Come ho raccontato negli archivi di questo stesso sito, sono ossessionato dai lamantini . Li ho amati, adottati e convinto tutti quelli che conosco che ho bisogno di almeno tre infusori per il tè creati a loro somiglianza. Ma a un certo punto della mia vita adulta, mi sono reso conto che le mie amate creature regali e rugose non sono le uniche adorabili mangiatori di piante del mare. Si scopre che il mio amato lamantino ha un cugino altrettanto glorioso nel dugongo dalla museruola piatta .
"I dugonghi sono i parenti viventi più vicini ai lamantini" , scrive via e-mail Gillian Spolarich, responsabile delle comunicazioni internazionali di Oceana , un'organizzazione dedicata alla protezione e al ripristino degli oceani. "Entrambi sono erbivori, pascolano principalmente sulle erbe marine e trascorrono la maggior parte del loro tempo in praterie di alghe".
L'Australian Museum li descrive come aventi un "grande animale bulboso grigio-marrone con una coda appiattita e appuntita, come quella di una balena", i dugonghi hanno pinne a forma di pagaia, senza pinna dorsale e un muso e una bocca larghi e piatti che sono ad angolo per aiutarli a mangiare facilmente i loro cibi erbosi preferiti. Hanno occhi e orecchie piccoli perché, come i lamantini, non si affidano molto ai loro sensi per sopravvivere: si limitano a fare i loro affari, alla ricerca di prelibatezze a base di piante.
I lamantini vivono in acqua dolce, i dugonghi in acqua salata
Mentre ai dugonghi piace masticare piante sottomarine come i membri della loro famiglia dei lamantini, si distinguono in un modo specifico: non entrano mai in acqua dolce. Ciò significa che sono l' unico mammifero esclusivamente marino erbivoro. E un dettaglio dal sito web di Oceana che contemporaneamente mi spezza e riscalda il cuore: "... come nella maggior parte degli erbivori, il cervello del dugongo è molto piccolo rispetto alle sue dimensioni corporee, probabilmente perché non deve sviluppare complesse strategie di caccia per catturare la preda . "
Altre differenze tra dugonghi e lamantini
"I dugonghi vengono spesso scambiati per lamantini, ma hanno le loro differenze", dice Spolarich. "I lamantini hanno code rotonde, a forma di pagaia, mentre i dugonghi hanno code di trematodi come le balene. I lamantini possono crescere più lunghi e più pesanti dei dugonghi. Sono indicati come mucche di mare perché usano le loro forti labbra superiori fessurate per pascolare sulle erbe marine che sradicano dal fondo del mare. Oltre a vivere fino a 70 anni, i dugonghi possono crescere fino a 13 piedi (4 metri) e pesare fino a 595 libbre (270 chilogrammi) ".
Dove vivono i dugonghi?
Secondo Spolarich, mentre i lamantini vivono sulle coste occidentali dell'Atlantico, i dugonghi si trovano nelle calde latitudini degli oceani Indiano e del Pacifico occidentale. Come i lamantini, le femmine di dugonghi durante la stagione attirano l'attenzione di diversi maschi e alla fine si accoppiano con uno o due. Un vitello nasce dopo un periodo di gestazione di 12-14 mesi (un lungo periodo di gestazione!) E continuerà ad allattare fino a un anno e mezzo. I bambini rimangono vicini alle loro mamme per diversi anni e le femmine si riproducono solo una volta ogni due anni e mezzo o sette anni. Mentre i dugonghi adulti non hanno predatori naturali, i giovani rischiano di essere mangiati da animali come coccodrilli di acqua salata, orche assassine e grandi squali costieri.
Potrebbero non avere predatori naturali , ma i dugonghi hanno una delle principali minacce da affrontare: gli umani. "I dugonghi sono protetti dall'Endangered Species Act (ESA) e sono considerati vulnerabili dalla Lista rossa dell'Unione internazionale per la conservazione della natura ( IUCN)" , afferma Spolarich. "Sono ancora minacciati in alcuni luoghi dalla distruzione dell'habitat, dalla collisione con le barche e dalla cattura accidentale nelle attività di pesca che mirano ad altre specie (chiamate catture accessorie). A Oceana, facciamo una campagna per politiche basate sulla scienza che ripristineranno l'abbondanza degli oceani e proteggeranno questi importanti habitat. Negli Stati Uniti, l'ESA deve affrontare attacchi al Congresso. Coloro che vogliono parlare a nome dei dugonghi e di altri animali oceanici possono chiedere i loro membri del Congresso di opporsi a qualsiasi legislazione che indebolirebbe la legge storica ".
Ora è interessante
Un tempo, dugonghi e lamantini non erano le uniche mucche di mare in circolazione: la mucca di mare di Stellar ( Hydrodamalis gigas ) era l'unica altra specie dell'era moderna nella famiglia Dugongidae, ma fu cacciata fino all'estinzione da cacciatori ed esploratori del XVIII secolo.
