Perché le montagne lontane appaiono blu ad occhio nudo

Mar 25 2022
I tuoi occhi non ti stanno giocando brutti scherzi. Quelle montagne in lontananza sembrano davvero blu, ed è a causa di come le lunghezze d'onda della luce si disperdono nell'atmosfera.
Un escursionista esamina la vista dalla vetta del Grandfather Mountain nelle Blue Ridge Mountains della Carolina del Nord, giustamente chiamate. Seth K. Hughes/Getty Images/Fonte immagine

Le pubblicità della birra Coors Light ottengono molto vantaggio dalle etichette cangianti del marchio . La birra viene venduta in lattine e bottiglie decorate con uno speciale inchiostro "termocromico". Quando la temperatura cambia, cambia anche la colorazione dell'inchiostro. A circa 48 gradi Fahrenheit (8,8 gradi Celsius) o meno, il logo Coors a forma di montagna diventa blu .

Dal momento che gli americani tendono ad apprezzare la birra fredda , questo è un utile significato: " Quando la montagna diventa blu, fa freddo come le Montagne Rocciose ". O almeno così dice Coors.

Ma perché la piccola montagna diventa blu quando è fredda? Perché non rosa o giallo o verde bosco?

Se hai mai visto una catena montuosa nella vita reale, allora la scelta avrà un senso. Le montagne lontane tendono naturalmente ad apparire bluastre. Le Blue Mountains australiane e le Blue Ridge Mountains degli Stati Uniti orientali non sono state nominate a caso, sai.

In effetti, in una giornata limpida, può essere difficile dire dove finiscono alcune vette lontane e dove inizia il cielo .

Signor Cielo Blu

Il cielo stesso di solito appare blu durante il giorno a causa della distorsione atmosferica e dei limiti della vista umana. È un fenomeno chiamato scattering di Rayleigh .

Il nostro sole, la magnifica stella da cui tutti dipendiamo, emana una luce bianca. I raggi di sole appaiono bianchi perché mescolano insieme tutti i colori dell'arcobaleno . Stiamo parlando di rosso, arancione, giallo, verde, blu, indaco e (ultimo ma non meno importante) viola.

Tutti quei colori viaggiano alle loro lunghezze d'onda distinte. La luce rossa ha la lunghezza d'onda più lunga tra loro; la luce viola è quella più corta.

La luce solare richiede una media di otto minuti e 20 secondi per raggiungere la Terra . Le cose si fanno interessanti una volta che colpisce la nostra atmosfera, che è carica di molecole d'aria inimmaginabilmente piccole. Anche le lunghezze d'onda della luce visibile fanno impallidire le minuscole molecole d'aria.

È più probabile che la luce con lunghezze d'onda più corte colpisca le molecole d'aria e si disperda da esse, rimbalzando come una pallina da ping-pong da una molecola all'altra fino a quando non colpisce i nostri occhi da un numero qualsiasi di direzioni possibili.

E non lo sapresti? La luce blu ha una delle lunghezze d'onda più corte nell'intero spettro della luce visibile , il che significa che i colori blu si disperdono maggiormente nell'atmosfera.

È vero, le lunghezze d'onda del viola sono ancora più corte. Ma all'inizio il sole rilascia meno luce viola rispetto alla luce blu e gli occhi umani rilevano il blu più facilmente.

Uno spartiacque colorato

Questa dispersione di così tanta luce blu nell'atmosfera, combinata con la luce blu ineguale emessa dal sole e i pregiudizi della nostra visione, risponde a quella domanda secolare: " Perché il cielo è blu? "

Dobbiamo ringraziare questo stesso processo per la sfumatura bluastra delle montagne lontane.

Quando guardi una vetta lontana, c'è un sacco di atmosfera tra i tuoi occhi e la montagna vera e propria. La quantità aumenterà solo con la distanza. Più aria significa più molecole d'aria, il che significa più diffusione della luce.

Man mano che lo spazio tra te e la tua montagna preferita si allarga, quest'ultima diventa più blu e più debole finché, alla fine , scompare dalla vista . Ecco perché quando guardiamo le montagne lontane in lontananza, sembrano blu.

A proposito, questo fenomeno vale anche per gli edifici alti. Vivo nel nord-est del Queens, New York, e la cosa migliore dei miei spostamenti mattutini è una vista spettacolare dello skyline di Manhattan drappeggiato di blu.

Quasi compensa gli ingorghi.

ORA È INTERESSANTE

Le piante possono anche influenzare il modo in cui interpretiamo il colore di una montagna. I composti rilasciati dalla vegetazione che adornano le Blue Ridge Mountains, che si estendono dalla Georgia alla Pennsylvania, producono un'iconica foschia bluastra .