Poco prima dell'inizio del 20° secolo, i coniugi Thomas Otto si trasferirono in una bella casa coloniale in stile Queen Anne a Key West, in Florida, portando i loro tre figli, tra cui il giovane Robert Eugene Otto e il suo insolito migliore amico - un 3- bambola alta piedi (0,91 metri), piena di paglia , chiamata anche Robert.
La bambola era stata un regalo del nonno di Gene, che aveva comprato il giocattolo a grandezza naturale durante un viaggio in Germania. È stato prodotto dalla Steiff Company , produttrice del famoso orsacchiotto, anche se non è mai stato venduto come parte di una linea di giocattoli per l'azienda. Si pensa che inizialmente la bambola facesse parte di una collezione di bambole vestite da clown e giullare progettate per la vetrina di un negozio.
Tutto ciò sembra perfettamente normale e tutto rientra nel regno del ragionevole, non è vero? Ciò che rende Robert davvero diverso da qualsiasi altra bambola sono gli eventi paranormali che hanno circondato la sua esistenza per 117 anni. Abbiamo parlato con Jessica Schreckengost, direttore generale di The Artist House a Key West, Florida, che ora opera come bed and breakfast e un tempo era la casa di Robert the Doll.
La storia di Gene e Robert
Robert Eugene Otto si chiamava Gene. A detta di tutti, era un ragazzo perfettamente normale, fatta eccezione per la sua strana relazione con Robert, la sua bambola.
Le persone che conoscevano Gene conoscevano Robert. Erano inseparabili. Gene trattava Robert meno come una bambola e più come un compagno di giochi vivente, un confidente. In effetti, il piccolo abito da marinaio che Robert indossa ancora oggi era un me-di-mandabilità che Gene indossava effettivamente e tramandato alla sua bambola.
Gli aneddoti dell'infanzia di Gene raccontano di una bambola che era sia un'amica che un alter ego. Tipico per i ragazzini dell'età di Gene, tutti i suoi comportamenti maliziosi sono stati attribuiti a Robert. "Penso che Robert fosse un capro espiatorio per Eugene. 'Non ho mangiato quelle caramelle, è stato Robert!'", dice Schreckengost. "Penso che si sia guadagnato la reputazione di essere malizioso e, quando la storia è stata raccontata e raccontata, si è trasformata. Penso che abbia qualcosa di speciale per lui. Gli piace essere rispettato. La sfortuna colpisce coloro che sono meno che rispettosi. "
Le storie affermano che i domestici della famiglia Otto hanno sentito Gene parlare con due voci distinte nella sua stanza, da solo. Alcune notti, Gene si svegliava urlando. In una notte in particolare, i suoi genitori si precipitarono dentro, aspettandosi di placare un incubo, e trovarono la stanza distrutta, i mobili rovesciati e Gene si raggomitolò in una palla spaventata. Il loro figlio ha incolpato la bambola seduta in cima al suo letto, fissata e immobile quando sono arrivati i genitori.
La maggior parte dei bambini nasce da amicizie immaginarie con le bambole. Gene no. Le storie dei comportamenti strani di Robert continuarono nella sua età adulta. "Tutti avevano una bambola o un giocattolo che a un certo punto, crescendo, immaginavano o desideravano fosse vivo", dice Schreckengost. "La storia di Robert attira le persone perché è una storia facilmente riconoscibile che è andata un po' storta".
La casa dell'artista
Il tempo passò e Gene divenne un noto artista della zona. Ha studiato all'Accademia di Belle Arti di Chicago e alla Art Students League di New York. Alla fine, si recò in Europa per perfezionare la sua arte. A Parigi conobbe la sua futura moglie, Anne Parker; i due si sposarono nel 1930. No, Robert non era il portatore dell'anello, ma era ancora sempre presente nella vita di Gene, con sgomento di Anne.
Gene ha ereditato la casa dei suoi genitori in Eaton Street dopo la loro morte. Ha continuato la sua carriera artistica dalla casa, che ha chiamato The Artist House, vivendo con Robert per tutto il tempo. Alcuni dicono che sua moglie, Anne, concertista e pianista jazz, abbia chiesto che la bambola fosse rinchiusa in soffitta; la metteva a disagio. Ma Robert non ha preso alla leggera l'essere sequestrato in un loft polveroso.
Secondo Schreckengost, ci sono state segnalazioni secondo cui le persone che passeggiavano per casa vedevano chiaramente la bambola sbiadita dal sole seduta nella finestra dell'ex camera da letto di Gene, anche se Gene lo aveva sicuramente rinchiuso in soffitta. Gene avrebbe controllato la camera da letto e, in effetti, avrebbe trovato Robert seduto su una sedia a dondolo accanto alla finestra. Gene lo riportò in soffitta diverse volte solo per scoprire che, ogni volta, era tornato nella sua posizione preferita vicino alla finestra.
Nel 1974, Myrtle Reuter acquistò The Artist House dopo la morte di Gene. Anche lei ha tenuto Robert in giro per un po'. Gli ospiti che hanno visitato la casa hanno affermato di aver sentito passi e risatine attraverso i piani sopra di loro. Alcuni dicono addirittura che la sua espressione cambierebbe. Dopo sei anni , si è trasferita fuori casa ma ha tenuto Robert; hanno vissuto così per 20 anni fino a quando non lo ha donato al Fort East Martello Museum nel 1994, affermando che "si muoveva da solo per casa sua ed era infestato dai fantasmi".
La vita continua per Robert al Fort East Martello Museum
Robert risiede al museo dal 1994, si è ritirato dai giochi per bambini, ma non dalle sue buffonate dispettose. L'East Martello Museum chiede ai visitatori di chiedere il permesso di Robert prima di scattare fotografie; coloro che non sono disposti a farlo dovrebbero incontrare un'orribile disgrazia. Nonostante abbia lavorato per diversi anni per The Artist House, Schreckengost ha impiegato un po' di tempo per visitare finalmente la bambola. Quando l'ha fatto, è stato un momento che non dimenticherà mai. "Non riuscivo a convincermi a chiedere a una bambola il permesso di scattare una foto. Quindi, non l'ho fatto. Stavo usando una fotocamera digitale e appena me ne sono andato, ho provato a guardare le mie foto. Solo l'ultima c'erano poche foto che ho scattato su di esso e non ne salverebbe mai più altre", dice.
La maggior parte delle persone è solo curiosa della bambola secolare. "Penso che abbia un lato affascinante di lui", dice Schreckengost. "Credo che molte persone abbiano un attaccamento a lui. Non è assolutamente malvagio, è più giocoso di ogni altra cosa".
A The Artist House, Robert non è solo una storia. Gli ospiti, inclusi i cacciatori di fantasmi , le troupe cinematografiche e le groupie di Robert, vengono a passare una notte nella famigerata casa. "Le persone adorano la storia. È affascinante e adorano poter stare nella stanza di Robert", dice Schreckengost. "Credo che anche se non condividessimo la storia, sarebbe comunque ben nota. Facciamo parte dei vari tour dei fantasmi che caratterizzano la proprietà ogni notte".
In casa continua un'attività anormale, anche per Schreckengost. "Avevamo un computer nuovo di zecca che ha funzionato alla grande per tre mesi. Un giorno, mentre stavo digitando, le parole stavano scrivendo tutte al contrario", spiega. "Non sono riuscito a risolverlo con una nuova tastiera, mouse, ripristino del computer, ecc. Il tecnico che è uscito è rimasto sconcertato e non ha avuto spiegazioni".
Anche gli ospiti non sono risparmiati dal paranormale; scrivono delle loro esperienze nel libro degli ospiti del B&B. "Abbiamo ospiti che segnalano strani incidenti, niente di spaventoso, che non può essere ragionevolmente spiegato. Ho un diario di bordo in cui chiedo agli ospiti che sperimentano qualsiasi cosa di condividere le loro storie", afferma Schreckengost.
Robert sta giocando da lontano, proprio come ai vecchi tempi? O è in agguato nell'ombra cercando di trovare una sedia comoda in una finestra? Altri hanno speculato sulle intenzioni di Robert, ed è stato persino oggetto di un film horror del 2015 , opportunamente intitolato "Robert". Da allora ci sono stati quattro sequel, "The Curse of Robert the Doll" nel 2016, "The Toymaker" nel 2017, "The Revenge of Robert the Doll" nel 2018 e "Robert Reborn" nel 2019.
Per amore di Roberto
Ancora oggi, persone provenienti da tutto il paese scrivono lettere a Robert. Il museo dice che ha ricevuto più di mille lettere personali. Alcuni si stanno scusando per averlo mancato di rispetto in passato, sperando che smetta di devastare le loro vite. Altri vogliono visitare la bambola amata e salutarla. "Penso che sia migliorato con l'età. L'usura diventa accattivante", afferma Schreckengost. "Penso che Robert scelga le persone con cui vuole stare vicino, e c'è un legame".
Ora è interessante
La paura delle bambole si chiama pediofobia. La pediofobia è un tipo di fobia noto come "fobia specifica", una paura irrazionale di qualcosa che non rappresenta una vera minaccia.
