Perché le pillole di ioduro di potassio vengono vendute come un matto?

Gli effetti a catena dell'assalto russo all'Ucraina si sono fatti sentire in tutto il mondo, dai prezzi del gas che hanno raggiunto massimi storici alle spaventose minacce della terza guerra mondiale sballottate dai leader mondiali.

Ma anche qualcos'altro è stato colpito: le pillole di ioduro di potassio (KI). I pacchetti del supplemento sono volati via dagli scaffali delle farmacie online. E con l'aumento della domanda, alcuni fornitori di terze parti offrono confezioni da 20 pillole per un massimo di $ 200, circa 10 volte il prezzo normale.

Cos'è lo ioduro di potassio?

Lo ioduro di potassio è un composto chimico venduto come medicinale o integratore e talvolta usato per trattare condizioni tiroidee iperattive , come l'ipertiroidismo. Lo iodio si trova anche in alimenti come pesce, latticini e sale iodato e svolge un ruolo importante nel mantenimento del metabolismo.

Il motivo per cui lo ioduro di potassio è diventato così ricercato nelle ultime settimane? Le compresse vengono spesso distribuite a persone esposte alle radiazioni in seguito a un disastro nucleare per proteggersi dal cancro alla tiroide, afferma il dottor Keith W. Roach, medico di medicina interna e professore associato di medicina clinica al Weill Medical College della Cornell University. È anche l'autore di "To Your Good Health", una rubrica di consulenza medica pubblicata in più di 150 giornali, dove ha recentemente affrontato domande sullo ioduro di potassio.

Ogni volta che c'è la minaccia reale o percepita di un attacco nucleare, le persone iniziano a rimescolarsi per la roba, ha detto di recente alla CNN Troy Jones, presidente delle vendite e del marketing di Anbex, Inc. , produttori del marchio di ioduro di potassio iOSAT . Ad esempio, c'è stato un altro aumento delle vendite di ioduro di potassio nel 2018, dopo che l'ex presidente Donald Trump ha twittato di avere un pulsante "molto più grande e più potente" di Kim Jong-un della Corea del Nord.

Ora le persone vogliono mettere le mani sui tablet dopo che le truppe russe hanno preso il controllo di Chernobyl, il luogo del peggior incidente nucleare del mondo. Ricorderete che nel 1986 Chernobyl ha vomitato una nuvola di materiale radioattivo nell'atmosfera, mettendo in pericolo milioni di persone nell'ex Unione Sovietica e nell'attuale Ucraina. Il reattore n. 4 è stato sigillato ed è protetto, ma deve essere monitorato 24 ore al giorno.

"La grande corsa [su iOSAT] è iniziata dal 23 febbraio al 28 febbraio. Abbiamo esaurito tutto l'inventario che avevamo", ha detto Jones alla CNN . Anche dopo che le forniture sono state reintegrate, le vendite hanno continuato a crescere fino a marzo.

Ioduro di potassio e radiazioni: qual è il collegamento?

Durante un'emergenza da radiazioni nucleari , come un incidente in una centrale nucleare, l'esplosione di un'arma nucleare o l'attacco di una cosiddetta " bomba sporca ", materiale radioattivo può essere rilasciato nell'aria o nell'acqua. I principali materiali radioattivi, o radionuclidi che rappresentano un rischio per la salute umana, includono cesio radioattivo e iodio radioattivo, noto anche come radioidina. Qualcuno può essere esposto a questi radionuclidi a seguito di un'emergenza da radiazioni nucleari respirando aria o mangiando cibo contaminato da sostanze chimiche radioattive.

Lo iodio radioattivo, in particolare, si concentrerà nella tiroide, la ghiandola a forma di farfalla sulla parte anteriore del collo che produce gli ormoni che regolano il tasso metabolico del corpo. Questo può danneggiare la tiroide e causare il cancro alla tiroide in seguito, spiega Roach.

Se assunto abbastanza presto, idealmente entro tre o quattro ore dall'esposizione, lo ioduro di potassio può proteggere la tiroide dallo iodio radioattivo bloccando tutto lo spazio disponibile nella ghiandola tiroidea per il legame dello iodio radioattivo. "È allora che lo ioduro di potassio diventa un importante problema di salute", afferma Roach.

Lo ioduro di potassio è raccomandato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense, dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) per l'uso in caso di disastro nucleare. In tali casi, il supplemento viene offerto a persone entro una distanza compresa tra 10 e 20 miglia (da 16 a 32 chilometri) dalla centrale nucleare.

Tuttavia, non c'è modo di sapere fino a che punto potrebbe diffondersi una nuvola di iodio radioattivo. "Gli ioduri [radioattivi] seguono il vento e vengono catturati dalle nuvole di pioggia e piovono in vaste aree in modo che cibo e acqua possano essere contaminati", spiega Roach. "Anche le persone che vivono molto lontano dall'esplosione possono essere smascherate".

Dopo Chernobyl, sono stati riscontrati tassi di cancro alla tiroide superiori al previsto in persone che vivevano a più di 200 miglia (321 chilometri) dalla centrale nucleare, secondo l' American Thyroid Association , che sostiene una più ampia distribuzione degli integratori.

Cancro tiroideo e disastri nucleari

Secondo l'American Thyroid Association, il cancro alla tiroide non è molto comune rispetto ad altri tumori ed è altamente curabile . In generale, circa il 90 per cento dei malati di cancro alla tiroide sopravvive. Ma non tutti i tumori della tiroide hanno la stessa prognosi, spiega Roach.

Il tipo più comune, il carcinoma papillare della tiroide, è molto curabile. "Ma ci sono alcuni tumori che sono davvero gravi e quelli dovuti alle radiazioni in eccesso non si comportano bene come il tipico cancro alla tiroide", dice.

Non c'è dubbio che lo ioduro di potassio possa proteggere dal cancro alla tiroide se sei stato esposto allo iodio radioattivo e sei stato trattato al momento giusto con il dosaggio corretto. Ma anche se la tua tiroide è protetta, sei comunque a rischio di cancro.

"Ecco il problema", dice Roach. "Un ordigno nucleare produce molti diversi tipi di radiazioni, solo una piccola parte delle quali è mediata dagli ioduri, come ad esempio lo ioduro di cesio. Quindi, lo ioduro di potassio ti protegge da parte dell'esposizione alle radiazioni, ma non protegge te da uno qualsiasi degli altri.

Ad esempio, tra i sopravvissuti alla bomba atomica giapponese, il rischio di leucemia è aumentato alcuni anni dopo l'esposizione alle radiazioni, mentre i rischi di altri tumori sono aumentati più di 10 anni dopo l'esposizione, secondo il Center for Nuclear Studies della Columbia University . Ma molti studi a lungo termine hanno scoperto che dopo il crollo di Chernobyl, c'era solo un rischio leggermente più alto di leucemia nelle regioni più contaminate, eppure c'era ancora un drammatico aumento dei tumori della tiroide nell'infanzia e nell'adolescenza.

Dovrei fare scorta di ioduro di potassio?

La FDA non ha formulato raccomandazioni specifiche per l'acquisto o l'uso di ioduro di potassio. Ma se vivi negli Stati Uniti e entro 10 miglia (16 chilometri) da un reattore nucleare o da una zona di pianificazione di emergenza, è probabile che tu sia coperto. Questo perché grazie a un accordo con la Nuclear Regulatory Commission , quegli stati acquistano ioduro di potassio per tenersi a portata di mano.

Se vivi più lontano, potrebbero volerci giorni prima che la nuvola di detriti radioattivi piova sul cibo e sull'acqua, quindi c'è tempo per mettere le mani sullo ioduro di potassio. In qualità di medico, Roach dice di non essere preoccupato, però, e non è lontano da Three Mile Island , il luogo dell'incidente nucleare più grave degli Stati Uniti, e non sta accumulando ioduro di potassio.

"Perché i funzionari sanitari ne hanno enormi quantità. È qualcosa che sarebbero in grado di raggiungere rapidamente la popolazione", dice.

Ma se ti dà tranquillità, allora compralo. "C'è un vantaggio estremamente piccolo nell'averlo", afferma Roach. "D'altra parte, la roba costa un paio di dollari a dose. Quindi, se la gente dice: 'Beh, voglio averlo', allora dico, 'allora fallo.'

"Se sei abbastanza preoccupato da mettere una scorta di cibo per un anno nel tuo rifugio antiaereo, allora sei il tipo di persona che avrà ioduro di potassio", dice. "Il resto di noi è disposto a correre questo rischio infinitesimale."

Dove posso trovare lo ioduro di potassio?

Lo ioduro di potassio è disponibile senza prescrizione medica, ma non lo troverai sugli scaffali di alcune delle più grandi farmacie della nazione, come CVS o Walgreens. Invece è disponibile tramite le farmacie online, ma fai attenzione ai falsi , come compresse e liquidi che affermano di essere ioduro o integratori alimentari che promettono di proteggere dalle radiazioni.

Solo quattro prodotti a base di ioduro di potassio sono approvati dalla FDA per essere commercializzati negli Stati Uniti:

Una singola dose di 130 mg di ioduro di potassio, o una dose di 56 mg per i bambini dai 3 ai 12 anni, protegge la tiroide per circa 24 ore. Deve essere somministrato quotidianamente fino a quando il rischio di esposizione non esiste più. L'assunzione di un dosaggio superiore a quello raccomandato o l'assunzione di una dose più forte di quella raccomandata non offre maggiore protezione e può causare gravi malattie o morte, avverte il CDC .

Lo ioduro di potassio non è raccomandato per le persone con determinate condizioni di salute. Ma per il resto, se preso come raccomandato, il medicinale ha pochissimi effetti collaterali.

Se si sceglie di acquistare ioduro di potassio da avere a portata di mano "per ogni evenienza", Roach fa eco alla raccomandazione del CDC di prenderlo solo su consiglio della salute pubblica o dei funzionari della gestione delle emergenze.

Ora è interessante

L'esposizione allo iodio radioattivo aumenta il rischio di cancro alla tiroide, ma è anche un trattamento per alcuni tipi di cancro alla tiroide . Il trattamento viene solitamente somministrato dopo la rimozione della ghiandola tiroidea per distruggere le cellule tumorali.