Sono un orgoglioso "dilettante".

Se qualcosa sembra interessante, lo esplorerò.

Fin da giovane ricordo di essere stato curioso del mondo che mi circondava. Non era quella curiosità con cui tutti i bambini nascono e da cui alla fine crescono. Era un bisogno inspiegabile di capire perché le persone fossero così diverse l'una dall'altra.

La mia prima esperienza di viaggio è stata lo stimolo alla base di questo. Sono nato nella Repubblica Dominicana e mi sono trasferito negli Stati Uniti all'età di sei anni. Non avevo mai visto una tale diversità di linguaggio, stile di vita e pensiero.

Penso che sia da qui che derivi il mio profondo amore per l'apprendimento delle lingue.

Ho studiato tre lingue tutte in una volta

Sebbene questa immagine dei miei primi viaggi sia forse impressionante, la mia prima esperienza con l'apprendimento delle lingue è stata molto più banale.

Ho frequentato il mio primo corso di lingua straniera a causa di un requisito di scuola superiore.

Tutto è iniziato con il francese.

Potevo scegliere tra tre lingue: spagnolo, francese e cinese.

Lo spagnolo lo sapevo già.

Il cinese sembrava troppo difficile.

Il francese era l'opzione migliore, pensai.

Forse la somiglianza tra spagnolo e francese ne ha fatto una scelta logica. Potrebbe essere stato il mio crescente amore per la storia a ispirarmi a perseguirla.

Indipendentemente da ciò, la mia scelta è stata cementata per i prossimi tre anni.

Presto sono diventato ossessionato dall'apprendimento del francese.

Cercavo libri in biblioteca in francese. Ho iniziato ad ascoltare tutte le canzoni francesi di Celine Dion. Ho persino ospitato due liceali di Strasburgo durante il mio ultimo anno di liceo.

Non sorprende che il francese sia diventato una delle mie specializzazioni al college.

Successivamente, era russo.

Tuttavia, non è stata solo la lingua francese a suscitare il mio interesse.

Ho anche scoperto due nuove lingue nella mia tarda adolescenza: l'arabo e il russo.

Prima era russo.

Era il mio secondo anno di liceo. Stavamo imparando a conoscere l'Europa nel XVIII secolo. Non ricordo perché, ma alla fine ho preso in prestito un DVD documentario intitolato Russia, Land of the Tsars dalla mia biblioteca pubblica.

Era il 2005 e avevamo un lettore DVD in salotto. Per un intero fine settimana, mi sono seduto a guardare il dramma della storia imperiale russa che si svolgeva.

Da allora, ho iniziato a portare una stampata dell'alfabeto cirillico nella tasca del mio raccoglitore di storia degli onori per il resto del mio secondo anno.

Tuttavia, è stato solo durante l'ultimo anno di liceo che ho preso sul serio l'idea di imparare il russo.

Mi sono iscritto a un corso avanzato di letteratura inglese. Una delle nostre letture estive obbligatorie in preparazione per la lezione era Delitto e castigo di Fëdor Dostoevskij.

Sono stato agganciato!

A quel tempo, non ero il lettore accanito che sono oggi. Tuttavia, la storia ha catturato la mia immaginazione. Volevo conoscere l'uomo che ha realizzato questo ritratto della mente e della società in un modo così commovente e le idee che lo hanno influenzato.

Ho colto al volo l'opportunità di iscrivermi a Russian 101 all'inizio del mio primo semestre a scuola.

Ho iniziato a imparare l'arabo per soldi.

Il modo in cui mi sono imbattuto nell'apprendimento dell'arabo è stato piuttosto fortuito. Stavo cercando attività da fare l'estate prima di andare al college. Mi sono imbattuto in un piccolo annuncio su un giornale di lavoro estivo che stavano diffondendo in una delle mie classi.

Il concerto era allettante: impara l'arabo per un mese e ricevi un assegno di $ 500 alla fine.

"Iscrivimi", ho pensato.

Fino a quel momento l'arabo mi era sconosciuto. Ma mi piaceva imparare, soprattutto se venivo pagato per farlo!

Il programma di un mese è stato fantastico e ho imparato molto sull'arabo, più di quanto mi aspettassi. Eppure non era qualcosa che pensavo di perseguire ulteriormente.

Cioè, fino alla mia prima settimana di college.

La donna che insegnava il mio corso di arabo durante quel programma estivo era una studentessa del mio college. L'ho incontrata durante la prima settimana di lezione.

"Hai intenzione di continuare a imparare l'arabo?" lei chiese.

Ho risposto "forse".

Dopo essermi presa quasi un giorno per pensarci, mi sono iscritta al corso di arabo di primo livello.

Questa impulsività mi ha portato a studiare l'arabo (Modern Standard Arabic) per i successivi tre semestri al college.

Giusto. Durante i miei primi tre semestri al college, mi iscrissi a tre corsi di lingua: francese, arabo e russo.

È stato molto confuso ed emozionante.

Alla fine mi sarei attenuto solo al francese per il resto della mia carriera universitaria.

Sono tornato all'arabo, ma non all'arabo che avevo imparato al college.

L'apprendimento delle lingue ha plasmato la mia vita

Imparare queste tre lingue all'inizio ha avuto un impatto sulla mia vita anni dopo.

Se non avessi studiato l'arabo quell'estate dopo il liceo, non sarei finito a vivere in Egitto saltuariamente negli ultimi 7 anni.

Sono stato anche fortunato a vivere a Parigi per due mesi mentre imparavo il francese grazie alla mia prima ossessione per la storia francese.

La mia carriera è stata influenzata anche dall'apprendimento delle lingue. Ho insegnato ESL per tre anni. La mia conoscenza delle lingue mi ha reso un istruttore più efficace.

Ora scrivo anche di lingue e dell'industria dell'apprendimento delle lingue.

Le connessioni umane che ho stabilito attraverso l'apprendimento delle lingue sono i risultati più gratificanti del mio dilettarmi.

Anche se il viaggio e l'esperienza lavorativa sono un vantaggio, le connessioni umane che ho stabilito attraverso le lingue sono state la ricompensa più significativa.

C'è stata quella volta in cui, rinnovando il mio visto in Egitto, mi sono imbattuto in un uomo di un paese africano francofono.

Il suo inglese non era forte e l'ho aiutato a compilare alcuni moduli.

Abbiamo effettuato una conversazione in francese per il tempo che stavamo aspettando all'ufficio visti. È stato incredibile sapere che conoscere il francese mi ha permesso di stabilire quel collegamento, anche se è durato solo un'ora.

Un'altra volta, mentre compravo frutta e verdura in un mercato di Boston, ho usato le mie conoscenze di francese e arabo per aiutare un'anziana donna marocchina. È stato un momento di legame per due sconosciuti di origini e generazioni completamente diverse.

Durante un recente viaggio in Egitto, sono atterrato in un appartamento condiviso con una donna ucraina che vi risiedeva dall'inizio del conflitto ucraino. Parlava pochissimo inglese e solo poche parole in arabo. Con la pochissima conoscenza che avevo ancora del russo - che parlava lei - e l'aiuto di Google translate, siamo riusciti a costruire un rapporto più forte.

Questi sono solo tre esempi di innumerevoli altri in cui il fatto di aver studiato una lingua mi ha reso più aperto a entrare in contatto con le persone intorno a me.

Alla fine, le competenze e le esperienze di apprendimento che otteniamo possono fare per noi più di quanto immaginiamo.

La mia esperienza ha cementato in me la convinzione che l'apprendimento delle lingue farà di più per portare la pace nel mondo rispetto a molte altre attività.