Una manciata di posti nel mondo - una piccola manciata, forse - potrebbe rivendicare il titolo non ufficiale di " capitale mondiale del surf ". Ma sulle spiagge della North Shore, sull'isola hawaiana di Oahu, dove la sabbia è così profonda da inghiottirti fino alle ginocchia e le onde così grandi da inghiottire i surfisti interi, non è necessaria alcuna pretesa, non ufficiale o meno .
In stagione, la North Shore è più di una semplice capitale del surf. Quando le onde si infrangono, è l' intero mondo del surf . Ogni picco, ogni pausa, ogni ricciolo. In stagione, la North Shore è la mecca del surf. È uno Shangri-La per il surf .
E da novembre ad aprile - dai o prendi una settimana qua o là - è la stagione del surf al North Shore.
Uno stile di vita diverso da tutti gli altri
A circa 30 miglia (48 chilometri) dagli hotel e dalle spiagge di Waikiki, verso ovest attraverso il quartiere degli affari del centro di Honolulu, oltre l'aeroporto, intorno a Pearl Harbor, e su attraverso i terreni agricoli nel cuore dell'isola più popolosa dello stato, si trova la cittadina di Haleiwa , il centro della North Shore.
Autobus pieni di visitatori sbalorditi si fanno regolarmente strada attraverso l'area durante i tour dell'isola. Ma la North Shore rimane un luogo in gran parte lontano dagli effetti negativi del turismo, un luogo in cui convivono agricoltura e surf, un luogo legittimamente caratteristico che ricorda, per alcuni aspetti, le Hawaii di un tempo lontano.
"Questo è solo il modo in cui questa regione si è sviluppata. E non si è sviluppata", dice Jodi Wilmott, un'australiana di 51 anni che ha vissuto gran parte della sua vita alle Hawaii, compresi gli ultimi 23 anni sulla North Shore. Wilmott gestisce una società di promozione, Ocean Promotion, ed è stato profondamente coinvolto nella scena del surf come direttore delle pubbliche relazioni per l'Association of Surfing Professionals (ora conosciuta come World Surf League ), tra gli altri ruoli. "La North Shore sembra davvero che tu abbia preso un volo per un'isola vicina e sei atterrato in un posto molto diverso."
Secondo Wilmott, non c'è una vera vita notturna di cui parlare al North Shore. I ristoranti chiudono presto. Anche la maggior parte dei bar lo fa. Poco dopo il tramonto, con i turisti sulla via del ritorno a Waikiki, la maggior parte degli abitanti della zona si dirige verso casa.
Il motivo è semplice: se sei in agricoltura o gestisci una piccola impresa - e, soprattutto, se sei un surfista in cerca di grandi onde - il momento migliore sulla North Shore è quando splende il sole.
Tre luoghi iconici per il surf
La North Shore è composta da due codici postali principali - 96712 e 96791 - alcune città (Haleiwa, Pupukea, Waialua) e un tratto di costa di circa 7 miglia (11 chilometri) che comprende tre luoghi iconici per il surf: il più meridionale, Haleiwa ( all'Haleiwa Ali'i Beach Park); la più settentrionale, Sunset Beach ; e Pipeline (noto anche come Banzai Pipeline, a Ehukai Beach Park ). Queste tre pause sono la sede della famosa Triple Crown of Surfing del surf professionistico , sponsorizzata per decenni dall'azienda di scarpe e abbigliamento Vans .
In inverno, a partire da novembre, vi si verifica una confluenza di magia oceanografica e geologica, che porta a onde a volte di 40, 50 piedi (12, 15 metri) e più grandi . I venti invernali favorevoli provenienti da nord agitano l'oceano e generano le onde oceaniche. La curva della battigia modella l'acqua in entrata. Aggiungi a ciò la profondità e la temperatura dell'acqua - e la posizione delle barriere coralline e delle formazioni rocciose sottomarine - che consentono a onde maestose di arrampicarsi e infrangersi ad altezze mozzafiato. Le onde qui formano anche i "tubi" per cui vivono i surfisti, e sia i visitatori che i residenti di lunga data si affollano per vedere.
"Davvero non invecchia mai. Penso che più approfondisci il surf, più profondamente risuona e ti attira", dice Wilmott. "È un po' come diventare un meditatore professionista. Sai, come lo chiamano: 'entrare dentro', dove cadi nei tuoi sentimenti e trovi quella zona in cui attingere? È quello che succede quando i surfisti per tutta la vita vanno sulla costa. Cadi in un posto diverso. I sensi diversi prendono il sopravvento, il pensiero passa attraverso - o non il pensiero. I surfisti possono dire di non meditare mai. Ma stanno meditando solo quando sono là fuori. "
Migliaia di spettatori a bocca aperta spesso fiancheggiano le spiagge della North Shore quando il surf è alto, e molti altri hanno visto i professionisti sfidare le onde nelle competizioni nel corso degli anni.
La Triple Crown of Surfing, come molte competizioni nel mondo dello sport, è stata forzata in un territorio sconosciuto negli ultimi due anni. Ma, per quanto le onde invernali arrivino, il surf continua.
Navigare in una pandemia
Nell'inverno del 2020, a causa della continua pandemia mondiale, la Triple Crown of Surfing si è tenuta per la prima volta in modalità digitale . Invece di giudici (e fan) a terra che guardano e segnano le corse, i concorrenti hanno inviato video dei loro migliori sforzi.
Era diverso in molti modi, alcuni sorprendentemente buoni. Poiché i concorrenti non erano limitati a un certo periodo di tempo davanti ai giudici per fare surf, sono stati in grado di inseguire le migliori onde tra le tre sedi. Se il surf non era buono ad Haleiwa, i concorrenti potevano sfrecciare fino al Sunset o al Pipeline, con i videografi al seguito, per afferrare un'onda o un paio di lì. Inoltre, le donne hanno surfato insieme agli uomini in situazioni competitive, cosa mai fatta prima al Triple Crown. "Questo ha fatto molto per elevare le prestazioni di tutti", dice Wilmott.
Sebbene la folla non fosse concentrata come lo era stata durante le finestre del surf negli anni passati - e non è stata trasmessa in diretta televisiva - alcuni dei migliori dello sport hanno elogiato il nuovo formato.
"Ha permesso molta più libertà e stai davvero andando in rovina su ogni singola onda", ha detto a Surfline il vincitore del 2020 John John Florence dopo la competizione. "Il formato digitale ha spinto molto il livello del surf e vedere tutti questi surfisti spingere a quel tipo di livello ad Haleiwa, Sunset e Pipe, è stato davvero divertente".
Il formato digitale continua nel 2021. I surfisti invieranno video delle loro due migliori corse da ciascuno dei tre famosi spot di surf di North Shore, scattati quando le onde sono le migliori, in qualsiasi momento dal 21 dicembre 2021 al 21 gennaio 2022 . Dopo la valutazione, i vincitori verranno premiati, con un montepremi totale di $ 217.000 diviso equamente tra uomini e donne. Anche i fan ottengono un voto e anche i videografi possono beneficiare di un premio in denaro.
Se quel formato tornerà nel 2022 e oltre è ancora nell'aria. Ma le onde sulla North Shore, salvo qualche catastrofe climatica, lo saranno. E i surfisti aspetteranno.
ORA È INTERESSANTE
Nel 2017, GQ Magazine ha nominato John John Florence uno dei 10 più grandi atleti del futuro , dicendo che l'allora 25enne "sembra semplicemente migliore e più naturale su una tavola da surf di chiunque altro sia arrivato". Florence, il campione in carica della Triple Crown of Surfing, è stato incluso con star come Odell Beckham Jr. della NFL, la ginnasta Simone Biles, i campioni dell'NBA Karl-Anthony Towns e Joel Embiid e il golfista Jordan Spieth.
