Nel Medioevo, i pellegrinaggi religiosi erano di gran moda in Europa. Nonostante le pestilenze e le carestie che hanno devastato la popolazione nel XIII e XIV secolo, decine di migliaia di persone avrebbero camminato per mesi per finire ogni anno nella cattedrale di Santiago de Compostela nel nord-ovest della Spagna per rendere omaggio, ricevere l'assoluzione o pregare per guarigione presso la tomba dell'apostolo Giacomo. C'erano molti altri luoghi sacri di varia popolarità: le Sette Chiese di pellegrinaggio di Roma e il percorso della Terra Santa (Gerusalemme, Betlemme e Nazareth) erano i grandi momenti, ma la chiesa incoraggiava anche i pellegrinaggi ai santuari più piccoli, come la tomba di Thomas Becket a la contea inglese del Kent, meta del gruppo di pellegrini disordinati raffigurati nei " Racconti di Canterbury " di Geoffrey Chaucer .
Non importa la distanza, è stato un traguardo, percorrere centinaia o migliaia di miglia per arrivare a un luogo sacro, quindi naturalmente i pellegrini medievali vorrebbero un souvenir per dimostrare di aver fatto il viaggio, per segnalare che appartenevano a una specifica comunità religiosa e per servire come una sorta di talismano protettivo.
Di conseguenza, è emersa un'industria per soddisfare i pellegrini: distintivi fatti di una lega di stagno e piombo che potevano appuntare al loro cappello o mantello erano prodotti in serie e divennero molto popolari. La maggior parte di questi distintivi raffigurava ciò che probabilmente stai immaginando: santi martirizzati, angeli, animali con significato religioso, pellegrini che uscivano vittoriosi e spiritualmente purificati dal luogo di pellegrinaggio, ecc. Ma alcuni di loro erano un po 'più ... secolari .
Prendiamo, ad esempio, il distintivo raffigurante una vulva gigante con braccia e gambe e un cappello, che regge un bastone ornato da un fallo eretto. O i tre falli che presidiano una barca a vela, o il fallo alato e coronato che porta una campana al "collo" o la vulva a cavallo, che caccia con arco e freccia. Onestamente, ci sono così tanti motivi sessuali diversi, e sono così bizzarri e affascinanti che è facile guardarli semplicemente senza chiedersi perché sono stati creati in primo luogo.
Ma la maggior parte degli studiosi che studiano i distintivi di pellegrinaggio medievali hanno una teoria sorprendente sullo scopo di tali immagini oscene : questi distintivi sono stati creati appositamente per scongiurare la peste . La peste nera, che ha ucciso 25 milioni di europei durante questo periodo, è stata in parte terrificante perché molto prima che la teoria della malattia dei germi rivoluzionasse il modo in cui impedivamo la diffusione delle malattie. Nessuno sapeva davvero come tutti stessero prendendo la peste - era altrettanto fattibile che l'aria cattiva o uno squilibrio nell'umore di qualcuno fosse il colpevole così come i malati lo passavano ai loro amici solo guardandoli. Probabilmente era quest'ultimo - l'aspetto malaticcio - che gli osceni distintivi stavano cercando di respingere.
Sebbene sia impossibile dire esattamente cosa pensassero i pellegrini medievali con questi spilli ridicoli e osceni, molti studiosi suggeriscono che quasi certamente non erano destinati ad essere erotici. A quel tempo, una malattia virulenta e uno spirito malvagio erano considerati parenti estremamente stretti, se non la stessa cosa. Talismani protettivi come il malocchio sono stati usati fin dall'antichità per allontanare gli sguardi sgraditi e malintenzionati degli altri, e allo stesso modo si è pensato che le immagini dei genitali avessero potenti poteri protettivi nelle culture di tutto il mondo.
Indipendentemente dal fatto che i pellegrini medievali avessero o meno ragione sul metodo di trasmissione della malattia, l'immagine di un leone con un fallo gigante nelle fauci appuntato al risvolto di qualcuno probabilmente ti farebbe distogliere lo sguardo da quella persona abbastanza rapidamente.
Ora è interessante
"Apotropaico" è una parola che descrive la capacità di un'immagine di allontanare gli spiriti maligni.
