Mentre molte culture celebrano l'inizio di ogni anno del calendario gregoriano con fuochi d'artificio , c'è uno spettacolo di pirotecnici celesti che puoi invece guardare. Sebbene meno conosciuti di altri sciami meteorici, le Quadrantidi si verificano durante l'inizio dell'anno solare e si prevede che raggiungano il picco la mattina presto del 3 gennaio 2021 (cioè, a tarda notte il 2 gennaio). Sfortunatamente, a causa della luna piena il 29 dicembre, queste meteore non saranno facili da individuare come negli altri anni.
Al loro apice, le Quadrantidi sono attive come una pioggia di meteoriti come altre durante l'anno, comprese le Perseidi ad agosto e le Geminidi a dicembre. Tuttavia, la maggior parte delle persone non prende questa pioggia di meteoriti. Ciò è in parte dovuto al fatto che il picco di attività è molto più breve di altre piogge meteoriche attive, in genere durano solo otto ore e talvolta a metà giornata per determinati fusi orari. Durante questa finestra di picco, potresti vedere fino a 120 meteore all'ora .
A causa della tempistica prevista per il breve picco di attività di quest'anno, le migliori prospettive di visione saranno nell'Asia orientale; quelli in Nord America vedranno aumentare l'attività la notte del 2-3 gennaio e gli spettatori in Europa avranno le migliori prospettive la sera del 3. Quelli dell'emisfero australe difficilmente lo vedranno perché il suo radiante (il punto nel cielo da cui sembrano provenire le Quadrantidi) è molto a nord.
Le piogge meteoriche sono residui ghiacciati delle comete; mentre la Terra orbita attorno al sole, il pianeta entra in contatto con questi detriti, che bruciano all'ingresso nell'atmosfera terrestre, producendo una pioggia visibile di meteore.
La fonte della pioggia di meteoriti delle Quadrantidi è stata un mistero per la maggior parte degli ultimi due secoli questa pioggia di meteoriti è stata osservata. Si ipotizza che le Quadrantidi siano una pioggia di meteoriti relativamente giovane, iniziata negli ultimi 500 anni. In origine, gli scienziati pensavano che fosse forse correlato a una cometa originariamente osservata da astronomi cinesi, giapponesi e coreani (ora chiamata C / 1490 Y1). Alcuni astronomi ritengono che questa cometa, ora riconosciuta come l' asteroide 2003 EH1 , possa essere l'origine delle Quadrantidi .
Aggiungendo al mistero attorno a questa pioggia di meteoriti, la costellazione da cui prende il nome è ora obsoleta; la costellazione Quadrans Muralis fu creata alla fine del XVIII secolo ma fu assorbita dalla costellazione Boötes (The Ploughman) all'inizio del XX secolo.
Per individuare le Quadrantidi, cerca l'Orsa Maggiore nel cielo. Seguendo la "maniglia" della costellazione, puoi vedere il punto di origine della maggior parte delle meteore nello spazio tra la stella finale e la costellazione del Draco. Un altro modo per individuare le Quadrantidi è cercare il gigante arancione Arturo , la quarta stella più luminosa nel cielo notturno. Arcturus fa parte della costellazione di Boötes, che ti guida a individuare da dove queste meteore sembrano irradiarsi.
Ora è interessante
Sebbene la pioggia di meteoriti delle Quadrantidi non sia stata osservata da questa costellazione fino al 1825, l'ormai defunta costellazione Quadrans Muralis è stata nominata dall'astronomo francese Jerome Lalande nel 1795. Ha chiamato la costellazione dopo uno strumento astronomico, il quadrante. Questo è stato utilizzato dai primi astronomi per osservare e tracciare le posizioni delle stelle, conferendo alle Quadrantidi una profonda eredità astronomica, anche se il loro oggetto di origine non è completamente compreso.
Pubblicato originariamente: 29 dicembre 2020
