Una nuova sottovariante omicron del virus che causa COVID-19, BA.2, sta rapidamente diventando la fonte predominante di infezioni tra i casi in aumento in tutto il mondo. Gli immunologi Prakash Nagarkatti e Mitzi Nagarkatti dell'Università della Carolina del Sud spiegano cosa lo rende diverso dalle varianti precedenti, se ci sarà un'altra ondata negli Stati Uniti e come proteggersi al meglio .
Che cos'è BA.2 e come è correlato a Omicron?
BA.2 è l'ultima sottovariante di omicron , il ceppo dominante del virus SARS-CoV-2 che causa il COVID-19. Sebbene l'origine di BA.2 non sia ancora chiara, è diventata rapidamente il ceppo dominante in molti paesi, tra cui India, Danimarca e Sud Africa . Continua a diffondersi in Europa, Asia e molte parti del mondo.
La variante omicron, ufficialmente nota come B.1.1.529, di SARS-CoV-2 ha tre sottovarianti principali nel suo lignaggio : BA.1, BA.2 e BA.3. La prima sottovariante di omicron rilevata, BA.1, è stata segnalata per la prima volta nel novembre 2021 in Sud Africa . Mentre gli scienziati ritengono che tutte le sottovarianti possano essere emerse nello stesso periodo , BA.1 è stato il principale responsabile dell'ondata invernale di infezioni nell'emisfero settentrionale nel 2021.
La prima sottovariante di omicron, BA.1, è unica per il numero di alterazioni rispetto alla versione originale del virus: ha oltre 30 mutazioni nella proteina spike che la aiuta a entrare nelle cellule. Le mutazioni delle proteine spike sono di grande preoccupazione per gli scienziati e i funzionari della sanità pubblica perché influenzano quanto sia infettiva una particolare variante e se è in grado di sfuggire agli anticorpi protettivi che il corpo produce dopo la vaccinazione o una precedente infezione da COVID-19.
BA.2 ha otto mutazioni uniche non trovate in BA.1 e manca di 13 mutazioni che BA.1 ha. BA.2, tuttavia, condivide circa 30 mutazioni con BA.1. A causa della sua relativa somiglianza genetica, è considerata una sottovariante di omicron invece di una variante completamente nuova.
Perché è chiamata una variante "stealth"?
Alcuni scienziati hanno definito BA.2 una variante "stealth" perché, a differenza della variante BA.1, manca di una particolare firma genetica che la distingue dalla variante delta.
Sebbene i test PCR standard siano ancora in grado di rilevare la variante BA.2, potrebbero non essere in grado di distinguerla dalla variante delta.
È più infettivo e letale di altre varianti?
BA.2 è considerato più trasmissibile ma non più virulento di BA.1. Ciò significa che mentre BA.2 può diffondersi più velocemente di BA.1, potrebbe non far ammalare le persone.
Vale la pena notare che mentre BA.1 ha dominato il numero di casi in tutto il mondo , provoca una malattia meno grave rispetto alla variante delta. Studi recenti dal Regno Unito e dalla Danimarca suggeriscono che BA.2 può comportare un rischio di ricovero simile a BA.1.
La precedente infezione con BA.1 fornisce protezione contro BA.2?
Sì! Uno studio recente ha suggerito che le persone precedentemente infettate con la sottovariante BA.1 originale hanno una solida protezione contro BA.2.
Poiché BA.1 ha causato infezioni diffuse in tutto il mondo, è probabile che una percentuale significativa della popolazione abbia un'immunità protettiva contro BA.2. Questo è il motivo per cui alcuni scienziati prevedono che BA.2 avrà meno probabilità di causare un'altra grande ondata .
Tuttavia, mentre l' immunità naturale acquisita dopo l'infezione da COVID-19 può fornire una forte protezione contro la reinfezione da varianti precedenti, si indebolisce contro l'omicron.
Quanto sono efficaci i vaccini contro BA.2?
Un recente studio preliminare che non è stato ancora sottoposto a revisione paritaria su oltre 1 milione di persone in Qatar suggerisce che due dosi dei vaccini Pfizer - BioNTech o Moderna COVID-19 proteggono dall'infezione sintomatica da BA.1 e BA.2 per diversi mesi prima scendendo a circa il 10 per cento. Un colpo di richiamo, tuttavia, è stato in grado di elevare nuovamente la protezione vicino ai livelli originali.
È importante sottolineare che entrambi i vaccini erano efficaci dal 70% all'80% nel prevenire il ricovero o la morte e questa efficacia è aumentata a oltre il 90% dopo una dose di richiamo.
Quanto devono essere preoccupati gli Stati Uniti per BA.2?
L'aumento di BA.2 in alcune parti del mondo è molto probabilmente dovuto a una combinazione della sua maggiore trasmissibilità, dell'immunità calante delle persone e dell'allentamento delle restrizioni COVID-19.
I dati dei Centers for Disease Control and Prevention suggeriscono che i casi di BA.2 sono in costante aumento, costituendo il 23% di tutti i casi negli Stati Uniti all'inizio di marzo. Gli scienziati stanno ancora discutendo se BA.2 causerà un'altra impennata negli Stati Uniti
Sebbene nei prossimi mesi possa esserci un aumento delle infezioni da BA.2, l' immunità protettiva dalla vaccinazione o da precedenti infezioni fornisce una difesa contro malattie gravi. Ciò potrebbe rendere meno probabile che BA.2 provochi un aumento significativo dei ricoveri e dei decessi. Gli Stati Uniti, tuttavia, sono indietro rispetto ad altri paesi quando si tratta di vaccinazione e sono ancora più indietro sui richiami.
Se ci sarà un'altra ondata devastante dipende da quante persone sono vaccinate o sono state precedentemente infettate da BA.1. È più sicuro generare l'immunità da un vaccino, tuttavia, che da un'infezione. Essere vaccinati e potenziati e prendere precauzioni come indossare una maschera N95 e il distanziamento sociale sono i modi migliori per proteggersi da BA.2 e altre varianti.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Potete trovare l' articolo originale qui .
Prakash Nagarkatti è professore di patologia, microbiologia e immunologia presso l'Università della Carolina del Sud. Riceve finanziamenti dal National Institutes of Health e dalla National Science Foundation. Mitzi Nagarkatti è anche professore di patologia, microbiologia e immunologia presso l'Università della Carolina del Sud. Riceve anche finanziamenti dal National Institutes of Health.
