migrazione, si dirigono verso le acque oceaniche, ma tendono a rimanere vicino alla costa. A volte entrano anche in acqua dolce, ma non preoccuparti, non possono rimanere lì a lungo.
I ricercatori li adorano
Gli squali limone si comportano bene in cattività e svolgono un ruolo importante nell'aiutare gli scienziati a comprendere gli squali come specie. Secondo l'illustre collega postdoc della Florida International University Diego Cardeñosa , in un'intervista via e-mail, l'abbondante ricerca può essere attribuita "al defunto dottor Samuel Gruber, che ha studiato gli squali limone a Bimini, Bahamas per decenni. Il dottor Gruber ha costruito una stazione di ricerca in Bimini all'inizio degli anni '90 - e da allora il Bimini Sharklab è stata una piattaforma importante per molti scienziati in tutto il mondo, me compreso, per acquisire esperienza di ricerca con gli squali sul campo. Lo squalo limone è una specie molto abbondante in Bimini e Dr. Il team di Gruber lo utilizza come specie modello per molti studi su comportamento, fisiologia, ecologia e conservazione ".
Gli squali limone sono in pericolo?
Cardeñosa ha studiato con il Dr. Gruber a Bimini per monitorare l'impatto della perdita di habitat sulla crescita e sul tasso di sopravvivenza degli squali limone giovani. "Lo stato degli squali limone è attualmente quasi minacciato dalla Lista rossa IUCN delle specie minacciate . Le principali minacce per gli squali limone sono la pesca eccessiva e la perdita dell'habitat. Come con molti altri squali, questa specie viene catturata nella pesca commerciale, artigianale e ricreativa in tutto il suo territorio. gamma di habitat. La perdita di habitat a causa del degrado dell'ecosistema delle mangrovie è anche una delle principali minacce per questa specie poiché utilizza questi habitat come vivai ", condivide.
Lo squalo limone sta rompendo gli stereotipi sui colori, mantenendo i loro amici vicini e aumentando la nostra comprensione degli squali. E se stai andando a nuotare con gli squali durante la tua prossima vacanza avventurosa, potresti semplicemente socializzare con una delle gigantesche meraviglie gialle della natura.
Adesso è piccolo
Non tutti gli squali sono grandi. In effetti ce n'è uno che sta nel palmo della tua mano. Lo squalo lanterna nano ( Etmopterus perryi ) è lo squalo più piccolo del mondo e quando è completamente cresciuto può misurare un massimo di poco più di 20 centimetri.
