
Se vivessimo nel Medioevo , la spazzatura sarebbe sparpagliata e ammucchiata per le strade appena fuori dalle nostre case. Fortunatamente, viviamo in tempi molto più civili e sanitari. I nostri rifiuti sono contenuti in modo sicuro e ordinato in sacchi della spazzatura, bidoni e cassonetti. Gli operatori sanitari lo raccolgono e lo traghettano per essere processato e inviato a una discarica, dove sarà sepolto sottoterra. A quel punto per la maggior parte di noi, la nostra spazzatura (definita dalla US Environmental Protection Agency, o EPA, come "rifiuto solido") è fuori dalla vista e fuori dalla mente. Ma solo perché non pensiamo alla nostra spazzatura una volta che lascia le nostre case o uffici, non significa che non continui ad esistere e ad accumularsi.
In effetti, i rifiuti solidi negli Stati Uniti stanno crescendo a un ritmo rapido. L'EPA stima che ogni americano produca 4,6 libbre (2 chilogrammi) di spazzatura al giorno. Nel 1960, il nostro tasso giornaliero di smaltimento era più vicino a 2,7 libbre (1,2 chilogrammi) di spazzatura per persona al giorno. E le discariche in cui finisce la maggior parte della nostra spazzatura sono state chiuse in tutto il paese, di solito perché si sono riempite o non soddisfano gli standard di sicurezza federali. Secondo il Clean Air Council, nel 1979 c'erano 18.500 discariche. Keep America Beautiful, Inc. stima che il numero si sia ridotto a 8.000 nel 1988 ea 1.767 nel 2002. Per tutto il resto dell'ultimo decennio, il numero è rimasto in quell'intervallo.
Fortunatamente, questo non significa che siamo vicini al ritorno al deposito di rifiuti in stile medievale. Le discariche di oggi sono più grandi e gestite in modo più efficiente, motivo per cui siamo in grado di sopravvivere con meno di esse. Anche lo smaltimento responsabile ha intaccato la quantità di spazzatura trasportata nelle discariche. Se si tiene conto di attività come il riciclaggio e il compostaggio , la quantità di rifiuti che l'americano medio manda in discarica oggi è molto più vicina alla statistica del 1960 sopra menzionata.
Nonostante i progressi nella gestione dei rifiuti fatti negli ultimi decenni, non si può aggirare il fatto che abbiamo ancora molta spazzatura. E man mano che la popolazione della Terra cresce, ogni minuto nascono sempre più produttori di rifiuti. Le discariche, sebbene considerate pratiche per ora, non sono una soluzione desiderabile a lungo termine per contenere i nostri rifiuti solidi perché presentano il rischio di una possibile contaminazione del suolo, dell'aria e dell'acqua.
Quindi cosa possiamo fare per ridurre i rifiuti solidi e inviarne meno alle discariche? Il riciclaggio è una soluzione ovvia, poiché ha già avuto un impatto sulla riduzione dei rifiuti. Tuttavia, ci sono molti altri modi in cui possiamo ridurre i rifiuti solidi. In effetti, un'intera scienza, nota come garbologia, è stata dedicata proprio a questo obiettivo. Nelle pagine seguenti, esamineremo questi metodi e i potenziali problemi ad essi associati, quindi continua a leggere per ulteriori discorsi spazzatura.